Una selección joven, futbolistas repartidos por distintas ligas y una historia que mezcla antiguos reinos, ciudades sobre el agua y grandes sorpresas deportivas. Argentina enfrentará a Benín este martes 6 de octubre, a las 5:00 p. m. de Costa Rica.
El mundo mirará a Lionel Messi. Pero del otro lado del campo habrá once jugadores para quienes la noche también puede convertirse en un recuerdo de por vida. Benín llega al Monumental con una oportunidad excepcional: competir ante Argentina, mostrar a sus futbolistas y poner el nombre de su país frente a una audiencia que pocas veces sigue sus partidos.
Así lo entiende su selección. Bénin Web TV presenta el encuentro como una cita de enorme prestigio y recoge la intención del entrenador Gernot Rohr de aprovecharla para medir el crecimiento del equipo. Será, además, el primer enfrentamiento entre las selecciones mayores masculinas de ambos países.
Benín está en África Occidental, sobre el golfo de Guinea. Tiene 114.763 kilómetros cuadrados, más del doble de la extensión de Costa Rica. Su capital oficial es Porto-Novo, aunque Cotonou concentra buena parte de la actividad económica y administrativa. El francés es el idioma oficial y convive con lenguas como el fon y el yoruba; la moneda es el franco CFA de África Occidental. El Banco Mundial sitúa su población en aproximadamente 14,5 millones de habitantes en 2024.
El país se independizó de Francia el 1.º de agosto de 1960 bajo el nombre de Dahomey y adoptó la denominación Benín en 1975. Esa historia conserva un testimonio extraordinario en los palacios reales de Abomey, inscritos en el Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1985: un conjunto que recuerda el poder y la organización del antiguo reino de Dahomey.
También tiene lugares que parecen contar otra forma de vivir. En Ganvié, sobre el lago Nokoué, las casas se levantan sobre pilotes y las piraguas recorren lo que en otras ciudades serían calles. El agua organiza los desplazamientos, el comercio y la vida cotidiana. Es una de las imágenes más reconocibles de Benín.
En Ouidah se cruzan las raíces del vodun —conocido internacionalmente como vudú— y la memoria de la trata de personas esclavizadas. La Ruta de los Cautivos, el Templo de las Pitones y el bosque sagrado de Kpassè forman parte de un patrimonio que permite conocer tanto las creencias vivas del país como capítulos dolorosos de su pasado.
Su fútbol también ha buscado una nueva identidad. Durante décadas, la selección fue conocida como las Ardillas. Ahora son los Guepardos. La radiotelevisión beninesa explicó que la federación impulsó el cambio en 2022, después de intentos anteriores y debates sobre un apodo que transmitiera mejor sus ambiciones. El salto de un animal a otro terminó simbolizando el deseo de hacerse respetar en el continente.
Benín ya sabe lo que significa incomodar a un favorito. En la Copa Africana de Naciones de 2019 alcanzó los cuartos de final después de eliminar a Marruecos por penales. La curiosidad es notable: llegó hasta esa instancia sin ganar un encuentro en tiempo reglamentario ni en la prórroga. Su recorrido terminó ante Senegal, que lo derrotó 1-0.
Más recientemente, en la Copa Africana de Naciones 2025, disputada entre diciembre de ese año y enero de 2026, consiguió ante Botswana su primera victoria en un partido de la fase final del torneo. Después llevó a Egipto hasta la prórroga en octavos de final, antes de caer 3-1. Son pasos que ayudan a entender por qué este equipo busca reconocimiento más allá del resultado de una noche.
Al frente está Gernot Rohr, técnico francoalemán con experiencia en Gabón, Níger y Nigeria. Con los nigerianos terminó tercero en la Copa Africana de 2019. En Benín trabaja con una generación que combina juventud y experiencia internacional; ante la CAF ha insistido en que el progreso debe aparecer tanto en el rendimiento como en la mentalidad.
El equipo llega con resultados recientes alentadores: empató 1-1 ante Burkina Faso el 25 de septiembre y venció 2-1 a Mauritania cuatro días después, en las eliminatorias para la CAN 2027. En ese segundo encuentro, disputado en Abiyán, Rodolfo Aloko marcó los dos goles. El medio beninés Mega Sports destacó sus desbordes, su velocidad y la decisión con la que asumió responsabilidades.
El trabajo de Olé, que sirve de base para el perfil de los futbolistas de esta nota, destaca la juventud del grupo: los 15 jugadores utilizados en esos dos partidos promedian alrededor de 24 años, y siete tienen 23 o menos. Ese cálculo corresponde a los participantes de esos encuentros, no a toda la convocatoria.
Entre los nombres principales aparece Junior Olaitan, mediocampista ofensivo de 24 años del Beşiktaş. El club turco confirmó su incorporación desde Göztepe en febrero de 2026. Olé lo identifica como una de las figuras del seleccionado, con capacidad para romper líneas y una valoración de mercado superior a la de sus compañeros.
Aloko, de 19 años, representa la nueva generación. Su nombre correcto es Rodolfo, aunque en una parte del texto de Olé aparece como Rafael. Charlotte FC confirmó su ascenso al primer equipo en abril, después de sobresalir en Crown Legacy, su conjunto de desarrollo. Su camino hacia la MLS pasó también por el fútbol croata.
Completan ese núcleo Aiyegun Tosin, delantero del Lorient y autor del empate ante Burkina Faso; Sessi D’Almeida, mediocampista de amplia trayectoria; y Marcel Dandjinou, arquero utilizado en ambos compromisos recientes. Según el relevamiento de Olé, el grupo reúne jugadores de ligas europeas, africanas y estadounidenses: una selección de un país pequeño en el mapa futbolístico, pero con experiencia acumulada en escenarios muy distintos.
La revisión de prensa local también aporta una precisión importante. Mega Sports informó que Dodo Dokou no realizó el viaje por requerimientos de su club y que Saïd Ngobi se incorporó al grupo que partió hacia Argentina. Por eso, los futbolistas utilizados ante Mauritania no deben confundirse automáticamente con la delegación disponible para el Monumental.
Steve Mounié, referente del equipo, resumió la dimensión de la oportunidad en una entrevista con Olé, reproducida por AS: “Llegamos al partido como una celebración, y con la ambición de que el mundo nos vea”. Según ese reporte, una lesión le impedirá jugar, aunque estará presente en el estadio.
Para Argentina será la despedida de su capitán. Para Benín, una ventana excepcional para mostrar su fútbol y despertar curiosidad por el país que representa. El encuentro se disputará este martes 6 de octubre, en el Monumental de Buenos Aires, a las 5:00 p. m. de Costa Rica.
