El argentino llega a su despedida ante Benín con otra marca en el horizonte. El encuentro se jugará este martes 6 de octubre a las 5:00 p. m., hora de Costa Rica.
Cuando Lionel Messi acomoda la pelota frente a una barrera, el estadio sabe que puede ocurrir algo extraordinario. Esa escena se ha repetido durante años hasta dejar un registro de 76 goles de tiro libre, una especialidad que el argentino perfeccionó con práctica, observación y consejos que también llevan la huella de Diego Maradona.
El último llegó con Inter Miami ante Columbus Crew, en el partido del 27 de septiembre. Messi convirtió desde un ángulo cerrado, aunque su equipo terminó perdiendo 2-1. La anotación reavivó una pregunta: ¿cuánto le falta para convertirse en el máximo goleador histórico de tiros libres?
La respuesta exige cuidado. El análisis de L’Équipe señala que un gol más le permitiría alcanzar los 77 habitualmente atribuidos a Juninho Pernambucano. Sin embargo, el propio diario advierte que los registros históricos son incompletos y que circulan cifras diferentes para Juninho, Zico y Marcelinho Carioca. Igualar una cifra ampliamente difundida no equivale a certificar un récord mundial indiscutible.
El recuento de Messi permite seguir sus goles por fecha, rival y camiseta:
Goles de tiro libre por equipo
- Barcelona: 50
- Argentina: 12
- Inter Miami: 12
- Paris Saint-Germain: 2
- Total: 76
El listado incluye partidos oficiales de clubes y encuentros internacionales de selección. Barcelona también documentó los 50 que consiguió vestido de azulgrana.
La historia comenzó el 4 de octubre de 2008, contra Atlético de Madrid. Grégory Coupet todavía organizaba su barrera cuando Messi ejecutó rápidamente y lo sorprendió. Su primer gol por esta vía mostró una cualidad que acompañaría su carrera: descubrir la oportunidad antes que los demás.
Después llegaron remates que combinaron precisión, potencia y momentos inolvidables. Ante Liverpool, el 1 de mayo de 2019, un tiro libre extraordinario se convirtió en su gol número 600 con Barcelona. La pelota parada ya era una de sus grandes herramientas para decidir partidos.
En ese aprendizaje aparece Maradona. Fernando Signorini, preparador físico de la selección, contó que Diego intervino después de ver a Messi frustrado por una ejecución fallida. Su consejo fue tan sencillo como memorable: “No le saques el pie tan rápido, porque si no ella no sabe lo que vos querés”.
La anécdota suele asociarse al Mundial de Sudáfrica 2010, pero el relato recogido por TyC Sports sitúa el entrenamiento en 2009, durante el proceso previo a aquella Copa del Mundo. Maradona le enseñaba a acompañar mejor el golpeo, a transmitirle a la pelota la intención del remate.
También hubo otros maestros. Años después, Messi dijo que no recordaba aquel episodio concreto, aunque sí las prácticas con Diego. Identificó a Alfio “Coco” Basile como uno de los primeros que lo orientó y recordó que le recomendaba observar la ejecución de Juan Román Riquelme. Su evolución fue una construcción de años, alimentada por distintas enseñanzas y mucho entrenamiento.
Ahora tendrá una nueva oportunidad ante Benín, en el Monumental de Buenos Aires, en el partido anunciado como su despedida de Argentina. El encuentro comenzará a las 20:00 de Argentina: este martes 6 de octubre, a las 5:00 p. m. de Costa Rica.
Si aparece un tiro libre cerca del área, habrá otra pausa cargada de expectativa. Messi tendrá delante la barrera, el arco y la posibilidad de sumar una página a una historia que comenzó mucho antes de que alguien pensara en contar hasta 76.
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