Para los brasileños, Thomas Ravelli es aquel excéntrico guardameta sueco que hizo gestos a las cámaras, realizó grandes paradas y estuvo muy cerca de llevar a Suecia hasta los penales contra Brasil en la semifinal del Mundial de Estados Unidos 1994.
Para los costarricenses, su rostro tiene otro significado.
Ravelli fue el hombre que estaba bajo los tres palos de Suecia aquella inolvidable noche de Génova en Italia 90, cuando los goles de Róger Flores y Hernán Medford llevaron a Costa Rica a una histórica victoria 2-1 y a los octavos de final en su primera participación mundialista. (RSSSF )
La revista brasileña Placar recuperó la figura del sueco y lo definió como el arquero “loco” que complicó a Brasil en 1994, una oportunidad para recordar a un personaje que también quedó unido para siempre a la historia del fútbol costarricense.
Ravelli ya conocía a Costa Rica
Hay un detalle todavía más particular.
Antes de encontrarse con la Selección en el Mundial, Ravelli ya había jugado en Costa Rica.
El guardameta defendía al poderoso IFK Göteborg y el registro histórico del club confirma que estuvo en la portería el 9 de enero de 1990, cuando el conjunto sueco enfrentó a Costa Rica en un amistoso.
La Tricolor ganó 2-0.
Göteborg no era cualquier visitante europeo. Era uno de los grandes equipos del fútbol escandinavo y había conquistado dos veces la Copa UEFA durante la década de los 80.
Ravelli, por tanto, ya sabía lo que era perder frente a los costarricenses antes de viajar a Italia.
Lo que difícilmente podía imaginar era que meses después volverían a encontrarse en un escenario muchísimo más importante.
La noche de Génova
El 20 de junio de 1990, Costa Rica y Suecia llegaron al estadio Luigi Ferraris de Génova jugándose la clasificación.
Suecia tomó ventaja con Johnny Ekström a los 32 minutos.
Costa Rica reaccionó.
A los 75’, el capitán Róger Flores apareció para cabecear el balón que terminó venciendo a Ravelli y colocar el 1-1.
Entonces llegó uno de los goles eternos del fútbol nacional.
Hernán Medford, quien había ingresado de cambio, apareció a los 88 minutos para superar al guardameta sueco y marcar el 2-1.
Ravelli quedó tendido mientras Medford corría a celebrar.
Costa Rica estaba en octavos de final.
Cuatro años después se convirtió en una figura mundial
El tiempo terminó dando todavía mayor dimensión al arquero que Costa Rica había vencido.
Cuatro años después, Ravelli protagonizó un extraordinario Mundial de Estados Unidos 1994.
Suecia llegó hasta los cuartos de final contra Rumania y el partido terminó definiéndose mediante lanzamientos de penal.
Ravelli detuvo los disparos de Dan Petrescu y Miodrag Belodedici y se convirtió en el héroe que clasificó a los suecos para las semifinales.
El rival era Brasil.
El arquero que desesperó a Romário y compañía
Aquella semifinal en el Rose Bowl terminó convirtiéndose en uno de los grandes partidos de Ravelli.
Brasil atacó una y otra vez.
Ravelli respondió.
Zinho lo obligó a realizar una espectacular intervención y el guardameta comenzó incluso a jugar con las cámaras: después de otra llegada brasileña realizó gestos y sonrió, aumentando la desesperación de un Brasil que no encontraba el gol.
La prensa española llegó a considerarlo uno de los mejores guardametas de aquel Mundial. (El País )
Pero apareció Romário.
A diez minutos del final, Jorginho envió el centro y el pequeño delantero brasileño se elevó entre los gigantes suecos para cabecear.
Esta vez Ravelli no pudo hacer nada.
Brasil ganó 1-0, avanzó a la final y posteriormente conquistó su cuarto título mundial.
Años después, el propio Ravelli reconocería la grandeza de su verdugo: para él, Romário era el mejor futbolista del mundo en 1994.
Suecia terminó tercera y Ravelli siguió dando espectáculo
La eliminación no terminó con el gran Mundial sueco.
Suecia goleó 4-0 a Bulgaria y conquistó el tercer lugar.
Ravelli volvió a ser protagonista: realizó numerosas intervenciones, celebró, bailó, hizo hasta una voltereta y terminó siendo coreado por parte del público del Rose Bowl. (Los Angeles Times )
Era su personalidad.
Un arquero de enorme experiencia, pero también un personaje al que le gustaba provocar, gesticular y disfrutar el espectáculo.
Terminó acumulando 143 partidos con la selección de Suecia, una cifra extraordinaria para su época. (IFKDB )
Un nombre imposible de olvidar en Costa Rica
Por eso Thomas Ravelli significa cosas diferentes dependiendo del país desde donde se recuerde.
Brasil lo identifica con aquel arquero que hizo sufrir a Romário y compañía antes de caer en la semifinal de 1994.
Suecia lo conserva como uno de los grandes porteros de su historia y protagonista de la selección que terminó tercera del mundo.
Pero Costa Rica lo había conocido antes.
Primero lo venció cuando visitó el país con el IFK Göteborg en enero de 1990.
Meses después volvió a derrotarlo cuando realmente importaba: 2-1 en Génova, con Róger Flores y Hernán Medford venciendo al mismo arquero que cuatro años más tarde estaría a punto de impedirle a Brasil llegar a la final de Estados Unidos 94.
Thomas Ravelli fue una figura del fútbol mundial.
Y, por una curiosidad extraordinaria de la historia, Costa Rica ocupa un lugar especial en su carrera mucho antes de que el resto del planeta terminara conociendo al inolvidable y excéntrico guardameta sueco.
