El Mundial de 2026 no solo promete emociones, nuevas historias y la aparición de futuras estrellas.
También podría convertirse en el escenario donde el fútbol mundial despida a varios de los jugadores que marcaron una época y que durante más de una década hicieron vibrar a millones de aficionados alrededor del planeta.
Para muchos seguidores, resulta difícil imaginar una Copa del Mundo sin nombres como Lionel Messi o Cristiano Ronaldo. Sin embargo, el paso del tiempo es inevitable y todo apunta a que la próxima cita mundialista podría representar el último capítulo de sus extraordinarias carreras en el torneo más importante del fútbol.
Messi llegará al Mundial con 39 años. El argentino ya alcanzó la cima al conquistar la Copa del Mundo en Qatar 2022, completando así una carrera que lo colocó entre los mejores futbolistas de todos los tiempos. En Estados Unidos, México y Canadá, tendrá la oportunidad de escribir una última página en una historia que ha inspirado a generaciones enteras. O, ¿tal vez no sea la última?
Del otro lado aparece Cristiano Ronaldo (41 años de edad). El portugués, máximo goleador en la historia de las selecciones nacionales y protagonista de innumerables momentos inolvidables, podría disputar su sexta Copa del Mundo. Su ambición y capacidad para mantenerse en la élite han desafiado todas las predicciones, pero incluso para una figura de su magnitud el Mundial de 2026 podría representar la última gran función sobre el escenario más importante del deporte. Aunque, tratándose de Cristiano Ronaldo, nadie se atreve a darlo por sentado.
La lista también incluye a Mohamed Salah (33 años de edad). El egipcio se convirtió en un símbolo para África y para el fútbol árabe gracias a sus actuaciones en Europa y su liderazgo con la selección de Egipto. Aunque su legado ya está asegurado, una destacada participación mundialista sería el cierre perfecto para una trayectoria extraordinaria.
Otro nombre que genera admiración es el de Virgil van Dijk (34 años de edad). El capitán de Países Bajos ha sido durante años uno de los defensores más dominantes del planeta. Su liderazgo, jerarquía y regularidad lo transformaron en una referencia para toda una generación de zagueros. En 2026 podría afrontar su última oportunidad de competir por la gloria mundial.
En Asia, Son Heung-min (33 años de edad) representa mucho más que un futbolista. El delantero del Tottenham se convirtió en un ícono para Corea del Sur y en uno de los jugadores asiáticos más exitosos de la historia. Su talento abrió puertas para futuras generaciones y su despedida de los Mundiales marcaría el final de una era para el fútbol del continente.
Cada uno de ellos construyó una carrera extraordinaria. Ganaron títulos, rompieron récords y protagonizaron momentos que permanecerán para siempre en la memoria de los aficionados. Pero más allá de los trofeos y las estadísticas, representan una generación irrepetible que acompañó a millones de personas durante buena parte de sus vidas.
Por eso, el Mundial de 2026 podría ser mucho más que una competencia. Podría ser la despedida de algunos de los rostros que definieron el fútbol del siglo XXI. El último baile de una generación dorada que está cada vez más cerca de bajar el telón.
Nota escrita por Pedro Morales Bolaños
