En el fútbol de élite cada decisión parece estar respaldada por datos, análisis y tecnología.
Sin embargo, una de las maniobras más repetidas por los entrenadores en los últimos años podría estar produciendo el efecto contrario al esperado: ingresar a un futbolista en los últimos segundos del tiempo extra únicamente para que participe en la tanda de penales.
El caso volvió a quedar bajo la lupa durante el Mundial 2026. Paraguay recurrió a esa fórmula frente a Alemania al enviar al campo a Fabián Balbuena en el minuto 120 con la misión de ejecutar uno de los disparos decisivos. El experimentado defensor tuvo en sus pies la posibilidad de definir la serie, pero su remate fue detenido por Manuel Neuer. Afortunadamente para la Albirroja, el fallo no terminó costando la clasificación.
Pero el episodio no fue un hecho aislado.
Un dato que sorprende
De acuerdo con estadísticas de Opta, citadas por diversos medios europeos, ocho de los últimos diez jugadores que ingresaron después del minuto 115 en partidos de Eurocopa o Copa del Mundo fallaron el penal que les correspondió ejecutar. Es decir, presentan un 80% de efectividad negativa, una cifra demasiado elevada para tratarse de una estrategia diseñada precisamente para aumentar las posibilidades de éxito.
La tendencia ha abierto un intenso debate entre analistas, entrenadores y especialistas en psicología deportiva.
El cuerpo está fresco… ¿pero la mente no?
Sobre el papel, la lógica parece impecable: un jugador recién ingresado tiene las piernas descansadas y mayor potencia para ejecutar el disparo.
Sin embargo, la realidad muestra otro escenario.
Quien entra únicamente para lanzar un penal llega al momento decisivo sin haber tocado prácticamente el balón, sin haber sentido el ritmo del partido, la velocidad de la cancha ni la respuesta del césped. Tampoco ha tenido tiempo para adaptarse al ambiente ni para controlar el nivel de tensión emocional.
Mientras sus compañeros llevan dos horas compitiendo, el recién ingresado carga con una responsabilidad enorme sin haber participado realmente del encuentro.
La presión aumenta
Psicólogos deportivos coinciden en que la presión cambia completamente cuando un futbolista entra exclusivamente para ejecutar un penal.
El mensaje implícito es claro: “Entraste para convertir”.
Eso incrementa el nivel de ansiedad, reduce la naturalidad del gesto técnico y hace que cualquier error tenga un peso emocional mucho mayor.
En cambio, un jugador que disputó todo el encuentro llega agotado físicamente, pero también mucho más conectado con el partido y con mayor sensación de pertenencia al momento competitivo.
No siempre sale como Van Gaal
Uno de los antecedentes más recordados ocurrió en el Mundial de Brasil 2014.
En los cuartos de final ante Costa Rica, el técnico neerlandés Louis van Gaal sorprendió al sustituir al arquero titular Jasper Cillessen por Tim Krul en el último minuto del tiempo suplementario.
La apuesta fue un éxito rotundo: Krul detuvo dos penales y clasificó a los Países Bajos a las semifinales.
Sin embargo, aquel movimiento involucraba a un portero, cuya función depende más de reflejos, lectura psicológica del rival y preparación específica que del ritmo competitivo del partido.
Con los ejecutores ocurre algo diferente.
Una práctica que sigue vigente
Pese a las cifras, muchos entrenadores continúan apostando por introducir especialistas en los minutos finales.
La razón es sencilla: consideran que un gran lanzador mantiene intacta su calidad técnica aunque apenas haya estado unos segundos sobre el césped.
El problema es que los números recientes parecen indicar que la adaptación emocional pesa tanto como la técnica.
El Mundial vuelve a abrir el debate
La eliminación por penales siempre deja enseñanzas, y esta estadística podría provocar que más cuerpos técnicos revisen una práctica instalada desde hace años.
Porque en una definición desde los once metros no siempre gana quien tiene el mejor golpeo.
A veces, también influye quién llegó verdaderamente preparado para vivir ese momento.
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