Portugal comenzará a acostumbrarse a jugar sin Cristiano Ronaldo con una imagen que lo recordará en todas partes. Antes del encuentro de este sábado ante Dinamarca, los futbolistas portugueses saldrán al césped con la camiseta número siete. El dorsal que durante años identificó a un hombre servirá, por una noche, para expresar el agradecimiento de un equipo.
El homenaje está previsto en el Estadio Municipal de Braga, por la quinta jornada del grupo A4 de la Liga de Naciones. Según adelantó el Diario de Notícias y confirmó A Bola, la iniciativa fue acordada el jueves por el presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol, Pedro Proença; el seleccionador Jorge Jesus y los capitanes Bernardo Silva, Rúben Dias y Bruno Fernandes.
La entrada al terreno de juego será uno de los momentos del reconocimiento. También está prevista una manifestación simbólica de las tribunas en el minuto siete. Ambas acciones cuentan con autorización de la UEFA. Las camisetas compartidas corresponden al tributo previo: no significa que Portugal disputará el encuentro con todos sus jugadores utilizando el mismo número.
Cristiano anunció su despedida definitiva de la selección el pasado 5 de noviembre. Cerró una trayectoria iniciada en agosto de 2003, con 234 partidos y 146 goles, cifras que ayudan a entender la dimensión del vacío que deja. Durante más de dos décadas, varias generaciones aprendieron a mirar a Portugal buscando primero a su capitán.
La ausencia también tiene una expresión más íntima. En esta primera concentración después de su adiós, la federación decidió mantener desocupada la habitación que utilizaba en la Casa de los Atletas, dentro de la Ciudad del Fútbol.
Es un gesto pequeño frente a los récords, pero revelador del cambio que atraviesa el equipo. Hay despedidas que se cuentan con estadísticas y otras que se perciben en una puerta que ya nadie abre.
La federación había prometido un reconocimiento a la altura de su recorrido. En Braga, Portugal empezará a cumplirlo con un símbolo sencillo: multiplicar el siete para recordar al futbolista que lo convirtió en una firma.
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