Cuando la FIFA eligió a Estados Unidos, México y Canadá como anfitriones del Mundial 2026, sabía que estaba apostando por el torneo más grande de la historia.
Nunca una Copa del Mundo había contado con 48 selecciones, 104 partidos y tres países organizadores.
Sin embargo, el principal desafío del torneo podría no estar dentro de los estadios.
También estará en las carreteras, aeropuertos, estaciones de tren y sistemas de transporte
que deberán movilizar a millones de aficionados a lo largo de Norteamérica.
Un Mundial de dimensiones nunca vistas
A diferencia de Qatar 2022, donde todas las sedes se encontraban a pocas horas de distancia entre sí, el Mundial 2026 se disputará en un territorio gigantesco.
Las 16 ciudades sede estarán distribuidas entre Canadá, Estados Unidos y México, separadas por miles de kilómetros.
Para muchos aficionados, asistir a varios partidos implicará tomar vuelos internos, cambiar de ciudad constantemente y recorrer distancias comparables a las de un viaje entre distintos países europeos.
El reto logístico será tan grande que algunos especialistas consideran que la movilidad será uno de los principales factores para determinar el éxito del torneo.
La presión sobre los aeropuertos
Las ciudades sede esperan recibir millones de visitantes durante el Mundial.
Eso significa que aeropuertos como los de Nueva York, Los Ángeles, Dallas, Atlanta, Ciudad de México y Toronto deberán operar al máximo de su capacidad.
Las autoridades aeroportuarias llevan años preparando planes especiales para absorber el incremento de pasajeros previsto durante el campeonato.
El objetivo es evitar retrasos masivos, largas filas y problemas de conexión que puedan afectar a los aficionados que viajen entre distintas sedes.
El desafío de las grandes ciudades
No todos los problemas estarán en el aire.
Una vez que los aficionados lleguen a cada ciudad, deberán trasladarse hasta hoteles, centros turísticos y estadios.
Ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Ciudad de México ya enfrentan importantes desafíos de movilidad durante un día normal.
Durante el Mundial, la demanda de transporte aumentará de manera considerable.
Por ello, varias sedes han anunciado mejoras en sistemas de transporte público, ampliación
de servicios especiales y planes de movilidad diseñados específicamente para el torneo.
Una experiencia diferente para los aficionados
La magnitud geográfica del Mundial también cambiará la forma en que los seguidores viven la competencia.
En torneos anteriores era relativamente sencillo asistir a varios encuentros en distintas ciudades.
En 2026, muchos aficionados deberán planificar cuidadosamente sus itinerarios debido a las largas distancias y los costos de transporte.
Para algunos, seguir a su selección significará recorrer miles de kilómetros a lo largo de
varias semanas.
En otras palabras, el viaje formará parte de la experiencia mundialista.
El impacto económico
La enorme movilización de personas representa una oportunidad económica extraordinaria para las ciudades sede.
Hoteles, restaurantes, aerolíneas, empresas de transporte y comercios locales esperan beneficiarse del flujo masivo de visitantes.
Diversos estudios estiman que el torneo generará miles de millones de dólares en actividad
económica a lo largo de Norteamérica.
Sin embargo, para aprovechar ese potencial será fundamental que la infraestructura responda adecuadamente a la demanda.
Más que fútbol
La organización de una Copa del Mundo moderna ya no depende únicamente de construir estadios.
La experiencia del aficionado se ha convertido en un elemento central para la FIFA.
Por esa razón, el transporte, la movilidad y la conectividad ocupan hoy un papel tan importante como las propias sedes deportivas.
Un partido puede durar noventa minutos, pero para millones de aficionados, el verdadero desafío comenzará mucho antes del pitazo inicial.
La otra competencia del Mundial
Mientras las selecciones lucharán por levantar el trofeo más importante del fútbol, ciudades, aeropuertos y sistemas de transporte afrontarán su propia prueba.
Una prueba que involucra millones de personas, miles de vuelos y una logística sin precedentes. Porque en el Mundial 2026 no solo se jugarán 104 partidos.
También se pondrá a prueba la capacidad de tres países para mover al evento deportivo más grande del planeta.
Nota escrita por Pedro Morales Bolaños
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