El Mundial 2026 no solo está rompiendo esquemas por su formato de 48 selecciones. También lo está haciendo desde el arbitraje.
Después de la fase de grupos, los números muestran un cambio evidente en la filosofía de los jueces y del VAR: se sancionan menos contactos, se interrumpe menos el juego y los árbitros intervienen únicamente cuando consideran que existe un error realmente claro.
Las estadísticas recopiladas por L’Équipe reflejan una transformación que también ha sido comentada por exárbitros, analistas y medios especializados de Europa y Estados Unidos.
La Copa del Mundo con menos faltas en seis décadas
Hasta el cierre de la fase de grupos se habían señalado 1.484 faltas en 66 partidos, un promedio de 22,5 infracciones por encuentro.
Es la cifra más baja registrada desde que existen estadísticas oficiales del Mundial (1966).
Para dimensionar el cambio basta recordar que Italia 1990 promedió casi 40 faltas por partido, mientras que incluso Catar 2022 presentó un número considerablemente superior.
La reducción no responde a que los futbolistas jueguen con menos intensidad. La mayoría de analistas coincide en que simplemente el umbral para señalar infracciones es hoy mucho más alto.
El VAR interviene menos
Uno de los aspectos más llamativos del torneo es la discreción del VAR.
Después de años en los que prácticamente cualquier contacto dentro del área era revisado, en esta Copa del Mundo los árbitros están privilegiando el criterio del juez principal.
Especialistas arbitrales de ESPN, CBS Sports, Sky Sports y la BBC coinciden en que FIFA ha reforzado una instrucción clara: intervenir únicamente cuando exista un error manifiesto.
Eso explica por qué varias jugadas que en otros torneos probablemente habrían terminado en revisión simplemente continuaron.
También desaparecieron los penales
La consecuencia es inmediata.
El promedio de penales sancionados es apenas de 0,14 por partido, el más bajo desde 1966 y muy distante de Rusia 2018, el primer Mundial con VAR, donde las penas máximas aumentaron considerablemente.
Varias acciones generaron polémica.
La entrada de Sadio Mané sobre Kylian Mbappé dentro del área, la fuerte barrida de Ezri Konsa durante Inglaterra-Ghana, el planchazo de Lionel Messi sobre Aïssa Mandi y otras acciones similares alimentaron el debate en redes sociales, donde muchos aficionados esperaban revisiones que nunca llegaron.
Menos amarillas… pero más rojas
Otra curiosidad estadística.
Los árbitros muestran únicamente 2,5 tarjetas amarillas por partido, el promedio más bajo desde España 1982.
Sin embargo, las expulsiones han aumentado ligeramente respecto a las últimas Copas del Mundo.
La explicación está en que la mayoría de tarjetas rojas fueron directas y producto de acciones puntuales, no de una mayor severidad disciplinaria.
“Dejen jugar”
En Inglaterra y Estados Unidos varios exárbitros han explicado que la instrucción recibida por los colegiados busca favorecer el ritmo del espectáculo.
La consigna es sencilla: permitir el contacto normal del fútbol y evitar detener el juego por acciones leves.
En Italia incluso algunos medios hablan del regreso del “fútbol de contacto”, mientras que en España numerosos analistas consideran que el listón arbitral cambió de manera evidente respecto al Mundial de Catar y a la reciente Eurocopa.
Un Mundial diferente
El tiempo efectivo de juego prácticamente no ha variado respecto a Catar 2022, pero la percepción sí.
Los partidos fluyen con mayor continuidad, los futbolistas protestan más al encontrar un criterio distinto y el VAR ha dejado de ser protagonista en la mayoría de encuentros.
La gran incógnita llegará ahora.
Las rondas de eliminación directa suelen aumentar la tensión, las protestas y el peso de cada decisión arbitral.
Será entonces cuando se comprobará si FIFA mantiene esta línea permisiva o si, como ocurrió en otros Mundiales, el criterio cambia cuando el margen de error desaparece.
Lo cierto es que, después de la fase de grupos, el Mundial 2026 ya dejó una conclusión estadística difícil de discutir: nunca en los últimos sesenta años se había jugado con tan pocas faltas, tan pocas tarjetas amarillas y tan pocos penales sancionados.
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