La Major League Soccer dejó de limitarse a contratar grandes nombres para impulsar la venta de entradas. Su mercado de 2026 confirma una transformación más profunda: los clubes estadounidenses invierten cantidades récord, atraen futbolistas todavía competitivos y también venden jóvenes a Europa.
Durante 2026, las instituciones de la MLS desembolsaron aproximadamente USD 370 millones en transferencias, superando los USD 336 millones de 2025 y duplicando ampliamente los USD 172 millones invertidos en 2023.
Un total de 186 jugadores procedentes de 51 países se incorporó a la competición. Entre ellos aparecieron 30 futbolistas con experiencia mundialista y más de 30 provenientes de las principales ligas europeas.
Pero no todos los nombres han respondido de la misma manera.
Lewandowski no llegó de paseo
Robert Lewandowski dejó el Barcelona y firmó con Chicago Fire hasta la temporada 2027-2028.
El delantero polaco aterrizó con 37 años, 30 títulos y 567 goles en el fútbol de clubes. Su adaptación resultó casi inmediata: marcó cinco goles y dio dos asistencias durante sus primeros ocho encuentros, antes de volver a anotar frente al Inter Miami.
Más que su cantidad de intervenciones, Chicago encontró un especialista dentro del área. Lewandowski conserva la lectura para anticipar a los defensores, atacar los centros y definir con pocos contactos.
Su presencia también modifica la manera en que los rivales defienden al Fire. Aunque ya no posee la movilidad de sus mejores años en el Bayern Múnich, continúa siendo un delantero capaz de decidir partidos.
Griezmann entendió rápidamente el juego de Orlando
Antoine Griezmann llegó a Orlando City después de convertirse en el máximo goleador histórico del Atlético de Madrid, con 211 anotaciones.
El francés registró cinco goles y tres asistencias en sus primeros ocho partidos de MLS. También anotó frente a Monterrey en la Leagues Cup y alcanzó los 300 goles a nivel de clubes.
Su influencia no se limita a la definición. Griezmann baja a recibir, organiza ataques, ocupa diferentes zonas y facilita la aparición de sus compañeros.
La principal dificultad ha sido ambiental. Durante un partido disputado bajo 34 grados y una humedad cercana al 94%, necesitó utilizar una toalla mojada y hielo durante una pausa de hidratación. El episodio se volvió viral, pero también retrató uno de los desafíos particulares de la MLS: extensos viajes, césped artificial y condiciones climáticas muy distintas entre ciudades.
Aun así, su rendimiento lo coloca entre los fichajes de mejor adaptación.
Messi continúa por encima de todos
Aunque Lionel Messi no es una incorporación de 2026, sigue siendo el parámetro con el que se mide a las nuevas figuras.
A sus 39 años aparece entre los máximos goleadores del campeonato con 18 tantos. En todas las competiciones con Inter Miami registraba recientemente 21 goles y 11 asistencias en 23 presentaciones.
El argentino conserva una capacidad de desequilibrio que ningún otro futbolista de la liga ha igualado. Su actuación de cuatro goles frente a Montreal confirmó que su presencia no responde únicamente a razones comerciales.
Inter Miami reforzó además su colección de figuras con Casemiro. El brasileño ya comenzó a aportar experiencia y presencia en el área, aunque todavía necesita mayor continuidad para determinar el verdadero alcance de su fichaje.
Son y Müller mantienen su vigencia
Heung-min Son sigue siendo una de las principales referencias de Los Angeles FC. Su velocidad, movilidad y capacidad para finalizar lo llevaron a integrar el once inicial del Juego de Estrellas de 2026.
Thomas Müller también encontró en Vancouver Whitecaps un equipo adaptado a sus características. El alemán no domina por velocidad, sino mediante su interpretación de los espacios, llegada desde segunda línea y liderazgo.
Müller marcó cuatro goles durante el tramo inicial de la temporada y ayudó a Vancouver a pelear en la parte alta de la Conferencia Oeste.
Son y Müller representan una diferencia importante frente a otras épocas: no llegaron únicamente para cerrar sus carreras, sino para asumir responsabilidades competitivas.
