La Selección de Costa de Marfil se impuso por 2-1 sobre Nigeria en el Estadio Olímpico de Embipé por la gran final y se consagró campeón de la Copa Africana de Naciones.
Los marfileños, anfitriones del certamen, venían de vencer en semifinales a República Democrática del Congo por 1-0 con un gol de Sebastien Haller, que volvió a aparecer para sentenciar el tanto del título en el duelo definitorio.
El delantero, que se desempeña en Borussia Dortmund, tiene una historia especial: jugó en las juveniles para Francia y atravesó un cáncer que superó a comienzos de 2023 antes de convertirse en el héroe de los Elefantes.
Haller, de jugar para Francia a ídolo de Costa de Marfil
Sébastien Romain Teddy Haller nació el 22 de junio de 1994 en Ris-Orangis, Francia. Se inició futbolísticamente en FCO Vigneux y Brétigny Foot, y para 2007 ya formaba parte de las inferiores de Auxerre, club con el que debutó en la Ligue 2, segunda división francesa. Su buen nivel llamó la atención de Les Blues y formó parte de la Sub-15, Sub-17, Sub-19 y Sub-21 con Francia. Pasó por Utrecht de los Países Bajos, Eintracht Frankfurt de Alemania, West Ham de Inglaterra y en 2020 regresó a la Eredivisie para jugar en Ajax.
Ese mismo año, ya con edad de selección mayor, eligió sus raíces y comenzó a representar a Costa de Marfil. Su debut fue el 12 de noviembre de 2020 y anotó un gol en el triunfo ante Madagascar en las eliminatorias para la Copa Africana 2021, a la cual clasificó. "Creo que no se trata sólo de dónde naciste, sino también de cómo te sientes... Por supuesto, para mí, ambos países (Francia y Costa de Marfil) han sido realmente importantes, son parte de mi cultura", reconoció.
Cuando fue citado para la CAN 2021, disputada a comienzos de 2022, y debió abandonar por un tiempo al elenco de Ámsterdam, se volvió un emblema en África por la defensa del fútbol de su continente. "Por supuesto que voy a ir a la Copa África. Preguntarme si voy a ir muestra la falta de respeto hacia África. ¿Se le habría preguntado esto alguna vez a un jugador europeo de cara a una Eurocopa? Iré a la Copa África para representar a Costa de Marfil. Ése es el mayor honor", afirmó.
Un cáncer tras su mejor temporada no lo detuvo
La temporada 2021-22 fue la mejor de Sebastien Haller en su carrera. Goles de todos los colores para el centrodelantero en la Eredivisie y la Champions League lo pusieron como uno de los grandes goleadores de Europa, es por eso que Borussia Dortmund puso sus ojos en él y lo compró para suplir la salida de Erling Haaland, vendido a Manchester City. Sin embargo, a apenas unas semanas de ser presentado, desde el elenco alemán informaron que el marfileño padecía un cáncer testicular.
Fueron casi seis meses de inactividad y recuperación, con quimioterapia y dos operaciones, hasta que el 22 de enero de 2023 regresó a las canchas de manera oficial cuando ingresó a los 62 minutos en el triunfo del Dortmund ante Augsburgo por 4-3. Con el número '9' en la espalda, el marfileño irrumpió en el campo con unos botines de color naranja y el siguiente mensaje: "A la mierda el cáncer", acompañado de una gran ovación de los hinchas presentes.
Por otro lado, Haller profundizó en lo que significa en los demás que él haya padecido cáncer: "Quieres demostrar que todo está bien, pero hay una especie de mirada de lástima, no sé, que te demuestra que estás enfermo. De hecho, ¡está bien! ¡No te preocupes! (risas) No es malo, la gente es compasiva, y lo entiendo porque quieren hablar de eso. No es frecuente que un futbolista tenga cáncer", cerró.
Un año más tarde, Haller volvió a dar que hablar: anotó el único gol en el triunfo de Costa de Marfil sobre RD Congo en las semifinales de la Copa Africana de Naciones y clasificó a su país al duelo por el título.
Días más tarde, en el duelo definitorio ante Nigeria, el atacante de Borussia Dortmund volvió a aparecer. Los nigerianos comenzaron ganando gracias a un tanto de William Troost-Ekong, en el complemento lo empató Franck Kessié y, a falta de nueve minutos, Sebastien Haller desvió un centro, anotó el 2-1 definitivo y le dio el título a Costa de Marfil.
Fuente: TyC Sports