La Selección de Canadá está muy cerca de clasificar a su segunda Copa del Mundo. En la presente Octagonal final de la Concacaf marcha invictos y en lo más alto de la tabla con 25 puntos.
La única otra vez que Canadá llegó a la exhibición de fútbol masculino fue en México 1986, gracias a una victoria sobre Honduras en la final del Campeonato CONCACAF de 1985.
En ese momento, tanto los jugadores canadienses como los hondureños se preguntaban qué estaban haciendo en The Rock, en los modestos alrededores del Parque Rey Jorge V, a unos 4.900 kilómetros al noreste de la capital hondureña de Tegucigalpa.
"Pensamos '¿Qué diablos está haciendo la Asociación Canadiense de Fútbol poniendo este juego más grande que Canadá haya jugado en Terranova?'", dijo el capitán Bruce Wilson. "Era un parque exterior, para empezar.
"Antes del juego, llegamos allí y estábamos entrenando y preparándonos y dijimos '¿Dónde estamos?' Y no podíamos creerlo, para ser honestos".
Pero había un método para la locura.
El compañero defensor Bob Lenarduzzi le da crédito al entonces entrenador Tony Waiters y al presidente de la CSA, Jim Fleming, por seguir a otros países de CONCACAF para maximizar los beneficios de jugar en casa.
Solo llegar a St. John's fue un desafío. Algunos fanáticos hondureños nunca lo lograron y aterrizaron por error en Saint John, NB, donde tuvieron que ver el partido por televisión.
Y los locales hicieron sentir como reyes a la selección canadiense.
"Desde el momento en que llegamos hasta el momento en que ganamos el juego y celebramos esa noche y nos fuimos al día siguiente, el orgullo de los Terranova fue evidente", dijo Lenarduzzi.
No está claro cuántas personas había en King George V Park esa tarde. Mientras que Canada Soccer enumeró la multitud en 7.500 y CBC lo llamó "más de 7.500, la Enciclopedia canadiense lo tiene en 13.000 más robustos.
Cualquiera que sea el número, eran ruidosos y orgullosos.
Wilson, que ahora tiene 70 años, dice que el lugar estaba repleto de aficionados que ondeaban banderas 90 minutos antes del inicio.
"No era una multitud muy grande al final del día, pero les voy a decir que cuando salimos al campo, era 100 por ciento canadiense y nos pusieron por delante un gol antes de que comenzara el juego". dijo Wilson. "Fue un ambiente fantástico".
"El otro equipo no tenía idea de dónde estaban", agregó. "Y realmente prosperamos"
Canadá entró al juego necesitando un empate o una victoria para clasificarse.
"La ciudad más antigua de Canadá actuará como anfitriona de su partido de fútbol más importante", entonó Steve Armitage de CBC antes del inicio.
"La gente y los edificios (de Terranova) han resistido muchas tormentas en el Atlántico y sobrevivido a todas ellas", añadió, "ahora la cálida hospitalidad y la generosidad que hacen que los habitantes de Terranova sean tan especiales se aplicarán al equipo de Canadá como los pasos finales en la larga marcha hacia México están tomados".
Fue un nublado 11 grados centígrados en el saque inicial. El campo parecía un rompecabezas de césped con una variedad de colores y coberturas.
George Pakos adelantó a Canadá en el minuto 16 con una jugada irregular de un córner de Carl Valentine. Ian Bridge metió la cabeza acrobáticamente en el balón y este salió disparado de un defensor hacia el camino de un Pakos oportunista que lo barrió con el pie derecho.
Randy Samuel, de 21 años, vino al rescate de Canadá más tarde en la mitad cuando el intento de Wilson de despejar la cabeza pasó por encima de la cabeza del portero Tino Lettieri y hacia la portería canadiense abierta. Pero Samuel, quien jugó 82 partidos con Canadá, regresó a tiempo para despejar el balón.
Armando Betancourt empató el encuentro a los 49 luego de que un compañero hondureño venciera a dos canadienses por la banda y enviara el balón al área penal. Betancourt, quien murió en julio pasado debido a complicaciones reportadas de COVID a la edad de 63 años, protegió hábilmente el balón, giró y venció a Lettieri con un disparo de zurda desde corta distancia.
"Creo que los corazones empezaron a latir un poco cuando igualaron", dijo Lenarduzzi.
Igor Vrablic cerró el trato en el minuto 61 tras otro córner de San Valentín. El balón pasó desde el poste más cercano a Vrablic, quien fue Johnny en el lugar. El jugador de 20 años superó a un defensor para balancear una pierna y redirigir el balón desde la puerta.
Los aficionados inundaron el campo para celebrar con el pitido final.
"Un gran esfuerzo de equipo por parte de Canadá y no se colaron por la puerta de atrás", dijo el comentarista de color de CBC, Graham Leggat. "Vencieron a los campeones defensores de CONCACAF 2-1 aquí en St. John's... Una actuación magnífica".
"Ahora será el turno de Canadá", agregó Armitage. "El momento que los fanáticos del fútbol de todo el país han esperado durante tantos años: 28 años".
"El fútbol canadiense finalmente está en el mapa", dijo Kathryn Wright de CBC al informar sobre la histórica victoria.
De vuelta en St. John's, las celebraciones duraron hasta bien entrada la noche.
"Les dieron a los jugadores canadienses una llave de la ciudad. Podían ir a cualquier restaurante, a cualquier establecimiento y comer lo que fuera y era gratis", dijo Wilson.
"Fue increíble... Te puedes imaginar después del partido que habría sido una noche muy tarde y teníamos un vuelo temprano. Algunos de nosotros estábamos subiendo directamente al avión", agregó Lenarduzzi, ahora de 66 años.