Josh Sargent representa el nuevo perfil
La MLS también realizó inversiones en jugadores que no encajan en la categoría de antiguas estrellas.
Toronto FC pagó alrededor de USD 22 millones por Josh Sargent, una de las transferencias más altas en la historia de la competición. El atacante estadounidense respondió recientemente con un triplete.
Su contratación refleja una estrategia diferente: futbolistas en edad productiva, con experiencia europea y posibilidades de conservar o aumentar su valor.
Timo Werner llegó al San José Earthquakes, James Rodríguez se incorporó al Minnesota United y Cédric Bakambu firmó recientemente con San Diego FC. En los dos últimos casos todavía es temprano para establecer conclusiones definitivas, mientras James ha tenido una participación menos estable de la esperada.
El gran desencanto: Hirving Lozano
El caso más preocupante entre las figuras reconocidas es Hirving “Chucky” Lozano.
San Diego FC destina aproximadamente USD 9,3 millones a su salario, pero el mexicano perdió protagonismo y llegó a permanecer fuera de las alineaciones.
Su situación contrasta con la de Lewandowski y Griezmann. Mientras los europeos transformaron rápidamente el ataque de sus equipos, Lozano no logró convertir su elevada inversión en influencia deportiva sostenida.
Su talento no está en discusión, pero hasta ahora su relación entre costo y rendimiento se encuentra entre las menos favorables de la MLS.
Los costarricenses buscan su lugar
La representación costarricense es considerablemente más modesta, aunque presenta casos interesantes.
Warren Madrigal inició su experiencia con Nashville SC anotando dos goles y mostrando condiciones para competir por mayor continuidad. Su juventud le permite utilizar la MLS como plataforma y no necesariamente como destino definitivo.
Alonso Martínez se consolidó previamente como uno de los delanteros más productivos del New York City FC. Sus 33 goles en 59 partidos de temporada regular entre 2023 y 2025 lo convirtieron en una de las mejores historias recientes de un costarricense en la liga.
También han formado parte del campeonato Ariel Lassiter y otros futbolistas costarricenses repartidos entre primeras plantillas y estructuras de MLS Next Pro.
El reto para los ticos continúa siendo transformar la presencia en protagonismo. Llegar a la MLS ya no garantiza minutos: el aumento en la inversión extranjera elevó considerablemente la competencia interna.
Centroamérica tiene representantes de peso
El hondureño Andy Najar es uno de los centroamericanos más destacados. Su rendimiento con Nashville le permitió ser elegido para el once inicial del Juego de Estrellas de la MLS.
Panamá cuenta con futbolistas como Aníbal Godoy y Carlos Harvey, mientras Guatemala tiene representación mediante Aaron Herrera y el guardameta Nicholas Hagen.
El salvadoreño Nathan Ordaz continúa creciendo con Los Angeles FC y Alex Roldán conserva una presencia importante en Seattle Sounders.
Estos jugadores no poseen el impacto mediático de Lewandowski, Griezmann o Messi, pero compiten en una liga cada vez más exigente y constituyen referencias importantes para sus respectivas selecciones.
Una liga que ya compra y también vende
La inversión de USD 370 millones es solamente una parte de la evolución. La MLS también obtuvo cerca de USD 218 millones mediante ventas de jugadores.
Quince futbolistas desarrollados dentro de su estructura fueron transferidos por más de USD 65 millones. Esto demuestra que la competición intenta combinar tres modelos: atraer superestrellas, contratar futbolistas en plena madurez y desarrollar jóvenes para venderlos.
Lewandowski y Griezmann encendieron rápidamente el campeonato. Messi sigue marcando la diferencia, Son y Müller mantienen vigencia y Josh Sargent representa una inversión con proyección.
En el otro extremo, Lozano todavía no justifica su costo y otras figuras necesitan mayor continuidad.
La MLS conserva su capacidad para producir espectáculo, pero ya no basta con presentar un apellido famoso. El nuevo mercado estadounidense exige rendimiento.
Fuentes consultadas: Reuters: inversión récord de la MLS , Reuters: fichaje de Lewandowski , Reuters: llegada de Griezmann , AS: rendimiento de Lewandowski y Griezmann y registros oficiales de la MLS.
