La fase de grupos terminó y el nuevo cuadro del Mundial 2026 ya empezó a generar un intenso debate. No por los resultados, sino por el recorrido que deberán afrontar los grandes candidatos.
Mientras la vigente campeona, Argentina, aparece en un sector donde no tendría que enfrentar a otra selección campeona del mundo hasta una eventual semifinal, Francia quedó ubicada en el lado opuesto, donde se concentran varios de los gigantes históricos del fútbol mundial. El contraste ha sido tema de análisis en Brasil, Francia e Inglaterra durante las últimas horas.
Un camino que favorece a la campeona
El diario brasileño Globo explicó que la estructura del cuadro dejó a la selección de Lionel Scaloni con un recorrido muy favorable.
Argentina comenzará la fase eliminatoria enfrentando a Cabo Verde y, si avanza, sus siguientes rivales podrían salir de cruces entre selecciones como Australia, Egipto, Ghana, Argelia, Suiza o Colombia. Ninguna de ellas ha conquistado una Copa del Mundo.
Eso significa que la Albiceleste no tendría enfrente a Brasil, Francia, Alemania, España o Inglaterra hasta unas hipotéticas semifinales. El dato llamó especialmente la atención en Brasil, donde el análisis fue más matemático que emocional: el diseño del cuadro terminó beneficiando claramente al campeón vigente.
Francia, en la autopista de los gigantes
En el otro extremo ocurre exactamente lo contrario.
L’Équipe calificó el recorrido francés como un auténtico “camino de obstáculos”.
Después del duelo de dieciseisavos frente a Suecia, los dirigidos por Didier Deschamps podrían encontrarse rápidamente con Alemania, posteriormente con España y más adelante con Brasil o Portugal, dependiendo de cómo evolucionen las llaves.
Es el sector donde quedaron concentradas varias de las principales favoritas al título, convirtiendo prácticamente cada ronda en una final anticipada.
Gary Lineker: “Francia no es una favorita… es la favorita”
La leyenda inglesa Gary Lineker también intervino en el debate.
En declaraciones concedidas a L’Équipe, el exgoleador considera que el nivel mostrado por Francia durante la fase de grupos la coloca por encima del resto de candidatos.
Para Lineker, la profundidad del plantel francés, el momento de Kylian Mbappé y la enorme cantidad de variantes ofensivas convierten a los Bleus en el principal aspirante al título.
Sin embargo, también advirtió que precisamente por el sector del cuadro que les correspondió, Francia deberá demostrar esa superioridad enfrentando rivales de primer nivel prácticamente desde el inicio de las eliminatorias.
El nuevo formato también cambia la percepción
La ampliación del Mundial a 48 selecciones y la incorporación de los dieciseisavos de final provocan escenarios inéditos.
Las combinaciones de los mejores terceros y el nuevo sistema de emparejamientos hacen que el recorrido de cada selección dependa de múltiples variables, algo que no ocurría en los formatos anteriores.
En consecuencia, dos candidatos al título pueden terminar con trayectorias completamente distintas: uno acumulando enfrentamientos contra favoritos desde el principio y otro encontrando un camino mucho más despejado hasta las rondas decisivas.
El cuadro no gana partidos… pero sí condiciona el torneo
En el fútbol nadie levanta la Copa únicamente por tener un calendario favorable.
Argentina deberá confirmar sobre el terreno que sigue siendo la mejor selección del mundo, mientras Francia tendrá que superar una serie de exámenes que muchos consideran dignos de una final antes de tiempo.
Lo cierto es que, una vez definidos los cruces, el Mundial 2026 ya comenzó otra competencia: la del análisis de los caminos hacia el título. Y hoy, casi todos coinciden en una conclusión.
Argentina recibió el recorrido más amable.
Francia, el más exigente.
Foto: Diario Olé
