Según un estudio de futbolistas en Noruega, la repetición de los cabezazos y los impactos accidentales en la cabeza en el fútbol provocan cambios en los patrones sanguíneos del cerebro, lo que podría interferir con las vías de señalización.
La investigación revisada por un equipo médico especializado, fue publico en la revista Brain Injury y es el último elemento de un creciente cuerpo de evidencia que apunta a los peligros del cabeceo.
Se descubrieron “alteraciones específicas” en los niveles de microARN en el cerebro al analizar muestras de sangre de 89 jugadores profesionales de la máxima categoría del país nórdico. Los microARN son moléculas que ayudan a regular la expresión génica, a través de las cuales las instrucciones del ADN se convierten en productos, como proteínas, en los fluidos corporales. Los hallazgos sugieren que, dado el cambio en los niveles, pueden usarse como biomarcadores para detectar lesiones cerebrales de manera temprana.
Los científicos tomaron muestras de los jugadores después de impactos accidentales en la cabeza en los partidos y después de sesiones de entrenamiento diseñadas específicamente: cuarenta y ocho de los analizados, seleccionados de tres equipos distintos, participaron en una sesión que incluyó ejercicios de cabeza repetitivos de jugadas a balón parado y escenarios similares. También realizaron uno que involucró otro ejercicio de alta intensidad, sin permitir el contacto con la cabeza.
Los resultados encontraron cambios específicos en ciertos niveles de microARN pero los números no se vieron afectados por la diferencia de intensidad en los ejercicios. El resultado es que, además de detectar potencialmente una lesión cerebral, la cantidad de microARN también puede diferenciar la gravedad de la lesión.
Stian Bahr Sandmo del Centro de Investigación de Traumas Deportivos de Oslo en la Escuela Noruega fue uno de los médicos que dirigió el estudio explicó: “Es un estudio experimental de muestra relativamente pequeño, pero los hallazgos futuros que amplíen nuestra investigación podrían conducir en última instancia a una mejor comprensión de los posibles efectos peligrosos de los impactos repetitivos en la cabeza”.
Los riesgos que implican los cabezazos se han convertido en un importante tema de conversación en el fútbol. En julio se emitió una nueva guía para limitar a los jugadores de la Premier League y la Football League a 10 cabezazos de “mayor fuerza” en las sesiones de entrenamiento, aunque hay dudas sobre si esas pautas se están siguiendo.
Nuno Espírito Santo, ex entrenador del Tottenham Hotspur, admitió públicamente haberlas ignorado durante su corto tiempo. Los protocolos para casos de conmociones cerebrales durante los encuentros también se han probado en el fútbol inglés, lo que permite dos reemplazos para jugadores que han sufrido lesiones en la cabeza y análisis obligatorios a la brevedad del accidente.