Doce años después de conquistar el mundo futbolístico en Brasil 2014, James Rodríguez vuelve a una Copa del Mundo con una realidad muy distinta. Ya no es el joven que deslumbró con seis goles y una volea inolvidable ante Uruguay. Tampoco es el fichaje galáctico del Real Madrid. A las puertas de los 35 años, el capitán de Colombia llega al Mundial 2026 con el peso de una generación sobre los hombros y, probablemente, con la última oportunidad de cerrar el círculo que comenzó hace más de una década.
Pero en Colombia, James sigue generando un fenómeno particular: despierta admiración y, al mismo tiempo, divide opiniones.
Mientras una parte de la afición considera que el zurdo de Cúcuta continúa siendo el futbolista más influyente del país, otro sector cuestiona su escasa continuidad a nivel de clubes y cree que la selección debe iniciar una transición definitiva.
La discusión se ha trasladado a programas deportivos, columnas de opinión y redes sociales. Medios colombianos como El Tiempo, Semana y Caracol han reflejado en los últimos meses ese debate permanente alrededor del capitán cafetero.
El hombre de los Mundiales
La historia de James con la Copa del Mundo comenzó en Brasil 2014, donde se convirtió en la gran revelación del torneo.
Terminó como máximo goleador con seis anotaciones, ganó el Premio Puskás por su gol ante Uruguay y pocos días después fue fichado por el Real Madrid por una cifra cercana a los 80 millones de euros.
En Rusia 2018 volvió a ser una de las figuras de Colombia, pero una lesión lo dejó fuera del partido de octavos de final ante Inglaterra, encuentro que los sudamericanos perdieron en la tanda de penales.
Luego llegó el golpe más duro: la ausencia en Catar 2022.
El hombre de confianza de Néstor Lorenzo
Cuando muchos daban por terminada su etapa con la selección, apareció Néstor Lorenzo.
El técnico argentino decidió recuperar a James y convertirlo nuevamente en uno de los líderes del proyecto.
“Hay jugadores que en veinte minutos te dan más que nadie”, llegó a afirmar el entrenador, convencido de que la calidad del mediapunta sigue marcando diferencias.
Hoy, James ya no posee la explosividad de sus mejores años, pero conserva la visión y el talento que lo han convertido en uno de los futbolistas más importantes en la historia del país.
En la preparación rumbo al Mundial participó en los cuatro amistosos de Colombia. Frente a Costa Rica aportó una asistencia en la victoria 3-1 y repitió la dosis contra Jordania.
El jugador de selección
Su realidad en los clubes ha sido diferente.
Después de pasos irregulares por São Paulo, Rayo Vallecano y León de México, encontró una nueva oportunidad en Minnesota United, donde llegó a comienzos de 2026.
Sus números son modestos: ocho partidos, dos asistencias y apenas 274 minutos disputados. Sin embargo, en Colombia existe una frase que se repite desde hace años: “James se transforma cuando se pone la camiseta amarilla”.
Por eso, para muchos aficionados sigue siendo indispensable. Para otros, representa un pasado que la selección debe dejar atrás.
La última oportunidad
El Mundial 2026 podría ser la despedida definitiva de James Rodríguez del gran escenario.
Él mismo ha reconocido que le gustaría seguir uno o dos años más y que incluso su hija sueña con verlo jugar hasta los 39 años.
Antes, sin embargo, queda una misión pendiente: intentar llevar a Colombia, al menos, hasta los cuartos de final para igualar la histórica actuación de Brasil 2014.
Quizás sea su última danza.
Y en Colombia, donde pocos futbolistas han generado tanto amor y tanta discusión al mismo tiempo, nadie parece permanecer indiferente ante James Rodríguez.
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