Una de las grandes polémicas de la selección brasileña en el Mundial de 1998 fue la convocatoria del lateral Zé Carlos, fallecido el pasado mes de octubre.
Suplente de Cafú, el jugador tuvo que entrar al campo en la semifinal ante Holanda por la suspensión de Cafú.
Jugando únicamente un amistoso contra el Athletic Bilbao, el extremo debutó oficialmente con la selección en ese encuentro. "Ya me habían convocado una o dos veces, pero siempre estaba en el banquillo. Llevaba la camiseta, pero no jugaba. Cuando terminó el partido [contra Dinamarca, en cuartos de final], Zagallo me dijo: 'Prepárate, vas a jugar'.
"Sabía de mi condición, pero no era mi condición física normal. Terminé volando el Campeonato Paulista, el 10 de mayo fuimos campeones de São Paulo, el 13 perdimos con el Vasco en São Januário. Luego jugué 15 minutos en el amistoso contra el Bilbao. Acumule más de 50 días sin jugar un partido. Es mucho tiempo para un jugador, más para jugar una semifinal de Mundial, que es otro ritmo. No era el peso de la camiseta, porque siempre he tenido personalidad", dijo.
Ze Carlos, el semifinalista más ocasional del Mundial
El ex internacional brasileño Ze Carlos (cuyo nombre completo era José Carlos de Almeida) falleció a principios de este año (el 25 de octubre) a la edad de 56 años.
No era un gran futbolista, pero se convirtió en el poseedor de una especie de "récord" que hasta ahora no se ha igualado.
Ze Carlos ha jugado en un partido tan destacado como una semifinal (o final) de la Copa del Mundo, siendo internacional solo una vez en su carrera, es decir, nunca apareciendo en ningún otro partido de su selección nacional.
Jugando como lateral derecho, Ze Carlos no fue internacional cuando fue convocado ocasionalmente por la "Seleção" para la Copa del Mundo de 1998 como reemplazo del lesionado Flávio Conceição.
Se mantuvo como suplente sin usar durante todos los partidos hasta la semifinal contra Holanda, cuando se volvió necesario debido a la suspensión del lateral derecho titular Cafú.
Brasil venció a la "Oranje" en la tanda de penaltis, y Ze Carlos regresó al banquillo para la derrota por 0-3 ante Francia en la final. Nunca más volvió a ser seleccionado para jugar con Brasil.
En toda la historia de la Copa del Mundo no se conoce a ningún otro jugador que haya participado de manera tan ocasional en las instancias más altas del torneo.
A continuación, se muestra el ranking de los jugadores que han llegado a semifinales o finales de la Copa del Mundo y que menos veces han representado a sus países durante su carrera.
También se tiene en cuenta la ronda final de la Copa del Mundo de 1950. Dos jugadores que siguen a Ze Carlos en el ranking proceden precisamente de allí.
Fuente: Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS)