La Copa del Mundo 2026 no solo ha traído más selecciones y más goles. También está dejando una transformación silenciosa en la manera en que se juegan los partidos.
Las nuevas pausas de hidratación implementadas por la FIFA se han convertido en un factor táctico que, según diversos análisis, está modificando el desarrollo de los encuentros.
Lo que nació como una medida de protección frente al calor extremo se ha transformado en una especie de “tiempo muerto” que permite a los entrenadores intervenir en pleno partido y alterar la dinámica del juego.
Casi ocho de cada diez pausas cambian el partido
Datos elaborados por la empresa especializada Driblab y difundidos por El País revelan que en los primeros 28 encuentros del torneo se produjeron 56 pausas de hidratación. En 44 de ellas (78,6%) se registró algún cambio importante en la dinámica del juego.
En el 43% de los casos hubo incluso una inversión completa de la tendencia: el equipo que dominaba perdió el control tras la interrupción.
La métrica utilizada, conocida como xT (Expected Threat o peligro esperado), mide cuánto se acerca un equipo al gol mediante pases y conducciones, permitiendo detectar qué selección lleva la iniciativa en cada tramo del encuentro.
Inglaterra-Croacia, el primer gran ejemplo
Uno de los casos más llamativos ocurrió en la victoria de Inglaterra por 4-2 sobre Croacia.
Antes de la primera pausa, el conjunto de Thomas Tuchel había conseguido equilibrar un inicio complicado y comenzaba a imponer condiciones. Sin embargo, tras la interrupción, los croatas recuperaron el control durante varios minutos.
Una situación similar se observó en España-Cabo Verde, donde el equipo africano logró equilibrar el dominio español después de recibir instrucciones durante una de las paradas.
Brasil también sufrió las consecuencias
El caso de Brasil ante Marruecos fue especialmente significativo.
La selección de Carlo Ancelotti llegaba a ambas pausas con el control del partido, pero después de cada interrupción perdió el impulso ofensivo y permitió que Marruecos recuperara protagonismo.
En la prensa brasileña varios analistas señalaron que estas pausas perjudican especialmente a los equipos que basan su juego en la continuidad y en desgastar progresivamente al rival.
Deschamps ya había advertido del problema
Didier Deschamps fue uno de los primeros en criticar la medida cuando Francia la experimentó en un amistoso ante Brasil meses antes del Mundial.
“Si un equipo está en un buen momento, tres minutos lo cortan todo”, declaró entonces el seleccionador francés, insinuando además que las pausas favorecen más a las cadenas televisivas por la posibilidad de introducir espacios publicitarios.
Fox admite que el fútbol está cambiando
Alexi Lalas, exinternacional estadounidense y actual comentarista de Fox Sports, reconoció en Estados Unidos que las pausas modifican la forma de jugar y de ver el fútbol.
Aunque considera que forman parte de la evolución natural del deporte, admite que las interrupciones convierten el partido en algo más parecido a otros deportes norteamericanos, con espacios para ajustes tácticos y publicidad.
Una contradicción con la IFAB
La introducción de estas pausas genera además un contraste curioso.
Mientras la International Football Association Board (IFAB), organismo encargado de las reglas del fútbol, aprobó recientemente medidas para acelerar los partidos —como sancionar a los porteros que pierdan tiempo o exigir sustituciones más rápidas—, la FIFA ha añadido dos interrupciones adicionales por encuentro.
En la práctica, el torneo ha ganado minutos de juego efectivo, pero también nuevas ventanas de pausa que alteran el flujo natural del partido.
Los futbolistas también expresan dudas
El español Mikel Merino fue otro de los jugadores que se pronunció sobre el tema.
“Que el partido se pare no es positivo para el espectador. Lo hace más lento y más predecible. Los entrenadores tienen un tiempo muerto para ajustar cosas”, explicó.
Sus palabras coinciden con la percepción que empieza a instalarse entre técnicos y analistas: el Mundial 2026 podría ser recordado como el torneo que introdujo los “cuartos” en el fútbol, acercando cada vez más este deporte a modelos tradicionales de Estados Unidos.
La intención inicial era proteger a los futbolistas del calor. Sin embargo, a medida que avanza el torneo, las pausas de hidratación están demostrando que también pueden cambiar partidos.
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