El expívot congoleño Dikembe Mutombo, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, falleció a los 58 años a causa de un cáncer cerebral, informó el lunes la NBA.
Mutombo, muy querido por los aficionados, fue elegido ocho veces para el All-Star de la NBA y, gracias a su enorme envergadura (2,19 metros), se convirtió en uno de los taponadores más temibles de la liga, además de ser galardonado en cuatro ocasiones como jugador defensivo del año.
"Dikembe Mutombo era sencillamente más grande que la vida. En la cancha, fue uno de los mejores taponadores y jugadores defensivos de la historia de la NBA. Fuera de ella, se entregaba en cuerpo y alma a ayudar a los demás", dijo Adam Silver, comisionado de la liga estadounidense.
La personalidad gregaria de Mutombo, con su característico gesto de celebración agitando su dedo índice en señal de negación, le convirtió en uno de los favoritos de los aficionados, ya que jugó 18 temporadas en seis equipos diferentes, con un promedio de 9,8 puntos y 10,3 rebotes por partido. Llegó dos veces a las Finales de la NBA.
Tras retirarse en 2009, se convirtió en el primer embajador mundial de la NBA y ayudó a promover el deporte en África.
"Le encantaba lo que el baloncesto podía hacer para tener un impacto positivo en las comunidades, especialmente en su República Democrática del Congo natal y en todo el continente africano", dijo Silver.
"Siempre se mostró accesible en los eventos de la NBA a lo largo de los años, con su sonrisa contagiosa, su voz atronadora y su característico movimiento de dedos, que le hizo ganarse el cariño de los aficionados al baloncesto de todas las generaciones", agregó.
