Ayer el futbolista francés Ousmane Dembélé ganó el Premio Balón de Oro 2025. El jugador del Paris Saint-Germain superó al joven español Lamine Yamal, y se convirtió en el sexto galo que recibe el prestigioso reconocimiento de la UEFA y la revista France Football, desde su primera edición en 1956.
Se trata de 69 años de estar condecorando al mejor exponente del balompié europeo. Y debido a que desde hace algunas décadas ha habido presencia costarricense en el fútbol de aquel continente, hoy quise hacer público el dato de que ocho ticos han compartido camerino con 14 ganadores del ‘Ballon D’Or’; en las siguientes líneas sus casos…
El primer tico que fue compañero de un Balón de Oro fue José Manuel ‘Chinimba' Rojas. El exjugador de los equipos Barrio México y Deportivo Saprissa estuvo probando con Los Ángeles Aztecs de la NASL estadounidense en 1979, justo cuando allí quemaba sus últimos cartuchos el crack neerlandés Johan Cruyff (Balón de Oro 1971, 1973 y 1974).
Kevin Keegan fue un inglés que como figura del Hamburgo ganó sendos premios en 1978 y 1979. 22 años después, como director técnico del Manchester City, tuvo a sus órdenes a Paulo César Wanchope, quien acababa de mostrarse en gran forma en la Copa América Colombia 2001.
Los siguientes tres casos también corresponden a entrenadores de jugadores ticos, que como futbolistas activos se habían convertido en los mejores del balompié europeo. Son ellos los neerlandeses Ruud Gullit (1987) y Marco Van Basten (1988, 1989 y 1992), así como el alemán Lothar Matthäus (1990). Gullit en 2004 fue uno de los primeros estrategas que pudo apreciar el talento de Bryan Ruiz cuando realizó su primera prueba en el extranjero (Feyenoord). Como curiosidad hay que señalar que el dueño de los ‘dreads’ más famosos del fútbol europeo a finales de los 80, estuvo de acuerdo en fichar a ‘la Comadreja’, sin embargo posteriormente sería separado de su cargo, lo que terminaría tirando por la borda aquella posibilidad de Ruiz.
Van Basten, por su parte, en 2014 dirigió a Esteban Alvarado en el AZ Alkmaar de la Eredivisie. Eso sí, el paso del exgoleador del Milan sería muy breve, por lo que el actual guardameta saprissista trabajaría a sus órdenes solo durante unos meses.
Matthäus se hizo cargo del Maccabi Netanya de Israel para la temporada 2008-2009, campaña en la que anduvo por las filas de ese club el defensor nacional Luis Marín. En alguna ocasión ‘Yiyo’ elogió el trabajo del capitán de la Alemania Occidental campeona mundial en Italia 90…
Roberto Baggio se proclamó Balón de Oro en 1993. Posiblemente ese fue el mayor reconocimiento de una larga carrera como futbolista activo cuyos últimos dos años se caracterizaron por tener a un tico como compañero de equipo. Y es que Gilberto ‘Tuma’ Martínez coincidió con ‘Il Divino’ en el Brescia entre 2002 y 2004.
George Weah (1995) no solo fue compañero de Paulo Wanchope, sino que además formaron ‘yunta ofensiva’ en el Manchester City durante la temporada 2000-01. Tal como lo reconoció en su momento ‘Chope’, fue todo un honor jugar al lado del delantero liberiano.
Aunque no muchos conocen el dato, Álvaro Solano alguna vez fue compañero de Pavel Nedved (2003). Ocurrió en 1992, cuando el barbudo exídolo rojinegro dejó las filas de LD Alajuelense; para ese momento se encontraba en nuestro país el cuadro checo Dukla Praga, que incorporó a Solano para una prueba. Así, ambos futbolistas coincidieron en duelos escenificada en el Estadio Rafael Ángel Camacho de Turrialba y el Miguel ‘Lito’ Pérez de Puntarenas.
Finalmente, un solo jugador costarricense tuvo como compañeros de club a nada menos que seis Balones de Oro. Por supuesto nos referimos a Keylor Navas, cuya trepidante carrera deportiva lo puso al lado de varios de los mejores futbolistas del planeta.
El actual cancerbero de los Pumas UNAM fue dirigido por Zinedine Zidane (1998) en el Real Madrid, concretamente en la etapa más exitosa del tico en ‘Chamartín’, cuando obtuvo las tres Champions League consecutivas, de 2016 a 2018.
Asimismo, en el Madrid Keylor fue compañero de Cristiano Ronaldo (2008, 2013, 2014, 2016 y 2017), Luka Modrić (2018) y Karim Benzema (2022); mientras que en el Paris Saint-Germain lo fue de Lio Messi (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023) y Ousmane Dembélé (2025).
Y estos fueron todos los casos. Muchas veces a los ticos más escépticos les gusta referirse a crisis de nuestro fútbol y demás mitos… Sin embargo, el que 14 figuras mundiales hayan bregado junto a ocho costarricenses en ‘el Viejo Continente’ habla muy bien de nuestros representantes futbolísticos, pues para jugar con los mejores hay que demostrar condiciones… ¡Pura vida!
*El autor Esteban Guevara Solís es historiador de fútbol costarricense y responsable de la página de Facebook Gol de camerino; pronto estará publicando el libro Nuestros primeros legionarios. Futbolistas ticos en el mundo 1875-1990.
