El Motagua sufrió, resistió la presión y encontró en el último minuto de la fase de grupos el premio a su esfuerzo. El campeón del fútbol hondureño empató 1-1 ante Municipal en el estadio El Trébol, en Guatemala, y selló su clasificación a los cuartos de final de la Copa Centroamericana 2026.
El Ciclón Azul sabía que un empate podía ser suficiente para avanzar, pero eso no significó una noche tranquila. Desde el pitazo inicial, Municipal salió decidido a imponer condiciones ante su afición, obligado a conseguir una victoria para mantener con vida sus aspiraciones.
Los guatemaltecos tomaron la iniciativa y convirtieron el área hondureña en territorio de peligro. César Archila fue uno de los primeros en probar suerte con un remate que pasó cerca de la portería defendida por Luis Ortiz.
A los 13 minutos llegó el primer gran susto para Motagua. Un despeje de Búho Meléndez terminó impactando en el poste y el rebote volvió a generar peligro en el área visitante. El balón no quiso entrar, pero Municipal comenzaba a dejar claro que la noche sería larga para los hondureños.
El dominio local continuó. Al minuto 26, Alejandro Cabeza aprovechó una mala salida de Ortiz y conectó un cabezazo que se marchó por encima del arco. Los locales reclamaron una posible falta dentro del área, pero el árbitro dejó continuar la acción.
Poco después, Júnior Pérez volvió a rozar el gol con un cabezazo tras un tiro de esquina. La pelota pasó muy cerca del poste y Motagua seguía sobreviviendo al asedio.
Cuando peor lo estaba pasando el conjunto hondureño, apareció Rodrigo de Oliveira para cambiar el rumbo del encuentro.
Al minuto 36, Motagua encontró su primera gran oportunidad y no la desaprovechó. Jesús Batiz ganó por arriba y asistió de cabeza a De Oliveira, quien se anticipó al guardameta de Municipal dentro del área y envió el balón al fondo de la red.
El gol cambió el escenario. Municipal necesitaba ahora dos goles para darle vuelta al marcador y evitar la eliminación, mientras Motagua encontraba un resultado que le acercaba cada vez más a los cuartos de final.
Sin embargo, el conjunto guatemalteco no bajó los brazos.
Municipal siguió empujando hasta que a falta de 15 minutos para el final consiguió igualar el partido. Erick López aprovechó un rebote en el área para colocar el 1-1 con un remate de cabeza.
La insistencia local finalmente tuvo recompensa, pero Motagua logró resistir el golpe y mantener el resultado que necesitaba para avanzar.
El 1-1 terminó siendo suficiente para el campeón hondureño, que consiguió una clasificación sufrida y celebrada como una victoria.
Con el empate en Guatemala, Motagua terminó la fase de grupos con ocho puntos, los mismos que consiguió el Cartaginés de Costa Rica, que derrotó 1-0 al FAS de El Salvador.
La igualdad en puntos obligó a recurrir a los criterios de desempate establecidos por la competición. En este caso, el conjunto costarricense terminó favorecido por registrar menos tarjetas amarillas que Motagua.
Así, Cartaginés avanzó como primero del Grupo D, mientras que Motagua lo hizo en la segunda posición.
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