El informe de la Comisión Independiente de la Premier League contra el Manchester City detalla los mecanismos que, según la investigación, habría utilizado el club para sortear durante años los controles financieros de la competición inglesa y de la UEFA.
El documento, de 40 páginas, mantiene por ahora en reserva numerosos nombres de testigos y algunos cargos. La palabra “sham” —farsa o montaje— aparece hasta ocho veces en el informe.
El Manchester City enfrenta 114 cargos financieros y es señalado de haber falseado deliberadamente sus cuentas para presentar ante los organismos reguladores y sus rivales una situación económica diferente a la real. El club sostiene su inocencia y su director ejecutivo, Ferran Soriano, ha llegado a calificar el caso como una “conspiración”.
Según la investigación citada por la BBC, Abu Dhabi United Group, propietario del Manchester City desde 2008, habría utilizado una estructura para inflar los ingresos derivados de acuerdos de patrocinio justo cuando la UEFA y la Premier League comenzaban a endurecer sus normas de control financiero.
Durante casi una década, el denominado Plan de Financiamiento Encubierto habría permitido ocultar cerca de 1.000 millones de euros mediante ingresos presentados como financiación procedente de patrocinadores, aunque una parte importante del dinero habría salido directamente de las cuentas de los propietarios.
Los mecanismos señalados
De acuerdo con el informe, desde 2010 el Manchester City habría estructurado sus contratos de patrocinio en dos partes: una tarifa base, correspondiente al dinero realmente aportado por los patrocinadores, y una cantidad adicional financiada por los propietarios.
La Premier League sostiene que esta práctica generó una impresión engañosa sobre los ingresos comerciales del club y permitió presentar ante reguladores y auditores cifras muy superiores a las que realmente pagaban los patrocinadores.
El informe señala que las cantidades incluso eran modificadas periódicamente para mantener el mecanismo oculto y evitar cuestionamientos.
Uno de los ejemplos mencionados corresponde a 2017. Un acuerdo que habría generado apenas 11 millones de euros para el club terminó registrado por unos 134 millones, una diferencia de 123 millones.
En los nueve años analizados, los patrocinadores habrían aportado aproximadamente 119,25 millones de euros, mientras que el Manchester City habría presentado esos ingresos como si alcanzaran los 1.111 millones. La cifra declarada habría sido casi diez veces superior a la aportación real de los patrocinadores.
Empresas intermediarias y pagos a jugadores
El informe también expone otros mecanismos que, según la investigación, habrían permitido ocultar el verdadero origen de determinados ingresos y gastos.
Uno de ellos involucra a Fordham, una empresa utilizada en otras operaciones bajo el denominado Proyecto Longbow. Según los testimonios recogidos de manera privada, la compañía habría adquirido al Manchester City los derechos de imagen de jugadores por un precio considerablemente superior a su valor real.
La operación habría permitido ingresar unos 30 millones de euros y excluir otros 55 millones de los gastos registrados. La Comisión Independiente concluyó que esto ocurrió con el “conocimiento y aprobación del club”.
Otro de los mecanismos investigados está relacionado con los contratos de jugadores y entrenadores. El informe sostiene que determinados pagos salariales se realizaron a través de terceros, aunque el dinero procedía nuevamente de los propietarios del club.
Existen tres casos relacionados con esta práctica cuyos nombres permanecen ocultos en el documento y que, en conjunto, representarían cerca de 20 millones de euros.
La investigación también apunta que parte de estas operaciones quedó registrada bajo contratos de consultoría, lo que habría servido para ocultar el verdadero alcance de las obligaciones económicas asumidas por el Manchester City.
El City puede apelar
El Manchester City mantiene su postura de que no cometió las infracciones que se le atribuyen y tiene derecho a recurrir las conclusiones de la Comisión Independiente.
El plazo establecido para presentar una apelación vence este viernes 2 de octubre, por lo que el club deberá decidir en las próximas horas si impugna formalmente el veredicto.
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