La Selección de Inglaterra llegó a los octavos de final del Mundial con una certeza incómoda: México no será su único adversario en el Estadio Azteca.
A 2.240 metros sobre el nivel del mar, la capital mexicana presenta una dificultad física poco habitual para los futbolistas europeos, acostumbrados en su mayoría a competir en ciudades bajas.
Thomas Tuchel lo resumió sin rodeos: adaptarse en pocos días “no es físicamente posible”. Y la ciencia le da sustento. A partir de los 2.000 metros, el menor oxígeno disponible afecta la capacidad aeróbica, acelera la fatiga, complica la recuperación y altera incluso la forma en que viaja la pelota por la menor resistencia del aire. Estudios y análisis deportivos recomiendan entre una y dos semanas de aclimatación para competir en alturas moderadas como la de Ciudad de México. Inglaterra llegó con mucho menos margen.
El Azteca no es La Paz ni Quito, pero tampoco es Wembley. El estadio inglés más alto apenas supera los 160 metros sobre el nivel del mar, mientras que la casa mexicana se levanta por encima de los 2.200. Esa diferencia se nota en los esfuerzos repetidos, las carreras largas, la presión alta y, sobre todo, en los minutos finales. The Guardian apuntó que la altura reduce la capacidad para sostener esfuerzos de alta intensidad y hace más lenta la recuperación entre acciones.
México, además, no solo tendrá el empuje de su público. Llega con ventaja ambiental: conoce el clima, el ritmo del estadio y una condición que históricamente ha pesado en el fútbol. Reuters recordó que el equipo mexicano ha hecho del Azteca una fortaleza y que Inglaterra no juega allí desde aquel cruce de 1986 ante Argentina, marcado por Diego Maradona.
El debate no es nuevo. En 2007, FIFA llegó a prohibir partidos internacionales por encima de los 2.500 metros por razones de salud y ventaja competitiva, aunque luego suspendió esa medida tras la presión sudamericana.
Para Inglaterra, el reto será administrar energías, evitar un partido de ida y vuelta y no llegar asfixiada al cierre. Para México, la altura puede ser un aliado invisible: no mete goles, pero desgasta piernas, nubla decisiones y convierte cada carrera en una prueba más pesada.
En el Azteca, Inglaterra no solo enfrentará a México. También enfrentará al aire.
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