El fotógrafo británico ha retratado desde los primeros pasos de Ayrton Senna hasta la Fórmula 1 actual. A sus 61 años continúa trabajando al borde de los circuitos y acaba de alcanzar una cifra extraordinaria: 650 Grandes Premios.
Hay hombres que forman parte de la historia de la Fórmula 1 sin haber conducido jamás uno de sus monoplazas. Mark Sutton es uno de ellos.
El fotógrafo inglés, de 61 años, alcanzó durante el fin de semana del Gran Premio de Países Bajos una frontera reservada para muy pocos: 650 Grandes Premios cubiertos, según destacó este lunes el diario argentino La Nación en un amplio perfil firmado por Xavier Prieto Astigarraga.
Son más de cuatro décadas observando la Fórmula 1 desde un lugar privilegiado: detrás de una cámara y, muchas veces, a pocos metros de donde ocurría la historia.
Su trayectoria permite recorrer buena parte de la evolución moderna del campeonato. Sutton fotografió los primeros pasos de Ayrton Senna, estuvo en Imola durante aquel trágico fin de semana de 1994 y continúa trabajando hoy con la misma obsesión por encontrar una imagen distinta.
Getty Images confirma además que Sutton continúa activo en 2026 como fotógrafo de la propia Fórmula 1, con trabajos realizados esta temporada en Grandes Premios como Australia, Mónaco y España. (Getty Images )
Senna apareció al principio de la historia
La relación entre Sutton y la fotografía de competición comenzó de una manera casi cinematográfica.
En 1983 acudió con la cámara de su padre a Oulton Park. Tenía 18 años y prácticamente estaba aprendiendo el oficio sobre la marcha.
En aquella carrera estaban enfrentándose dos jóvenes que después llegarían a la Fórmula 1: el brasileño Ayrton Senna y el británico Martin Brundle.
Sutton se colocó en un sector del circuito mientras su hermano Keith trabajaba en otro. Senna intentó superar a Brundle y terminó encima del monoplaza de su rival.
Mark estaba allí.
Y disparó.
Décadas después, aquellas imágenes continúan formando parte de su archivo más reconocido. El propio Sutton ha contado que las fotografías terminaron circulando alrededor del mundo. (Trackside Legends )
Poco después apareció otra coincidencia extraordinaria.
Cuando Senna probó un Fórmula 1 en Silverstone, Sutton fue enviado a fotografiarlo. Para uno era prácticamente el comienzo detrás del volante de un F1; para el otro, el comienzo detrás de la cámara frente a uno de esos autos.
En aquel momento nadie podía conocer la dimensión histórica de la escena.
Con los años quedó claro: Sutton había estado allí cuando empezaba la leyenda de Senna.
Los archivos dedicados a la trayectoria del tricampeón brasileño reconocen precisamente el enorme valor del trabajo realizado por los hermanos Keith y Mark Sutton siguiendo su carrera desde sus primeros años.
También estuvo en el final
La relación profesional con Senna convirtió posteriormente el Gran Premio de San Marino de 1994 en uno de los capítulos más dolorosos de su carrera.
Sutton estuvo en Imola durante el fin de semana en que murieron el austríaco Roland Ratzenberger y, un día después, Senna.
Motorsport recordó años después que Sutton tomó algunas de las últimas fotografías del brasileño durante aquel dramático fin de semana.
De aquella jornada conserva especialmente un recuerdo: la reacción de los aficionados italianos hacia Senna.
Más allá de rivalidades, banderas o equipos, los tifosi terminaron reconociendo lo que el brasileño representaba para el automovilismo.
Para un fotógrafo acostumbrado a congelar instantes, algunos recuerdos no necesitaron cámara.
La fotografía que hizo “volar” a Häkkinen
Entre miles y miles de imágenes existe una especialmente célebre.
Gran Premio de Australia de 1993. Adelaida.
El finlandés Mika Häkkinen atacó un sector del circuito con su McLaren y el automóvil salió despedido sobre un bordillo.
Sutton reaccionó.
El resultado fue una imagen espectacular: el McLaren completamente en el aire, como si se tratara de un auto de rally y no de un Fórmula 1.
La fotografía terminó siendo conocida como “Flying Finn” —el Finlandés Volador—.
El propio Häkkinen quedó sorprendido al verla y terminó firmando una copia de aquella fotografía. El relato de Sutton sobre cómo capturó el momento coincide con los recuerdos publicados posteriormente sobre aquella famosa imagen.
Y ahí aparece una de las claves de su oficio.
No basta con tener una cámara extraordinaria.
