La carrera por el Balón de Oro 2026 podría tener un desenlace poco habitual. La falta de un favorito absoluto tras el Mundial abre el escenario para que el georgiano Khvicha Kvaratskhelia aspire a un reconocimiento histórico, siguiendo un precedente que solo ha ocurrido una vez.
Según destaca L’Équipe, el único futbolista que conquistó el Balón de Oro en un año de Copa del Mundo sin haber disputado el torneo fue el inglés Kevin Keegan, fallecido el pasado 20 de julio a los 75 años.
Un caso único en la historia
Keegan ganó el Balón de Oro de 1978 gracias a una extraordinaria temporada con el Hamburgo alemán, pese a que Inglaterra no logró clasificarse al Mundial de Argentina al quedar eliminada por diferencia de goles frente a Italia.
Aun sin presencia mundialista, el delantero inglés superó en la votación al austríaco Hans Krankl y se convirtió en el único integrante del Top 8 de aquel año que no disputó la Copa del Mundo.
Curiosamente, el gran protagonista del torneo, el argentino Mario Kempes, campeón y máximo goleador con seis tantos, no podía aspirar al premio debido al reglamento vigente. En esa época, el Balón de Oro solo podía ser otorgado a futbolistas europeos que jugaran en ligas europeas, por lo que el delantero del Valencia quedó automáticamente excluido.
Las reglas cambiaron en 1995 al abrirse la competencia a jugadores de cualquier nacionalidad que actuaran en Europa, permitiendo que el liberiano George Weah se convirtiera en el primer ganador bajo ese nuevo formato.
Kvaratskhelia, beneficiado por un año sin dueño
L’Équipe considera que Khvicha Kvaratskhelia podría aprovechar un escenario similar al de Keegan.
El extremo georgiano fue elegido Mejor Jugador de la UEFA en la Liga de Campeones, tras firmar una brillante campaña con 10 goles y seis asistencias en 16 partidos, consolidándose como una de las grandes figuras del fútbol europeo.
Aunque no disputó el Mundial, la ausencia de un candidato indiscutible mantiene abiertas sus opciones.
Los favoritos llegan con argumentos… y dudas
El Mundial no terminó de definir un claro ganador del Balón de Oro.
* Lamine Yamal conquistó el título con España y también ganó LaLiga con el Barcelona, pero una lesión limitó su impacto en el torneo, donde registró un gol y ninguna asistencia.
* Rodri, elegido mejor jugador del Mundial, vuelve a posicionarse entre los principales aspirantes gracias a su influencia colectiva.
* Kylian Mbappé presenta estadísticas impresionantes pese a una temporada sin títulos: 42 goles y siete asistencias con el Real Madrid, además de 10 goles y cuatro asistencias con Francia durante el Mundial. Su rendimiento lo mantiene plenamente en la conversación.
* También aparecen nombres como Jude Bellingham, Harry Kane, Ousmane Dembélé y Michael Olise, aunque ninguno parece haber tomado una ventaja definitiva.
La división de votos puede ser la clave
Uno de los factores que podría favorecer al georgiano sería precisamente la dispersión de preferencias entre los candidatos españoles, franceses y figuras del Paris Saint-Germain.
Si esa fragmentación se confirma, Kvaratskhelia podría reunir el respaldo suficiente para convertirse en uno de los grandes protagonistas de la votación y tratar de repetir una historia que permanece única desde hace casi medio siglo.
La decisión final dependerá de los periodistas votantes, pero el precedente de Kevin Keegan demuestra que, incluso en un año de Mundial, es posible conquistar el Balón de Oro sin haber participado en la máxima cita del fútbol.
