Jude Bellingham llegó al Mundial rodeado de expectativas, cuestionamientos y una relación no siempre sencilla con el entorno de la selección inglesa.
A las puertas de la semifinal contra Argentina, el mediocampista del Real Madrid aparece convertido en otra cosa: el futbolista decisivo de Inglaterra y uno de los principales candidatos a ser elegido como el mejor jugador del torneo.
Wayne Rooney fue todavía más lejos. El histórico goleador inglés aseguró que, por rendimiento, personalidad y trascendencia, Bellingham es actualmente “el mejor jugador de este Mundial”.
La afirmación, recogida por el medio neerlandés Voetbal International, no se basa únicamente en el nombre o en el potencial del jugador. Bellingham suma seis goles y ha marcado cuatro de los cinco tantos conseguidos por Inglaterra en sus eliminatorias contra México y Noruega. También fue quien abrió un complicado partido de la fase de grupos ante Panamá.
El jugador que aparece cuando Inglaterra más lo necesita
Inglaterra no ha desarrollado durante todo el torneo un fútbol brillante ni ha dominado con comodidad cada encuentro. Ha tenido momentos de duda, dificultades para construir y largos periodos en los que su ataque perdió continuidad.
En ese escenario apareció Bellingham.
El mediocampista marcó dos goles frente a México en los octavos de final y volvió a firmar un doblete contra Noruega en cuartos, incluido el tanto que decidió la clasificación durante la prórroga. Sus goles no fueron decorativos: llegaron cuando Inglaterra estaba contra las cuerdas y necesitaba una intervención individual para sobrevivir.
Ese impacto explica la contundencia de Rooney:
“Cuando se habla de los mejores del mundo aparecen Mbappé y Haaland. Bellingham todavía no siempre ha alcanzado ese nivel en el Real Madrid, pero para mí es el mejor jugador de este Mundial”.
Rooney destacó especialmente la energía, la ambición, la pasión y el hambre competitiva del volante inglés. A diferencia de otros grandes talentos que esperan fabricar sus momentos exclusivamente desde la técnica, Bellingham participa, presiona, conduce, llega al área y se expone permanentemente.
Los números respaldan la sensación
Bellingham no solamente comparte con Harry Kane el liderato goleador de Inglaterra, con seis anotaciones. También encabeza varias estadísticas ofensivas y físicas de su selección: participaciones de gol, grandes ocasiones, regates completados, carreras al espacio y esfuerzos de alta intensidad.
Es decir, no se limita a llegar al área. Es el jugador que más empuja, más rompe líneas y más modifica los partidos ingleses.
Además, durante este Mundial se convirtió en el futbolista más joven en alcanzar los 50 partidos con Inglaterra y también en el más joven en disputar diez encuentros mundialistas, superando una marca que pertenecía al argentino Mario Kempes.
Su influencia ya no corresponde a la de una promesa. A los 23 años, Bellingham se comporta como el jefe futbolístico y emocional de una selección cargada de jugadores experimentados.
Rooney se reconoce en su carácter
La admiración de Rooney también contiene una identificación personal. El exdelantero reconoce en Bellingham esa combinación entre genialidad, intensidad y riesgo que caracterizó su propia carrera.
“En un momento puedes pensar que estás viendo a un genio y, al siguiente, temer que haga una entrada absurda y sea expulsado. Yo era exactamente así”, explicó.
Esa observación también señala el lado más complejo del jugador. Bellingham compite siempre al límite, protesta, provoca reacciones y puede entrar en zonas emocionales peligrosas. Pero esa misma intensidad que en ocasiones amenaza con desbordarlo es la que le permite asumir responsabilidades cuando el partido se vuelve incómodo.
¿Es realmente el mejor del Mundial?
La discusión sigue abierta.
Lionel Messi ha ofrecido un torneo extraordinario a los 39 años y lidera varias métricas de creación ofensiva. Kylian Mbappé y Erling Haaland permanecen por encima de Bellingham en la tabla de goleadores, mientras España ha construido su clasificación a la final desde un funcionamiento colectivo en el que sobresalen Lamine Yamal, Rodri y Fabián Ruiz.
Bellingham, sin embargo, tiene un argumento difícil de igualar: ningún jugador ha sido tan determinante para mantener con vida a su selección en las rondas eliminatorias.
No ha dominado todos los partidos ni ha estado siempre conectado con el juego, pero ha aparecido en los momentos que separan a los buenos jugadores de las figuras de un Mundial.
La prueba definitiva contra Argentina
La semifinal frente a Argentina representa ahora su examen más exigente.
Inglaterra se enfrentará al campeón vigente, a Lionel Messi y a un mediocampo que sabe controlar los ritmos, cerrar espacios y castigar cualquier pérdida. El propio Lionel Scaloni señaló a Bellingham y Kane como dos de las principales amenazas inglesas antes del encuentro.
Será también un choque simbólico: Messi, el genio que administra sus esfuerzos y encuentra el momento exacto para intervenir, contra Bellingham, el futbolista que parece necesitar participar en todo, correr hacia todas partes y empujar el partido con su energía.
Rooney ya emitió su veredicto. Los números le ofrecen argumentos y la prensa inglesa empieza a tratarlo como la gran figura del torneo.
Pero el Mundial todavía le reserva su juicio más importante.
Si Bellingham vuelve a decidir contra Argentina y conduce a Inglaterra a la final, la frase “es el mejor jugador del Mundial” dejará de parecer una opinión apasionada de Rooney para convertirse en una candidatura prácticamente indiscutible.
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