Kenia sigue siendo la gran potencia del atletismo mundial. Desde las montañas de Iten y Eldoret nacen corredores capaces de romper récords mundiales, dominar maratones y transformar el fondo y la resistencia en una marca nacional.
Pero detrás de las imágenes gloriosas de los campeones también existe otra realidad.
Una mucho más dura.
Una investigación publicada por L’Équipe y respaldada por reportes internacionales revela cómo el atletismo keniano atraviesa una crisis marcada por dopaje, alcoholismo, depresión, violencia, suicidios y enormes presiones económicas.
Iten, “la cuna de campeones”… y de historias rotas
Iten es considerada la capital mundial del atletismo de fondo.
A 2.400 metros de altitud, decenas de atletas entrenan cada día soñando con cambiar su vida a través de las carreras.
Pero allí mismo ocurrió una de las tragedias más impactantes de los últimos años.
En octubre de 2024 fue encontrado muerto Clement Kemboi, excampeón africano de 3.000 metros con obstáculos.
Su cuerpo apareció colgando de un árbol cerca del Instituto St. Patrick.
Según testigos citados por L’Équipe, el atleta atravesaba una fuerte depresión, problemas familiares y alcoholismo tras ver derrumbarse su carrera deportiva.
Las muertes que golpearon al atletismo keniano
La tragedia de Kemboi coincidió con otros episodios estremecedores.
El exmaratonista Samson Kandie fue asesinado brutalmente en Eldoret en un crimen que terminó involucrando a su propia esposa, según la investigación judicial keniana.
También falleció Kipyegon Bett, medallista mundial en 800 metros y una de las grandes promesas del atletismo del país.
Bett murió por insuficiencia renal y hepática derivada del alcoholismo tras años alejados del deporte después de una sanción por dopaje.
Las autoridades deportivas kenianas ya reconocen públicamente que el problema existe.
“No podemos ignorar que hay un problema”, admitió Barnaba Korir, dirigente de Athletics Kenya.
Correr para escapar de la pobreza
En Kenia, el atletismo no es solo un deporte.
Es una salida económica.
Miles de familias ven en las carreras la única posibilidad real de abandonar la pobreza.
Esa presión genera consecuencias brutales.
Un triunfo puede cambiar la vida de un corredor y de toda su familia.
Pero el fracaso también puede destruir psicológicamente a muchos atletas.
Por eso el ambiente competitivo se volvió extremadamente agresivo.
El cáncer del dopaje
La otra gran herida del atletismo keniano es el dopaje.
Desde 2017, más de 140 atletas kenianos fueron sancionados por infracciones antidopaje, convirtiendo al país en uno de los mayores focos de preocupación para la Unidad de Integridad del Atletismo (AIU).
El sistema es amplio y complejo.
En algunos casos, los atletas consiguen sustancias prohibidas fácilmente en farmacias locales.
En otros, existen redes organizadas que involucran médicos y productos hospitalarios utilizados ilegalmente para dopaje sanguíneo.
Dentro del ambiente incluso existe un apodo para las suspensiones:
“licencia por maternidad”.
La lógica es simple: ganar dinero rápido, asumir el castigo y luego regresar.
Sebastian Sawe quiere limpiar el nombre de Kenia
En medio del caos aparece Sebastian Sawe, el nuevo fenómeno del maratón mundial.
El keniano decidió tomar una medida inédita para evitar sospechas: pidió voluntariamente ser sometido a pruebas antidopaje adicionales y constantes.
Antes de intentar el récord mundial, Sawe fue sometido a 25 controles fuera de competencia en apenas dos meses.
El programa fue financiado por Adidas y coordinado junto a la AIU.
“El dopaje se ha convertido en un cáncer para mi país”, declaró el atleta.
Sawe quería demostrar que todavía es posible correr limpio en Kenia.
El caso Rhonex Kipruto
Mientras Sawe intentaba reconstruir la credibilidad del atletismo keniano, otro golpe llegó desde el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
Rhonex Kipruto perdió oficialmente su récord mundial de 10 kilómetros y su medalla del Mundial de Doha 2019 tras confirmarse su sanción por dopaje biológico.
El caso sacudió especialmente a Iten porque Kipruto había sido entrenado por el histórico hermano Colm O’Connell, considerado el “padre” del atletismo moderno keniano.
El hombre que formó generaciones
El hermano Colm, un religioso irlandés de 77 años, dirigió durante décadas el programa atlético del Instituto St. Patrick.
Por sus manos pasaron leyendas como David Rudisha y decenas de medallistas olímpicos.
Hoy mira con tristeza la transformación del atletismo en Kenia.
“Nunca había vivido algo así”, admitió al recordar los casos recientes de dopaje y tragedias personales.
La vida después del castigo
Otro nombre importante es Wilson Kipsang.
El exrécord mundial de maratón fue suspendido cuatro años por violaciones al sistema antidopaje.
Actualmente vive en Iten tratando de reconstruir su vida lejos de la gloria.
“Pierdes la confianza de todos”, confesó.
“Te sientes como un ladrón”.
Kipsang asegura que quiere volver a competir y sigue entrenando más de 170 kilómetros por semana.
Pero admite que el estigma nunca desaparece completamente.
El paraíso y el infierno del atletismo
Kenia sigue siendo la mayor fábrica de corredores del planeta.
Pero también es un país donde la presión económica, el dopaje, el alcohol y la salud mental están destruyendo vidas.
Detrás de cada récord y cada medalla existe una batalla mucho más compleja.
Una lucha entre la gloria y la desesperación.
Entre el sueño de escapar de la pobreza… y el enorme costo humano que muchos terminan pagando.
Fuentes: L’Équipe, The Guardian, Athletics Illustrated y LetsRun.
