Hubo una época en que Hakan Sükür era el rostro del fútbol turco. Lo llamaban el “Rey”, era el máximo goleador de la selección nacional, ídolo absoluto del Galatasaray y uno de los delanteros más temidos de Europa.
Hoy, a sus 54 años, vive discretamente en California, lejos de la fama y de su país, convertido en un exiliado político que durante años temió incluso asistir a un partido de la selección turca.
La FIFA acaba de organizar el Mundial 2026 en Estados Unidos y, mientras Turquía disputaba algunos encuentros a pocos kilómetros de su casa, Sükür prefirió permanecer en la sombra.
“No fui por seguridad”, confesó en una entrevista con L’Équipe. “No quería que mi esposa o mis hijas tuvieran que escuchar insultos por mi presencia”.
El delantero que hizo historia
Nacido el 1 de septiembre de 1971 en Adapazarı, Turquía, Sükür marcó una época.
Con la selección disputó 112 partidos y anotó 51 goles, una cifra que todavía lo convierte en el máximo goleador histórico del combinado turco.
En clubes dejó una huella imborrable especialmente con Galatasaray, donde ganó ocho títulos de liga y fue una de las grandes figuras del histórico equipo que conquistó la Copa de la UEFA en el año 2000, el mayor éxito internacional del fútbol turco.
También pasó por el Torino, Inter de Milán, Parma y Blackburn Rovers, aunque nunca alcanzó fuera de Turquía el nivel que mostró en Estambul.
Su potencia aérea, capacidad para jugar de espaldas al arco y extraordinario sentido del gol lo convirtieron en uno de los mejores “nueve” europeos de finales de los noventa.
El gol que nadie ha podido superar
Si existe una imagen inmortal de Hakan Sükür es la del 29 de junio de 2002.
En el partido por el tercer lugar del Mundial de Corea-Japón frente al equipo anfitrión, Turquía recuperó el balón apenas inició el encuentro.
Sükür anticipó a la defensa y definió después de 10,8 segundos.
Hasta hoy continúa siendo el gol más rápido en toda la historia de los Mundiales.
Curiosamente, el propio exdelantero dice que cuando observa un Mundial suele apagar el televisor apenas pasan esos primeros once segundos.
“Después del segundo once ya dejo de mirar”, bromeó ante L’Équipe.
Más de dos décadas después, nadie ha conseguido romper aquel récord.
De estrella nacional a enemigo del Estado
Su vida cambió radicalmente fuera del campo.
En 2011 ingresó a la política y fue elegido diputado por el partido del entonces primer ministro Recep Tayyip Erdoğan.
Sin embargo, dos años más tarde rompió públicamente con el gobierno.
La relación terminó completamente destruida.
En 2016, tras el intento de golpe de Estado en Turquía, las autoridades lo acusaron de mantener vínculos con el movimiento religioso de Fethullah Gülen, considerado organización terrorista por Ankara.
También fue investigado por publicaciones consideradas ofensivas hacia Erdoğan.
Sükür siempre negó cualquier delito y aseguró que las acusaciones tenían un origen exclusivamente político.
La justicia turca emitió una orden de captura.
Su patrimonio fue confiscado.
Su nombre comenzó a desaparecer de los registros oficiales.
En Turquía incluso dejaron de proyectarse muchos videos de sus goles y durante años prácticamente desapareció de la narrativa oficial del fútbol nacional.
Empezar de cero
Estados Unidos se convirtió en su refugio.
Pero la adaptación estuvo muy lejos de ser sencilla.
Acostumbrado a ser una estrella internacional, debió reconstruir su vida desde cero.
Durante los primeros años trabajó como conductor de aplicaciones de transporte y posteriormente administró una cafetería mientras buscaba una forma de volver al fútbol.
“No esperaba que el exilio durara tanto”, reconoce.
Finalmente regresó a lo que mejor conoce.
Actualmente dirige entrenamientos personalizados para futbolistas y prepara el lanzamiento de una academia en Estados Unidos, orientada tanto a jóvenes talentos como a programas deportivos para empresas.
Un Mundial lleno de recuerdos
El Mundial de 2026 removió muchas emociones.
Turquía disputó varios partidos cerca de Silicon Valley, donde reside.
Aunque evitó asistir a algunos encuentros por temor a incidentes, sí estuvo presente en el duelo entre Turquía y Estados Unidos desde un palco privado.
Fue la primera vez en más de una década que veía jugar a su selección en un estadio.
Aun así, sigue sin poder regresar a su país.
Un ídolo borrado, pero no olvidado
Pese al conflicto político, para millones de aficionados Hakan Sükür continúa siendo el mejor delantero que ha tenido Turquía.
Su récord mundialista permanece intacto.
Sus 51 goles con la selección siguen siendo inalcanzables.
Y su legado deportivo permanece vivo, aunque durante años el Estado intentara borrar su nombre de la historia.
“Volveré algún día”, asegura.
“Amo Turquía. El problema no es mi país; el problema son quienes lo gobiernan.”
Esa frase resume la paradoja de uno de los futbolistas más importantes que ha producido el fútbol turco: un héroe nacional que terminó viviendo a miles de kilómetros de casa, pero que sigue siendo dueño de una marca que ningún delantero del mundo ha podido arrebatarle en una Copa del Mundo.
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