“Milán, la capital de la moda”, afirman orgullosamente los habitantes de la opulenta ciudad en la Lombardía, al norte de Italia. Aquella región se jacta de poseer una de las dos mejores economías de toda Europa, razón por la cual su gente puede darse el lujo de seguir los últimos lineamientos de todo lo que sea ‘fashion’... Asimismo, también está la posibilidad de disfrutar del fútbol, fenómeno social que allá muchos emplean como manifestación de lucha de riqueza y poder… Si se cuenta con el dinero, no se escatimará a la hora de disponer de él para demostrar cuál equipo es el mejor y más ganador; por lo menos así sucede con sus dos principales clubes: el AC Milan y el Internazionale.
El palmarés de los ‘rossoneros’ es ligeramente superior al de sus archirrivales ‘nerazzurri’: 50 títulos locales e internacionales milanistas, contra 46 interistas. Tal como lo evidencian sus logros deportivos, ambas instituciones son habituales competidoras tanto en torneos locales como en los interclubes europeos. Por eso, y a sabiendas de que los ‘legionarios’ costarricenses suman 35 años de tener presencia en dichos certámenes, era esperable que en algunas ocasiones el destino futbolero hubiera puesto frente a frente a esos equipos con jugadores de nuestro país…
En las siguientes líneas quiero compartir con el estimable lector de everardoherrera.com las ocasiones en que jugadores ticos se midieron al Milan y al Inter en series de eliminación directa. Valga aclarar que decidí excluir del presente texto los enfrentamientos por la Serie A italiana, torneo en el que fueron recurrentes tales duelos protagonizados por los cuatro ticos que han jugado en ese certamen; tampoco consideré las dos ocasiones que nuestros compatriotas se toparon con aquellas escuadras en fase de grupos de Champions.1
La razón de dicha exclusión es simple: aunque se trató de partidos de suma trascendencia, al conformar un formato de todos contra todos en cerca de 38 fechas, en el caso de la Serie A, y seis partidos en el caso de la ronda grupal de la Champions League, no revistieron el carácter de “todo o nada” que en cambio exhibieron los dieciseisavos y octavos de final de la Champions y de la Copa Italia, que consistieron en fases de muerte súbita a ida y vuelta… En otras palabras, a continuación las “finales” de costarricenses contra los más acaudalados cuadros de la ciudad de Milán…
El primer futbolista centroamericano en jugar en la Serie A abre este listado; y no podía ser otro que Hernán Medford, fichado por el Foggia para la campaña 1992-1993. Tras dejar en el camino al Pisa de segunda división, ‘los Diablos del sur’ se las vieron en octubre de 1992 con el Inter por los octavos de final de la Copa Italia. Primero igualaron sin goles en el Estadio Pino Zaccheria, en un encuentro en el que ‘el Pelícano’ completó los 90 minutos de acción. Él, el rumano Dan Petrescu y el ruso Igor Kolyvanov fueron los tres extranjeros -sí, eran tiempos en que los clubes solo alineaban tres foráneos- enviados al campo por el técnico checo Zdenek Zeman. Al frente tuvieron a figuras de la talla de Walter Zenga, Riccardo Ferri, Luigi De Agostini, Nicola Berti, Salvatore Schillaci y Giuseppe Bergomi (todos ellos mundialistas en Italia 90), así como el uruguayo Rubén Sosa y el ruso Igor Shalimov.
Medford contra el Inter. El Foggia, con Hernán Medford en su delantera, se midió al Inter de Milán en la Copa Italia 92-93. ‘El Pelícano’ fue rival de figuras como Walter Zenga y Luigi De Agostini, quienes se observan junto a él en las imágenes inferiores, correspondientes al juego de ida.
En la vuelta, escenificada en el Giuseppe Meazza, de nuevo Medford jugó todo el partido, y esa vez el conjunto interista se valió de su mayor bagaje para finalmente imponerse 2-0. Actuaron prácticamente los mismos jugadores de la ida, entre ellos Luigi Di Biagio, compañero del tico en el Foggia y posterior mundialista con Italia en Francia 98. El yugoslavo Darko Pancev fue la novedad en la ofensiva del Inter.
Otra vez los octavos de final de la Copa Italia permitirían un nuevo duelo entre un futbolista de nuestro país y uno de los fuertes clubes de la ciudad de Milán, mas sería el turno de Gilberto Martínez del Brescia, y el AC Milan, su rival.
Luego de haber perdido la categoría en la Serie A, el Brescia se encontraba en la segunda división en la temporada 2005-2006. Con respecto al certamen de copa, los ‘biancazzurri’ habían superado a los equipos Pro Sesto, Arezzo y Chievo Verona de ligas inferiores, hasta que el cuadro rossonero se atravesó en su camino en noviembre de 2005.
San Siro sirvió de escenario para la difícil tarea que tuvo ‘el Tuma’, a quien le correspondió tratar de detener el ataque milanista comandado por Christian ‘el Toro’ Vieri y Alberto Gilardino, e impulsado por Andrea Pirlo y el portugués Rui Costa. Gennaro Gattuso, Alessandro Costacurta y el neerlandés Jaap ‘la Momia’ Stam se encargaron de las labores defensivas, mientras que el director técnico Carlo Ancelotti movió los hilos desde el banquillo.
