Mientras las estrellas buscan la Copa, los jueces luchan por otro objetivo de enorme prestigio: dirigir la final.
Cuando termina un partido, los titulares suelen ser para los goleadores, los arqueros, los entrenadores o las grandes figuras.
Sin embargo, en cada encuentro también hay otro grupo que está siendo evaluado minuto a minuto: los árbitros.
En la Copa del Mundo 2026 no solo compiten las selecciones. También existe una carrera paralela entre los mejores jueces del planeta. Cada designación representa un examen y cada actuación puede acercarlos —o alejarlos— de los partidos más importantes del torneo.
La FIFA analiza condición física, personalidad, lectura del juego, control disciplinario, comunicación con el VAR y aplicación correcta del reglamento. Repetir designaciones suele ser una clara señal de confianza.
Los nombres que vuelven a aparecer
Entre los árbitros que han tenido mayor protagonismo destacan figuras consolidadas como Szymon Marciniak de Polonia, Clément Turpin de Francia, Danny Makkelie de Países Bajos, Michael Oliver de Inglaterra y César Ramos de México.
Todos son jueces acostumbrados a partidos de alta tensión y forman parte del grupo que normalmente aparece en la discusión para las rondas decisivas.
En un Mundial, no basta con no equivocarse. También hay que transmitir autoridad, manejar momentos calientes y sostener el ritmo de partidos cada vez más intensos.
Centroamérica también levanta la mano
La CONCACAF ha vuelto a demostrar que cuenta con árbitros capaces de competir al máximo nivel.
El salvadoreño Iván Barton continúa consolidándose como uno de los jueces de mayor confianza para la FIFA. En esta Copa del Mundo ha recibido designaciones importantes como árbitro central, una muestra del respaldo que mantiene la Comisión de Árbitros hacia su trabajo.
Su personalidad, capacidad para controlar partidos intensos y experiencia internacional lo han convertido en uno de los referentes de la región.
El hondureño Saíd Martínez también atraviesa un momento histórico. El catracho ya había formado parte del equipo arbitral en Qatar 2022, donde actuó como cuarto oficial y árbitro asistente de reserva.
En este Mundial 2026 dio otro paso al recibir designaciones como árbitro central, convirtiéndose en el primer hondureño en dirigir desde el centro del campo en una Copa del Mundo.
Costa Rica tiene dos representantes
La representación costarricense en el Mundial 2026 no se limita a Juan Gabriel Calderón.
Junto al árbitro central también fue designado el asistente Juan Carlos Mora, quien vive su tercer Mundial después de haber estado en Rusia 2018 y Qatar 2022.
Sin embargo, hasta el cierre de la fase de grupos la participación de ambos ha sido discreta. Calderón ha aparecido como cuarto árbitro, mientras que Mora ha sido designado como árbitro asistente de reserva, función en la que aparece por ejemplo, en el partido entre España y Uruguay.
Ser cuarto oficial o asistente de reserva implica formar parte del equipo arbitral y asumir responsabilidades importantes. Pero para cualquier árbitro mundialista, la aspiración principal es estar dentro del campo como juez central o como asistente activo.
Por ahora, esa oportunidad no ha llegado para los costarricenses.
Costa Rica espera desde 2002
La historia del arbitraje costarricense en los Mundiales tiene capítulos importantes.
El primero fue Luis Paulino Siles, quien dirigió en España 1982.
Luego apareció Berny Ulloa, árbitro central en México 1986 y árbitro asistente en Italia 1990, en una época en la que los jueces podían desempeñar ambas funciones, algo distinto al modelo actual de especialización.
Posteriormente estuvieron Rodrigo Badilla en Estados Unidos 1994 y William Mattus en Corea-Japón 2002.
Desde la participación de Mattus, ningún árbitro costarricense ha vuelto a dirigir un partido desde el centro del campo en una Copa del Mundo.
En Rusia 2018, Ricardo Montero integró la delegación arbitral, pero no recibió designación como árbitro principal. Ahora, Juan Gabriel Calderón vive una situación parecida, aunque todavía queda torneo por delante.
También es un Mundial para las mujeres
El Mundial 2026 también representa un nuevo avance para el arbitraje femenino.
La mexicana Katia Itzel García hizo historia al convertirse en la primera árbitra central de su país en dirigir un partido de un Mundial masculino.
La estadounidense Tori Penso también forma parte de esta generación que abre camino, confirmando una tendencia que comenzó en Qatar 2022 y que sigue ganando espacio en la élite internacional.
La final también se pelea con silbato
Así como los futbolistas sueñan con levantar la Copa, los árbitros persiguen otro reconocimiento: dirigir la final del Mundial.
Para lograrlo no basta con pasar inadvertido. Hay que mostrar personalidad, consistencia, preparación física y capacidad para resolver partidos de máxima presión.
Mientras el mundo habla de Lionel Messi, Kylian Mbappé, Vinícius Júnior o Lamine Yamal, otro campeonato avanza casi en silencio.
Y en esa carrera, Centroamérica puede sentirse orgullosa del trabajo de Iván Barton y Saíd Martínez. Costa Rica, por su parte, mantiene la esperanza de que Juan Gabriel Calderón y Juan Carlos Mora todavía tengan una oportunidad de mayor protagonismo en el torneo.
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