La selección croata debutó con un triunfo claro ante su par nigeriana (2-0). La ventaja estuvo del lado europeo porque les bastó con la jerarquía de su plantilla y la paciencia por conseguir un resultado. Un autogol de Etebo y un penal de Modric configuraron el marcador.
Desde un inicio, los de Zlatko Dalic contaron con las mejores aproximaciones, pero hay un dato que los condena en cuanto a su hambre por ir a buscarlo: jamás apuntaron el marco de Francis Uzoho, salvo en el tiro desde los doce pasos.
Perisic elevó un centro de Mandzukic, Kramaric ganó arriba y no direccionó bien. Y hasta ahí se quedó el favorito a llevarse los puntos, más dedicado a construir desde atrás. A esa altura, dos cabezazos (de Rebic y Mandzukic) habían enredado en demasía al mediocentro que acaba de fichar Stoke City. El rebote fue determinante. 1-0.
Dalic trabajó la ventaja con cambios defensivos. Pensando en Argentina, relevó a Kramaric, Rebic y Mandzukic. Los más activos, los de las llegadas. En medio de esa dinámica, el capitán Modric, cobrando la llave de Ekong a Mandzukic, engañó a Uzoho y arrinconó su derechazo raso. La historia estaba terminada. Nigeria, que apenas arañó con un minuto de inspiración de Iwobi y Moses al borde del descanso y con los cabezazos de Ighalo y Ekong a las manos de Subasic, se fundió en su mezquindad y apunta a levantarse contra Islandia.
Croacia vs. Nigeria, Grupo D Rusia 2018
Goles:
1 - 0 Autogol Etebo al 32´
2- 0 Luka Modric de Penal al 71´
Alineaciones:
- Croacia: Subasic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinic; Rakitić, Modric; Perisic, Mandzukic(Pjaca), Rebic(Kovacic); Kramaric(Brozovic)
- Nigeria: Francis; Idowu, Ekong, Balogun, Shehu; Ndidi, Etebo; Iwobi(Musa), Obi Mikel(Nwankwo), Moses; Ighalo(Iheanacho).
Estadio de Kalingrado
Árbitros: Sandro Ricci(Central), Emerson De Carvalho y Marcelo Van Gasse(Asistentes), Antonio Miguel Mateu(Cuarto Réferi).
