A veces el fútbol también se construye con pequeños accidentes del destino.
Una decisión de una aerolínea, un viaje que no pudo completarse y un nacimiento lejos de casa terminaron escribiendo, sin que nadie lo imaginara, el primer gran capítulo de Folarin Balogun en la Copa del Mundo de 2026.
El delantero estadounidense fue una de las grandes figuras en la contundente victoria de Estados Unidos por 4-1 sobre Paraguay. Con dos goles, el atacante del AS Mónaco se convirtió en el primer líder de la tabla de goleadores del torneo y confirmó que la selección anfitriona tiene argumentos para ilusionarse.
La noche fue una pesadilla para la Albirroja de Gustavo Alfaro. Ni la jerarquía de Gustavo Gómez ni la experiencia de Omar Alderete lograron contener a un delantero que atacó los espacios con inteligencia y aprovechó cada oportunidad que tuvo frente al arco.
Un estadounidense por obra del destino
La historia de Balogun parece sacada de una novela. Sus padres, de origen nigeriano, vivían en Inglaterra cuando su madre decidió viajar a Nueva York durante el embarazo. Cuando llegó el momento de regresar, la aerolínea le impidió abordar por estar demasiado próxima al parto.
El resultado fue inesperado: Folarin Balogun nació en Brooklyn el 3 de julio de 2001.
Pocos meses después, la familia volvió a Londres y fue en Inglaterra donde el joven delantero creció, descubrió el fútbol y comenzó a forjar una carrera que hoy lo tiene entre los protagonistas del Mundial.
La cantera del Arsenal y la explosión en Francia
Balogun se formó en las divisiones menores del Arsenal y debutó con el primer equipo en octubre de 2020. Sin embargo, la competencia dentro del club londinense limitó sus oportunidades.
Primero pasó por el Middlesbrough, donde comenzó a ganar experiencia, pero fue en el Stade Reims de Francia donde llegó su verdadera explosión. En la temporada 2022-2023 disputó 39 partidos y anotó 22 goles en la Ligue 1, cifra que lo ubicó entre los mejores artilleros del campeonato francés.
Su rendimiento llamó la atención del AS Mónaco, que invirtió cerca de 30 millones de euros para ficharlo en agosto de 2023.
Desde entonces, el atacante acumula 31 goles y 13 asistencias en 91 encuentros con el conjunto del Principado.
Un delantero con ambiciones grandes
Antes del Mundial, Balogun había confesado que soñaba con enfrentarse a las potencias del fútbol.
“Me gusta la idea de dar la sorpresa”, afirmó en declaraciones previas al torneo, mencionando a selecciones como Argentina, Francia, Portugal y España como los rivales que le gustaría desafiar.
Su deseo no era únicamente competir, sino cambiar la percepción mundial sobre Estados Unidos.
Y al menos en el inicio del torneo, el delantero de 24 años ha dado un paso importante en ese camino.
Datos de Folarin Balogun
* Nació el 3 de julio de 2001 en Brooklyn, Nueva York.
* Tiene 24 años.
* Se formó en el Arsenal de Inglaterra.
* Actualmente juega en el AS Mónaco de Francia.
* Posee raíces nigerianas y también era elegible para Inglaterra.
* Su valor de mercado ronda los 35 millones de euros.
* Suma dos goles en el Mundial 2026.
El Mundial apenas comienza y todavía quedan muchas historias por escribir. Pero mientras las grandes favoritas buscan imponer su jerarquía, Estados Unidos ya encontró a su primer héroe. Y curiosamente, todo empezó muchos años atrás, con un vuelo que nunca despegó.
⚽🌎 Mundial 2026 por www.everardoherrera.com, nuestras redes sociales y Al Pie del Deporte por Actual 107.1 FM, con la cobertura en vivo de Everardo Herrera Soto y el respaldo de nuestro equipo y colaboradores presentes en las sedes del torneo.
Patrocinan esta cobertura especial: Pastas Roma, Telecable, BCR, Himplasia, Farmasi, Talco Kirk’s, Café del Valle y Bicsa Leasing.
