La imagen fue tan dura como el resultado. Cuando el árbitro señaló el final en Guadalajara, los jugadores uruguayos quedaron inmóviles sobre el césped.
España había ganado 1-0, Cabo Verde había hecho su parte frente a Arabia Saudita y la Celeste quedaba eliminada en la fase de grupos del Mundial 2026.
Era un desenlace inesperado para un equipo que había llegado con altas expectativas tras su buen recorrido en la eliminatoria sudamericana y el tercer lugar obtenido en la Copa América 2024. Sin embargo, Uruguay terminó su participación sin conocer la victoria: empató con Arabia Saudita (1-1), igualó con Cabo Verde (2-2) y cayó frente a España (0-1), sumando apenas dos puntos. Fue la única selección de Conmebol que no logró avanzar a la fase eliminatoria.
El momento que cambió el partido
La jugada decisiva llegó a los 42 minutos.
Álex Baena remató desde fuera del área y el experimentado Fernando Muslera no logró controlar el balón, que terminó ingresando lentamente al arco uruguayo. Ese tanto clasificó a España como líder del Grupo H y dejó a Uruguay dependiendo de una reacción que nunca llegó.
En el descanso, Muslera pidió el cambio. Marcelo Bielsa confirmó posteriormente que fue una decisión del propio arquero.
Horas después, el guardameta rompió el silencio. Entre lágrimas, pidió disculpas a la afición y reconoció el difícil momento que atravesaba.
“Nunca sufrí tanto”, confesó el histórico arquero celeste en una de las imágenes más emotivas tras la eliminación.
Un adiós sin esconderse
Mientras gran parte del plantel abandonó el estadio en silencio, Muslera fue uno de los pocos futbolistas que habló públicamente.
Asumió la responsabilidad por su actuación y pidió perdón a sus compañeros y a los aficionados uruguayos. En Brasil, distintos medios recordaron que el arquero también había vivido errores puntuales en otras Copas del Mundo, un peso adicional para uno de los jugadores con más presencias en la historia de la selección uruguaya.
Bielsa asumió la responsabilidad
En conferencia de prensa, Marcelo Bielsa evitó señalar responsables individuales.
El entrenador argentino asumió que el funcionamiento colectivo no estuvo a la altura de las expectativas y reconoció que Uruguay no consiguió trasladar al Mundial el nivel mostrado durante gran parte del proceso clasificatorio.
La eliminación alimentó además las dudas sobre su continuidad. Antes del torneo, Bielsa ya había dejado entrever que su ciclo concluiría al finalizar la Copa del Mundo y, tras la derrota, diferentes medios internacionales señalaron que su futuro en la selección quedó abierto.
Un Mundial rodeado de tensión
La eliminación también estuvo acompañada por informaciones sobre diferencias internas.
ge Globo informó que, según versiones surgidas en Uruguay, algunos referentes del plantel habían manifestado inconformidad con aspectos del manejo del cuerpo técnico durante el torneo. Reuters también reportó que existieron tensiones relacionadas con la carga de trabajo y decisiones técnicas durante la concentración mundialista.
En paralelo, el excapitán Diego Lugano fue uno de los primeros referentes en reaccionar públicamente, cuestionando el proceso encabezado por Bielsa en declaraciones recogidas por Placar.
El final de un proceso
Más allá del error que terminó definiendo el partido ante España, la eliminación dejó una sensación de frustración en una selección que contaba con futbolistas de primer nivel como Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte, Darwin Núñez y Ronald Araújo.
La Celeste llegó al Mundial con la expectativa de volver a competir entre las mejores selecciones del planeta, pero se despidió antes de la fase eliminatoria.
Ahora comienza otra etapa: la de las evaluaciones, las decisiones sobre el futuro del cuerpo técnico y la reconstrucción de un proyecto que buscaba devolver a Uruguay al protagonismo internacional.
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