Hay que saber dónde colocarse, entender lo que puede hacer un piloto, estudiar la luz, anticipar la acción y, finalmente, reaccionar en unas pocas décimas de segundo.
Hamilton, Ricciardo y fotografías que cuentan algo más
Sutton ha construido su reputación precisamente encontrando esos pequeños detalles.
Una de sus imágenes más conocidas muestra al británico Lewis Hamilton sosteniendo el trofeo del Gran Premio de Canadá mientras la incidencia del sol hace que la pieza parezca iluminada desde dentro.
Otra inmortalizó al australiano Daniel Ricciardo lanzándose horizontalmente a una piscina durante una celebración en Mónaco.
Son fotografías diferentes de la acción tradicional de un automóvil a más de 300 kilómetros por hora.
Pero explican su filosofía: la Fórmula 1 también se cuenta cuando los motores están apagados.
Pilotos, mecánicos, celebraciones, decepciones, personajes famosos en el paddock, aficionados y pequeños gestos forman parte del espectáculo.
De revelar negativos a enviar fotografías en segundos
La carrera de Sutton también sirve para comprender cuánto cambió el periodismo deportivo.
Cuando comenzó, las fotografías se tomaban en película.
Había que revelar los negativos, seleccionar las imágenes y después encontrar la manera de hacerlas llegar a los medios.
Hoy una fotografía tomada en un circuito puede distribuirse alrededor del planeta prácticamente de inmediato.
Sutton Images llegó además muy temprano al mundo digital. La agencia familiar se convirtió durante años en una referencia internacional de la fotografía del automovilismo antes de integrarse al gigantesco archivo que actualmente maneja Motorsport Images/Getty Images.
Hay incluso una precisión histórica interesante: documentación posterior señala que Sutton Images fue fundada originalmente por su hermano Keith Sutton, y que Mark se incorporó posteriormente al proyecto familiar en 1985.
Cuatro décadas después, Mark continúa apareciendo acreditado oficialmente como “Mark Sutton - Formula 1” en Getty Images.
El día que se perdió el final más increíble
Existe, sin embargo, una ironía formidable en su historia.
Después de haber estado tan cerca de tantos acontecimientos históricos, Sutton prácticamente se perdió uno de los desenlaces más controvertidos y recordados de la Fórmula 1 moderna.
Abu Dhabi 2021.
Lewis Hamilton contra Max Verstappen.
Mientras el campeonato se resolvía dramáticamente en la última vuelta, Sutton estaba trabajando desde un helicóptero en una producción para Abu Dhabi.
Cuando aterrizó tuvo que preguntar qué había ocurrido.
Los demás no podían creerlo.
El hombre que llevaba décadas viendo prácticamente todo había estado sobre el circuito… y no sabía que Max Verstappen acababa de arrebatarle el campeonato a Hamilton en el último giro.
Colapinto también pasó por su lente
Después de fotografiar generaciones enteras, Sutton observa ahora a los nuevos protagonistas.
Entre ellos aparece el argentino Franco Colapinto, a quien describió a La Nación como un personaje agradable y mucho más relajado que en sus primeros pasos dentro de la categoría.
También destacó su relación con el francés Pierre Gasly en Alpine y considera que Colapinto transmite ahora mayor confianza y personalidad.
Para alguien que ha visto crecer a tantos pilotos desde categorías menores, esos detalles no pasan inadvertidos.
Una vida esperando la próxima fotografía
Sutton reconoce que algún día llegará el momento de guardar definitivamente las cámaras.
Todavía no.
Su hijo James trabaja también dentro del automovilismo, filmando en Fórmula 2, prolongando de alguna manera una historia familiar que comenzó cuando el padre de Mark llevaba a sus hijos a los circuitos.
Su consejo para quienes quieran dedicarse a la fotografía deportiva parece sencillo, aunque resume más de cuatro décadas de profesión: hay que amar el deporte y no verlo simplemente como un trabajo.
Sutton puede decirlo con autoridad.
Ha fotografiado campeones, accidentes, tragedias, celebraciones y transformaciones tecnológicas. Vio aparecer a Senna, acompañó buena parte de su trayectoria y siguió disparando su cámara mientras Schumacher, Alonso, Hamilton y Verstappen escribían otras épocas.
Y después de 650 Grandes Premios, todavía sostiene que sigue aprendiendo.
Quizá ahí esté el verdadero secreto.
Porque para Mark Sutton, después de 42 años mirando la Fórmula 1 a través de un visor, siempre existe la posibilidad de que la fotografía que todavía no tomó termine siendo la mejor de todas.
