El fútbol inglés vende estadios llenos, figuras internacionales y fichajes millonarios. Sin embargo, detrás de esa imagen de prosperidad se acumula una preocupación: muchos de sus clubes necesitan que sus propietarios sigan aportando dinero para mantenerlos en funcionamiento.
El primer borrador del informe State of the Game, presentado el 13 de octubre por el Regulador Independiente del Fútbol inglés (IFR), encontró que el 94% de los clubes de las cinco principales divisiones registró pérdidas en 2025-2026. La advertencia abarca toda la estructura del fútbol profesional y semiprofesional estudiada, no solamente a la Premier League.
La deuda también crece. Según el documento, la deuda bruta del conjunto de Premier League y English Football League pasó de aproximadamente 2.800 millones de libras en 2020-2021 a 4.100 millones en 2024-2025. La proyección para 2026-2027 alcanza los 5.100 millones.
Los clubes de la Premier concentran alrededor del 75% de ese endeudamiento. La medición excluye los préstamos de accionistas que no generan intereses y no dispone de una serie histórica equivalente para la National League: por eso, esas cifras no deben presentarse como una cuenta absoluta de todas las obligaciones del fútbol inglés.
El peligro de depender del dueño
La vulnerabilidad aparece con mayor claridad al observar cuánto tiempo podrían resistir las instituciones sin nuevas aportaciones.
De acuerdo con la cobertura de talkSPORT sobre el informe, 32 clubes no podrían sostenerse durante 30 días sin financiación de sus propietarios. Además, un 20% de los equipos de la Premier y alrededor del 60% de los de la EFL y National League presentan insolvencia técnica.
Este último concepto requiere precisión: significa que sus obligaciones superan el valor contable de sus activos. No equivale automáticamente a una quiebra declarada o al cierre inmediato, pero evidencia una situación patrimonial delicada.
También son problemas diferentes perder dinero durante una temporada, acumular deuda y carecer de efectivo para pagar los compromisos inmediatos. Un club puede seguir compitiendo mientras su propietario cubra el faltante; el riesgo aparece si ese respaldo desaparece.
La carrera por subir también cuesta
La desigualdad entre categorías alimenta el problema. El club promedio de la Premier obtiene más de ocho veces los ingresos de uno del Championship, la segunda división.
Esa distancia convierte el ascenso en una oportunidad económica extraordinaria y estimula apuestas costosas para conseguirlo. Los pagos de compensación que reciben los descendidos también contribuyen al desequilibrio y a la presión sobre sus competidores.
El deterioro tampoco se explica únicamente por los salarios de los futbolistas: el informe identificó 17 clubes de EFL y National League cuyos gastos operativos ajenos a los jugadores ya superaban sus ingresos. Incluso con futbolistas que jugaran gratis, esas instituciones seguirían perdiendo dinero.
El City abre otro frente
En medio de esta discusión, el Manchester City concentra la atención por una cuestión distinta, aunque vinculada con la credibilidad del sistema: el cumplimiento de las reglas financieras.
El 29 de septiembre, una comisión independiente determinó que el club había inflado artificialmente su posición financiera en más de 900 millones de libras durante nueve años, según informó Financial Times. El City rechazó las conclusiones y anunció que recurriría el fallo.
El caso continuaba pendiente de sus consecuencias disciplinarias al 15 de octubre. Por tanto, no corresponde presentar un descenso o una retirada de títulos como sanciones ya decididas.
La conexión con la crisis general exige cuidado: el expediente del City no demuestra que todos los clubes hayan cometido irregularidades ni explica por sí solo el endeudamiento inglés. Sí plantea una pregunta central para la competencia: cómo garantizar que los ingresos declarados, los gastos y las aportaciones de los propietarios se sometan a controles efectivos.
Más ingresos necesitan mejores controles
La Premier League recibió favorablemente el informe y defendió una solución negociada con la EFL para distribuir recursos. Su posición añade una condición: cualquier financiación nueva debe acompañarse de controles económicos y reformas que fortalezcan a los clubes.
El regulador propone reforzar las reservas de efectivo y los planes de contingencia. El documento todavía es un borrador y está sometido a una consulta pública de ocho semanas.
La lectura que dejan estos datos es preocupante: el éxito comercial puede sostener un espectáculo formidable mientras oculta balances frágiles. Para el fútbol inglés, el desafío consiste en convertir su enorme capacidad de generar dinero en estabilidad para sus instituciones y sus aficionados.