La clasificación para la Copa del Mundo de 1986 llegó en un momento difícil. Los años de gloria de la North American Soccer League habían terminado, y la liga se cerró en 1984.
Wilson, que había jugado en la NASL para los Vancouver Whitecaps, Chicago Sting, New York Cosmos y Toronto Blizzard, llamó a la NASL "un gran campo de entrenamiento para la selección nacional".
Waiters le ofreció a Wilson, que no tenía club, un puesto de embajador del fútbol canadiense para que pudiera concentrarse en la selección nacional.
Entonces, a los 29 años con una familia en crecimiento, Lenarduzzi contempló renunciar después de que la NASL cerró. Pero convencieron a la estrella de los Whitecaps para que jugara fútbol sala en las cercanías de Tacoma.
Recuerda haber jugado el primer partido de clasificación de Canadá, una victoria de 2-0 sobre Haití, por la tarde en Victoria y luego volar a Tacoma para jugar, y anotar, para las estrellas bajo techo esa noche.
Originalmente, Colombia iba a albergar la Copa del Mundo de 1986, pero se retiró en 1983 debido a problemas financieros e inestabilidad en el país. Canadá, Brasil, México y EE. UU. mostraron interés en hacerse cargo de las funciones de anfitrión, pero el comité ejecutivo de la FIFA votó unánimemente por México después de que Brasil se retirara.
Solo una plaza en la Copa del Mundo estaba en juego en América del Norte, Central y el Caribe con el anfitrión México garantizado un lugar en el campo de 24 equipos.
Diecisiete equipos comenzaron la clasificación de CONCACAF con Guatemala recibiendo un descanso. Los 16 equipos restantes se emparejaron para partidos eliminatorios en ida y vuelta y los ganadores avanzaron.
Canadá iba a jugar contra Jamaica en la ronda de clasificación de dos partidos, pero los jamaicanos se retiraron.
Los nueve equipos que avanzaron se dividieron en tres grupos y los ganadores de grupo avanzaron a la ronda final.
Los canadienses ganaron su grupo de primera ronda, registrando un récord de 3-0-1 contra Haití y Guatemala, y luego enfrentaron a Honduras y El Salvador en la ronda final. Los estadounidenses no lograron avanzar, terminando un punto detrás de Costa Rica después de perder 1-0 ante el equipo de Centroamérica en Torrance, California, en su último juego de grupo.
Canadá abrió el juego de la ronda final el 17 de agosto de 1985, remontando para empatar 1-1 con Costa Rica en el Varsity Stadium de Toronto. Luego superó a Honduras 1-0 y empató a Costa Rica 0-0, ambos fuera de casa, para preparar el escenario para el partido decisivo del 14 de septiembre en St. John's.
La ruta clasificatoria de 1986 para Canadá duró solo ocho juegos (5-0-3) en lugar de los 20 que enfrenta el equipo de John Herdman, actualmente 13-0-4 en la clasificación, incluido 7-0-4 en la ronda final de ocho países.
"Estoy totalmente impresionado", dijo Wilson sobre el equipo canadiense actual.
"La calidad de este equipo es excelente", agregó. "Donde se sientan en este momento se lo merecen por completo".
Canadá había estado cerca de clasificarse para la Copa del Mundo de 1982, llegando al round-robin final de CONCACAF de seis países en Honduras después de terminar por delante de México y EE. UU. en la Zona Norteamericana de tres equipos.
Pero Canadá (1-1-3) terminó cuarto en la ronda final, quedando a un gol de clasificarse después de un empate final 2-2 con Cuba. Honduras y El Salvador pasan al Mundial de España
El equipo de la Copa del Mundo de 1986 de Canadá se benefició de su experiencia en los Juegos Olímpicos de 1984, donde terminó segundo en su grupo con 1-1-1 detrás de Yugoslavia antes de perder ante Brasil en una tanda de penales de cuartos de final después de que el juego terminó empatado 1-1 ante 36.150 en Stanford. Estadio.
Siete de los titulares del juego de Brasil, incluidos Wilson y Lenarduzzi, estaban en el 11 inicial para el decisivo clasificatorio para la Copa del Mundo. Otros dos titulares olímpicos fueron suspendidos para el partido de St. John, mientras que el delantero Dale Michell resultó lesionado.
"A veces la gente se olvida de los Juegos Olímpicos de 1984", dijo Wilson. "Pero Tony armó un equipo profesional muy bueno y experimentado que había jugado en la liga norteamericana básicamente durante 10 u 11 años y los resultados que obtuvimos allí fueron muy, muy buenos".
Los hombres canadienses no se han clasificado para los Juegos Olímpicos desde entonces. Pero finalmente están a punto de regresar a la Copa del Mundo.
Fuente: Sports Net Canadá
Programación y Horarios
FECHA 12
Jueves 24 de marzo del 2022
Jamaica vs El Salvador / 5:05 pm
Panamá vs Honduras / 7:05 pm
México vs Estados Unidos / 8:00 pm
Costa Rica vs Canadá / 8:05 pm
FECHA 13
Domingo 27 de marzo del 2022
Canadá vs Jamaica / 2:05 pm
El Salvador vs Costa Rica / 3:05 pm
Estados Unidos vs Panamá / 5 pm
Honduras vs México / 5:05 pm
FECHA 14
Miércoles 30 de marzo del 2022
Panamá vs Canadá / 7:05 pm
Jamaica vs Honduras / 7:05 pm
México vs El Salvador / 7:05 pm
Costa Rica vs Estados Unidos / 7:05 pm
*Horas de Costa Rica