Alexi Lalas es una de las figuras más particulares que ha dado el fútbol de Estados Unidos, recordado en sus duelos contra la Selección de Costa Rica .
Defensor central, músico de rock, comentarista de televisión y abierto simpatizante de Donald Trump, Lalas volvió a generar debate tras una extensa entrevista concedida a France Football, donde habló de política, fútbol y de cómo el Mundial de 1994 cambió completamente su vida.
“Si hoy estoy sentado en esta casa es gracias al Mundial de 1994”, afirmó el exjugador, actualmente de 55 años.
En aquella época el fútbol profesional prácticamente no existía en Estados Unidos. La NASL había desaparecido en 1984 y la MLS todavía no había nacido, pues se fundó hasta 1996.
Eso provocó una situación insólita para la Copa del Mundo de 1994: varios seleccionados estadounidenses no tenían equipo profesional.
“Muchos de nosotros prácticamente solo jugábamos con la selección nacional porque no existían clubes profesionales”, recordó Lalas en la entrevista.
Pese a esa realidad, Estados Unidos sorprendió al mundo avanzando a octavos de final tras vencer a Colombia 2-1 y luego cayendo dignamente 1-0 ante el poderoso Brasil de Romario y Bebeto, que terminaría siendo campeón del torneo.
Lalas fue uno de los grandes símbolos de aquella selección.
Su larga barba roja, cabello extenso y estilo rebelde lo convirtieron en una imagen icónica de los años 90 y del crecimiento del “soccer” en territorio estadounidense.
“Era una versión exagerada de mí mismo. Siempre me consideré un artista. Entrar a la cancha era como subir a un escenario”, comentó.
Tras el Mundial llegaron las ofertas internacionales y tomó una decisión histórica: fichó por el Calcio Padova, convirtiéndose en el primer futbolista estadounidense en jugar en la Serie A italiana.
Allí enfrentó figuras como Roberto Baggio, Ruud Gullit y Fabrizio Ravanelli.
Posteriormente regresó a Estados Unidos para formar parte del nacimiento oficial de la MLS en 1996, jugando con clubes como New England Revolution, New York MetroStars, Kansas City Wizards y Los Angeles Galaxy.
También tuvo una experiencia internacional con C.S. Emelec.
Con la selección de Estados Unidos disputó 96 partidos y anotó nueve goles.
En el plano privado, su nombre completo es Panayotis Alexander Lalas. Nació en Michigan, pero pasó parte de su infancia en Grecia debido al trabajo académico de su padre, quien era profesor universitario. Su madre era poeta.
Lalas contó que durante sus primeros años en Atenas se sintió aislado por ser extranjero y no hablar el idioma.
“Era el niño pelirrojo estadounidense al que nadie conocía. Todo cambió cuando necesitaban un portero para jugar fútbol”, recordó.
Actualmente vive en Manhattan Beach, una exclusiva zona al sur de Los Ángeles, junto a su esposa Anne Rewey, con quien está casado desde 2002, y sus dos hijos.
Fuera del fútbol mantiene una fuerte pasión por la música. Es guitarrista y cantante de rock, ha publicado varios discos y continúa componiendo canciones.
Sin embargo, en los últimos años su figura ha tomado notoriedad principalmente por sus posiciones políticas.
Lalas se declaró orgulloso votante de Donald Trump y defendió públicamente las políticas migratorias del expresidente estadounidense.
Incluso lo llamó “el presidente del fútbol”, considerando que comprende la importancia del Mundial 2026 para Estados Unidos.
Además, sorprendió al afirmar que la selección estadounidense masculina debería ser “menos inclusiva” para construir una identidad futbolística más sólida.
Pese a ello, también reconoció que Estados Unidos debe enviar un mensaje positivo de cara al Mundial.
“Tenemos pocos meses para demostrar que este será un Mundial donde todos serán bienvenidos”, indicó.
Actualmente, Alexi Lalas es uno de los principales comentaristas de Fox Sports y una personalidad mediática que divide opiniones dentro y fuera del fútbol estadounidense.
Lo que nadie discute es que fue uno de los pioneros que ayudó a transformar el fútbol en Estados Unidos cuando todavía ni siquiera existía una liga profesional estable.
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