La selección de Panamá todavía tiene pendiente su cierre de la fase de grupos frente a Inglaterra, pero en el país canalero ya existe un consenso sobre la imagen que ha dejado el equipo de Thomas Christiansen en sus dos primeras presentaciones en el Mundial 2026: una selección competitiva, ordenada y capaz de discutirles los partidos a rivales de mayor tradición.
La derrota en el debut ante Ghana y el posterior revés por la mínima frente a Croacia han generado frustración, pero no un ambiente de reproches. Más bien, la conversación en Panamá gira alrededor de una frase repetida por entrenadores, periodistas y aficionados: “Panamá compite, pero le falta premio”.
En las transmisiones de TVMax, cadena que vive intensamente la Copa del Mundo, las palabras de Thomas Christiansen marcaron la línea del análisis. El técnico aseguró que el país debe sentirse orgulloso por la forma en que jugó el equipo y destacó que Croacia terminó pidiendo la hora ante la presión canalera.
Periodistas y comentaristas de la televisión panameña como David Salayandia, Ricardo Icaza, Roberto “Datitos” Rivera y Gabriel Gómez han insistido durante las coberturas en que esta selección muestra una madurez superior a la vista en Rusia 2018 y que el trabajo del cuerpo técnico ha permitido que Panamá compita de igual a igual durante largos pasajes de los encuentros.
En las redes sociales de TVMax y La Prensa abundan mensajes de orgullo hacia el grupo dirigido por Christiansen. Muchos aficionados lamentan no haber podido sumar puntos, pero reconocen la actitud del equipo y consideran que la generación actual está más cerca que nunca de conseguir la primera victoria mundialista de la historia panameña.
Incluso antes del enfrentamiento, desde Croacia hubo palabras de respeto. El seleccionador Zlatko Dalic calificó a Panamá como una de las treinta mejores selecciones del mundo y advirtió que se trataba de un rival mucho más complicado de lo que muchos imaginaban.
Tras el partido, los elogios continuaron. El goleador croata Ante Budimir reconoció que su equipo tuvo “un poco más de suerte” y describió a Panamá como un adversario intenso, agresivo y con buena técnica, admitiendo que los centroamericanos los hicieron sufrir.
La visión desde Europa también fue positiva. El País de España señaló que Croacia “sobrevivió” ante una Panamá valiente, mientras que Reuters destacó el crecimiento competitivo del conjunto canalero y el deseo de Christiansen de que la actuación mundialista abra puertas a sus futbolistas en ligas más importantes.
En ESPN Deportes, varios analistas coincidieron en que Panamá fue “víctima de su propia valentía”, una selección que buscó los partidos y que probablemente mereció una mejor recompensa por su rendimiento.
Ahora la Marea Roja se prepara para enfrentar a Inglaterra en su último compromiso del Grupo L. Más allá de las matemáticas, Panamá buscará cerrar con dignidad una participación que, según el sentir de su propia prensa y de buena parte del análisis internacional, confirma que el fútbol canalero continúa creciendo y ganando respeto en la escena mundial.
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