Después de tres años de revolucionar el mercado mundial con contrataciones de estrellas como Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema, N’Golo Kanté y Sadio Mané, Arabia Saudita comenzó una nueva etapa en el desarrollo de su fútbol.
El mensaje ya no gira únicamente alrededor de los grandes fichajes. Ahora el objetivo es construir un modelo económicamente sostenible que permita consolidar la Saudi Pro League de cara al Mundial de 2034, cuya organización fue otorgada oficialmente al país.
Detrás de este cambio se encuentra el Fondo de Inversión Pública (PIF), que ha empezado a modificar su estrategia deportiva apostando por una mayor participación privada, un control más estricto del gasto y el desarrollo de infraestructura.
Del gasto sin límites al control financiero
Los clubes saudíes dejaron de ser los grandes protagonistas del mercado de fichajes como ocurrió entre 2023 y 2025.
En las últimas ventanas de transferencias el gasto ha disminuido considerablemente, una señal de que el PIF pretende reducir la dependencia de las inyecciones estatales y obligar a los clubes a mejorar sus ingresos comerciales.
Uno de los casos más llamativos es el del Al-Nassr, equipo de Cristiano Ronaldo.
Diversos medios europeos coinciden en que el club atraviesa una etapa de mayor disciplina financiera tras acumular una deuda superior a los 200 millones de euros, situación que ha provocado un cambio en su política de contrataciones.
Mientras tanto, el Al-Ittihad también busca reducir su masa salarial y ajustar sus finanzas antes de volver a realizar grandes inversiones.
Comienza la privatización de los grandes clubes
Uno de los movimientos más importantes de este nuevo modelo es la privatización progresiva de los clubes.
En abril pasado, el PIF confirmó la venta del 70% del Al-Hilal a Kingdom Holding Company, empresa controlada por el príncipe Alwaleed Bin Talal, una operación valorada en aproximadamente 1.400 millones de riales saudíes (unos 373 millones de dólares).
Según explicó el propio Fondo de Inversión Pública en su comunicado oficial, el objetivo es maximizar el retorno de las inversiones y reinvertir recursos en nuevos proyectos dentro de Arabia Saudita, manteniendo al mismo tiempo una participación minoritaria en el club.
Esta operación forma parte del programa de privatización impulsado por el gobierno saudí dentro de la estrategia Visión 2030, que busca convertir a los clubes en empresas más autosuficientes.
Más inversión extranjera
La apertura al capital privado también ha permitido la llegada de inversionistas internacionales.
El caso más llamativo es el del Al-Kholood, que se convirtió en el primer club de la máxima categoría saudí controlado totalmente por un inversionista extranjero, el empresario estadounidense Ben Harburg, dentro del proceso oficial de privatización promovido por el Ministerio de Deportes.
Con ello, Arabia Saudita pretende atraer nuevos modelos de gestión y reducir gradualmente la dependencia del financiamiento estatal.
La infraestructura, la gran prioridad
Las autoridades saudíes también están orientando gran parte de los recursos hacia la construcción y modernización de estadios, centros de entrenamiento e instalaciones deportivas.
La intención es que el país llegue al Mundial de 2034 con infraestructura de primer nivel y con clubes capaces de sostener su crecimiento a largo plazo, más allá del impacto mediático generado por las grandes contrataciones.
El dinero sigue, pero con otra estrategia
El cambio no significa que Arabia Saudita vaya a abandonar su apuesta por el fútbol.
El PIF mantiene importantes acuerdos comerciales internacionales, incluidos patrocinios con la FIFA, y continúa considerando al fútbol como una pieza clave dentro de su estrategia de posicionamiento global.
La diferencia es que ahora el énfasis parece estar en construir un proyecto con bases financieras más sólidas.
Después de conquistar titulares con fichajes históricos, la liga saudí busca demostrar que puede convertirse en una competición estable, rentable y competitiva, con la mirada puesta en el desafío más grande de su historia: organizar la Copa del Mundo de 2034.
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