La espera terminó. Este jueves comienza la Copa Mundial de la FIFA 2026, una edición que promete marcar un antes y un después en la historia del fútbol.
Por primera vez, el torneo será organizado conjuntamente por tres países: Estados Unidos, México y Canadá. Además, contará con la participación de 48 selecciones nacionales, la cifra más alta desde la creación del campeonato en 1930.
En total se disputarán 104 partidos y más de 1.200 futbolistas buscarán alcanzar la gloria en una competición que apunta a romper récords de asistencia, audiencia y recaudación.
Un formato completamente renovado
La principal novedad será la ampliación del número de participantes. Las 48 selecciones estarán distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos.
Los dos primeros de cada grupo avanzarán automáticamente a la siguiente ronda, mientras que los ocho mejores terceros también obtendrán boleto para completar un cuadro de 32 equipos.
A partir de allí comenzará la fase de eliminación directa desde los dieciseisavos de final. El campeón deberá superar cinco rondas eliminatorias y disputará un total de ocho partidos.
Nuevos países en la élite
La ampliación abrió la puerta para selecciones que nunca habían participado en una Copa del Mundo.
Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán vivirán su estreno en la máxima cita del fútbol. El caso de Curazao llama especialmente la atención, ya que con apenas unos 185 mil habitantes se convierte en el país más pequeño en clasificar a un Mundial.
El posible adiós de varias leyendas
La Copa del Mundo también podría representar la despedida de varias figuras históricas.
Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Luka Modric afrontan el tramo final de sus carreras y todo apunta a que esta será su última aparición mundialista.
Al mismo tiempo, el torneo servirá como escenario para la aparición de una nueva generación de estrellas, ya que más del 70% de los jugadores presentes debutarán en una Copa del Mundo.
Habrá cambios importantes en las reglas
La FIFA implementará varias modificaciones con el objetivo de agilizar los partidos y reducir las pérdidas de tiempo.
Entre las principales novedades destacan:
* Los jugadores sustituidos tendrán únicamente 10 segundos para abandonar el terreno de juego. Si exceden ese tiempo, el futbolista que ingresará deberá esperar un minuto para entrar, dejando temporalmente a su equipo con un hombre menos.
* Los reinicios del juego deberán ejecutarse rápidamente. Si un saque se demora más de cinco segundos, la posesión será entregada al rival.
* Los futbolistas atendidos por el cuerpo médico fuera del terreno deberán permanecer al menos un minuto antes de regresar.
* El VAR tendrá nuevas funciones y podrá intervenir en situaciones relacionadas con una segunda tarjeta amarilla y también corregir errores en la concesión de tiros de esquina.
Pausas de hidratación y un espectáculo especial en la final
Debido a las altas temperaturas previstas en algunas sedes, se realizarán pausas de hidratación durante los encuentros.
Además, la gran final presentará una novedad inédita: un espectáculo especial durante el descanso, con una duración cercana a los 30 minutos y un formato inspirado en el tradicional show del Super Bowl.
Tecnología de última generación
La pelota oficial incorpora sistemas avanzados de inteligencia artificial y sensores que permitirán mejorar el análisis del juego y apoyar las decisiones arbitrales.
Un Mundial que promete hacer historia
La FIFA puso a disposición cerca de siete millones de entradas para una competición que volverá a paralizar al planeta.
Estados Unidos, México y Canadá se preparan para recibir a millones de aficionados en 16 ciudades sede, en una edición que combina tradición, tecnología, nuevas reglas y la emoción única que solo puede ofrecer una Copa del Mundo.
La cuenta regresiva terminó. El balón está listo para rodar y el sueño mundialista vuelve a unir al planeta.
