Cuando la FIFA anunció las sedes oficiales para el Mundial 2026, la atención se centró en los estadios que albergarán los partidos de la Copa del Mundo. Sin embargo, detrás de la lista definitiva quedaron algunos de los recintos más grandes, históricos e impresionantes de Norteamérica.
Paradójicamente, varios de ellos cuentan con capacidades superiores a los 80.000 e incluso 100.000 espectadores, cifras que superan ampliamente a algunas de las sedes seleccionadas para el torneo.
Entonces surge la pregunta: ¿por qué quedaron fuera?
La respuesta demuestra que organizar un Mundial moderno va mucho más allá de la capacidad de un estadio.
El estadio más grande de Estados Unidos tampoco fue elegido
Uno de los casos más llamativos es el del Michigan Stadium, ubicado en Ann Arbor.
Con capacidad para más de 107.000 espectadores, es el estadio más grande de Estados Unidos y uno de los más grandes del planeta.
Pese a ello, nunca figuró entre las opciones finales para albergar partidos del Mundial.
La razón principal no estuvo relacionada con el estadio en sí, sino con factores externos como infraestructura hotelera, transporte, accesibilidad internacional y el interés local por desarrollar una candidatura completa.
Para la FIFA, el estadio es apenas una pieza dentro de un enorme rompecabezas logístico.
El Rose Bowl: de albergar una final mundialista a quedarse fuera Pocos escenarios tienen tanta historia mundialista como el Rose Bowl de Pasadena.
Allí se disputó la final del Mundial de 1994 entre Brasil e Italia ante más de 94.000 espectadores.
Su capacidad supera actualmente los 89.000 aficionados y continúa siendo uno de los estadios más emblemáticos de Norteamérica.
Sin embargo, para 2026 quedó fuera de la lista final.
La competencia dentro del área de Los Ángeles fue determinante. El moderno SoFi Stadium ofrecía instalaciones más recientes, mayores zonas VIP, mejores servicios corporativos y una infraestructura tecnológica mucho más acorde con las exigencias actuales de FIFA.
Chicago también se quedó sin Mundial
Otro caso llamativo fue el de Chicago.
La ciudad presentó inicialmente una candidatura para albergar encuentros del torneo, utilizando como sede el histórico Soldier Field.
El estadio ha sido escenario de partidos de la NFL, eventos internacionales y también recibió encuentros durante el Mundial de 1994.
Sin embargo, las autoridades locales decidieron retirar la candidatura debido a preocupaciones relacionadas con los costos y compromisos económicos exigidos para organizar el evento.
La FIFA exige inversiones significativas en seguridad, movilidad, logística y servicios para aficionados, factores que terminaron pesando más que la tradición futbolística de la ciudad.
Los gigantes del fútbol universitario
Quizá los casos más sorprendentes sean los enormes estadios universitarios de Estados Unidos.
Recintos como Ohio Stadium, Beaver Stadium, Kyle Field, Tiger Stadium y Neyland Stadium superan ampliamente los 100.000 espectadores.
En términos de capacidad, podrían albergar partidos mundialistas sin ningún problema.
Sin embargo, muchos de estos escenarios fueron construidos principalmente para fútbol americano universitario y requieren adaptaciones importantes para cumplir con todos los requisitos FIFA.
Además, varios se encuentran en ciudades medianas que no cuentan con la misma infraestructura aeroportuaria, hotelera y de transporte que las grandes áreas metropolitanas elegidas para el torneo.
El Mundial moderno se juega fuera del estadio
La exclusión de estos gigantes demuestra cómo ha cambiado la organización de una Copa del Mundo.
Hace algunas décadas la capacidad y la historia del recinto eran factores determinantes.
Hoy la FIFA evalúa aspectos mucho más amplios:
- Aeropuertos internacionales
- Red hotelera
- Transporte público
- Seguridad
- Centros de entrenamiento
- Espacios para patrocinadores
- Infraestructura tecnológica
- Experiencia para aficionados
Por esa razón, algunos estadios con capacidades superiores a los 100.000 espectadores quedaron fuera mientras otros recintos más pequeños obtuvieron la sede mundialista.
Mucho más que una cuestión de tamaño
La historia de los estadios excluidos del Mundial 2026 demuestra que el tamaño ya no lo es todo.
Michigan Stadium, Rose Bowl, Ohio Stadium y otros gigantes seguirán siendo escenarios emblemáticos del deporte norteamericano.
Sin embargo, para la FIFA moderna, organizar una Copa del Mundo implica mucho más que abrir las puertas de un estadio.
Significa construir una experiencia completa para millones de aficionados, patrocinadores, medios de comunicación y selecciones nacionales.
Y en esa competencia, incluso algunos de los estadios más grandes del mundo terminaron quedándose sin Mundial.
Nota escrita por Pedro Morales Bolaños
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