En el Brescia, la creación de juego estuvo a cargo del eslovaco Marek Hamsik, así como del mismo Di Biagio que había jugado antes con Medford. Al final los de casa vencerían 3-1 y viajarían al Mario Rigamonti para la definición, en enero de 2006. Esta terminaría siendo un duelo de muchos goles, pues el Milan se impondría 4-3. Martínez, quien esta vez tuvo como principal preocupación a Filippo ‘Pipo’ Inzaghi y al ‘tulipán’ Clarence Seedorf, saldría bien librado de la crítica, pese a lo disímil de la serie (marcador global de 7-4). En realidad el exmorado era figura destacada de su club, razón por la cual el AS Roma lo llevaría a su plantel para la siguiente campaña.
Tuma contra el subcampeón de Europa. Gilberto Martínez tuvo un reto durísimo en la Copa Italia 2005-2006, cuando le correspondió medirse al Milan que venía de resultar subcampeón de la Champions League.
El siguiente y último tico que sería rival de los de San Siro en una fase de eliminación directa sería Jeyland Mitchell, actual seleccionado nacional y defensor del Feyenoord neerlandés. El limonense conseguiría inscribir su nombre en un par de datos históricos: En primer lugar, se convertiría en el único futbolista de Costa Rica que se las ha visto contra el Milan y el Inter en etapas consecutivas de una competición oficial, y segundo, sería el primero de Tiquicia en superar a uno de tan afamados oponentes en una ronda de muerte súbita.
El exzaguero de LD Alajuelense primero había visto acción en tres partidos de la fase de grupos de la actual edición de la Champions League, contra los germanos Bayer Leverkusen y Bayern Munich, y el francés Lille. Seguidamente disputó la ronda intermedia del certamen, el mes pasado ante el AC Milan, que decretaría la clasificación de su equipo en detrimento del conjunto milanista. Mitchell, eso sí, jugó poco en ambas presentaciones, pues en la ida (1-0), desarrollada en el Stadion Feyenoord "De Kuip", ingresó al 79’, mientras que en la vuelta (1-1), en el Giuseppe Meazza, actuaría en los últimos tres minutos.
Jeyland tuvo como rivales a jugadorazos como el inglés Kyle Walker, el galo Theo Hernández, el estadounidense Christian Pulisic y el mexicano Santiago Giménez, este último, excompañero suyo en el mismo cuadro del puerto de Rotterdam. El lusitano Sérgio Conceição fue el mandamás del banquillo milanista. Si bien la victoria del Feyenoord en la serie ante el Milan fue concebida por algunos como una sorpresa en la Champions, varios de los resultados previos en esta misma edición habían demostrado que el cuadro del costarricense era serio contendiente, entre ellos los triunfos 3-1 contra el Benfica y 3-0 ante el Bayern, además del empate a tres con el Manchester City en el propio Etihad Stadium tras estar abajo 0-3.
Superada la serie ante los ‘rossoneros’, el siguiente rival sería el otro grande de la ciudad: el Internazionale, que seguramente había estado aguardando a su odiado oponente para dilucidar un ‘Derby della Madonnina’ en el principal torneo de Europa. De tal forma, en una eliminatoria que concluyó la semana anterior, el Feyenoord vio terminar su gran campaña en la Champions League al sucumbir en sendas ocasiones, 0-2 en Rotterdam, y 1-2 en San Siro.
Jeyland contra los de San Siro. La actual edición de la Champions League le dejó un grato recuerdo a Jeyland Mitchell, pues en etapas consecutivas jugó contra el Milan y el Inter. Las imágenes corresponden a sendas visitas de los clubes italianos al Stadion Feyenoord "De Kuip": a la izquierda el costarricense se le barre al volante neerlandés Tijjani Reijnders del elenco milanista; a la derecha Mitchell disputa el esférico con el galo Marcus Thuram.
Mitchell, que jugó completa la ida, y el último cuarto de hora en Italia, hoy podrá contar en plena concentración con ‘la Sele’ que se dio el gusto de coincidir en el campo con el argentino Lautaro Martínez -actual campeón del orbe-, los franceses Benjamin Pavard y Marcus Thuram, el neerlandés Stefan de Vrij, el suizo Yann Sommer y el austriaco Marko Arnautovic; todos ellos al servicio de Simone Inzaghi, hermano del ‘Pipo’ que había jugado contra Gilberto Martínez.
En resumen, tres futbolistas ticos se las vieron con dos de los equipos más poderosos de Europa, como lo son el Milan y el Inter. En series de eliminación directa, en las que el equipo que pestañee se queda fuera, nuestros compatriotas intentaron competir, siempre dejando en alto los colores de la bandera de Costa Rica, y eso es lo que desde estas páginas procuramos enaltecer. ¡Pura vida!
1. Nota del redactor: Winston Parks y Bryan Ruiz se enfrentaron al Milan y al Inter, respectivamente, en fase de grupos de la Champions League. Parks lo hizo en sendas oportunidades en febrero de 2003 (derrotas 0-1), mientras que Ruiz, en setiembre y noviembre de 2010 (empate a dos y derrota por la mínima). En ambas ocasiones sus clubes, Lokomotiv ruso y Twente neerlandés, no superaron la ronda grupal del torneo.
* El autor Esteban Guevara es historiador de fútbol costarricense y responsable de la página de Facebook Gol de Camerino; pronto estará publicando el libro Nuestros primeros legionarios. Futbolistas ticos en el mundo 1875-1990.
