Wendy Hall, investigadora canadiense del sueño infantil, estudió en el año 2015 a 235 familias con bebés de seis a ocho meses. Su objetivo era ver si el entrenamiento del sueño funcionaba.
En su definición más amplia, el entrenamiento del sueño puede referirse a cualquier estrategia empleada por los padres para animar a sus bebés a dormir por la noche. Podría ser simplemente implementar una rutina nocturna o aprender a leer los signos de cansancio de su bebé. Y esas nominaciones fueron parte importante de las intervenciones de Hall.
También fue importante una estrategia comúnmente asociada con el entrenamiento del sueño, que a menudo es mucho más controvertida: alentar a los bebés a dormir sin la ayuda de los padres, incluso cuando se despiertan por la noche, limitando o alterando la reacción de los padres hacia su hijo.
Esto podría significar que al menos uno de los padres está presente pero no levanta o alimenta al bebé para tranquilizarlo físicamente. Puede implicar la definición de intervalos de tiempo durante los cuales se deja solo al bebé, intercalados con intervenciones de los padres. O, adoptando un enfoque más radical, podría significar dejar al bebé en la habitación y cerrar la puerta.
Es decir, todos estos enfoques a menudo significan dejar que el bebé llore, el familiar, aunque impopular, "llorar hasta dormir".
La idea de "entrenar" a los bebés para que duerman solos y sin ayuda es inusual en todo el mundo. Las madres modernas, por ejemplo, quedaron impresionadas cuando supieron que en los Estados Unidos, los bebés se duermen en habitaciones separadas. Pero en América del Norte, Australia y partes de Europa, muchas familias adoptan alguna forma de esta técnica.
Las madres y los padres pueden estar dispuestos a probar este enfoque, especialmente cuando las interrupciones del sueño nocturno comienzan a afectar el bienestar de toda la familia: la falta de sueño en los bebés se asocia, por ejemplo, con la depresión y el deterioro de la salud de las madres.
En los Estados Unidos, más de 6 de cada 10 libros de consejos para padres recomiendan algún tipo de estrategia de "llorar hasta dormirse". La mitad de los padres encuestados en Canadá y Australia, y un tercio de los padres encuestados en Suiza y Alemania, dicen que ya han probado estos métodos (aunque las encuestas no son necesariamente representativas de todos los padres en estos países, dada la forma en que se realizaron).
El hecho es que, en todo el mundo, existe una industria dedicada a ayudar a los padres con el entrenamiento del sueño.
Dificultades para estudiar el sueño del bebé.
En su estudio, Hall y su equipo predijeron que los bebés cuyos padres recibieron instrucciones y consejos sobre entrenamiento del sueño dormirían mejor que el resto después de seis semanas, con "períodos de sueño considerablemente más largos, despertándose por la noche con mucha menos frecuencia".
Esto estaría en línea con los hallazgos existentes. Docenas de estudios afirman haber encontrado que las intervenciones para dormir son efectivas. Los pediatras recomiendan habitualmente el entrenamiento del sueño en países como Estados Unidos y Australia (aunque a menudo no lo recomiendan los profesionales de la salud mental infantil).
Pero las encuestas nunca son perfectas, y muchos de estos estudios anteriores han recibido críticas, que Hall pretendía desafiar.
Por un lado, relativamente pocos estudios sobre el entrenamiento del sueño han cumplido el estándar de oro de la investigación científica: pruebas en las que los participantes se asignan aleatoriamente para recibir la intervención o para formar parte de un grupo de control que no recibiría la intervención (lo cual es especialmente importante para la investigación del sueño, ya que la mayoría de los bebés duermen naturalmente durante períodos de tiempo más largos) y suficientes participantes para detectar los efectos.
Varios estudios, por ejemplo, no fueron aleatorios, y los propios padres decidieron qué método de tratamiento usar. Esto hace que la prueba de causa y efecto sea difícil.
Para empezar, los padres que tienen razones para creer que sus bebés solo llorarán por un corto tiempo (o no llorarán en absoluto) y luego dormir pueden estar más abiertos a tratar de controlar el llanto. Esto puede distorsionar los resultados y hacer que este método parezca más efectivo de lo que realmente es.
O puede ser que los padres con bebés que realmente luchan por dormir solos se sientan más atraídos por el método, lo que lo hace parecer menos efectivo de lo que realmente es. Y, por supuesto, la dificultad de estudiar algo como el entrenamiento del sueño es el hecho de que, incluso en un ensayo aleatorio, los padres que deberían adoptar un método de llanto controlado pueden terminar decidiendo lo contrario, por lo que es imposible organizar un estudio. .
Otro problema es que muchas pruebas tienen altas tasas de abandono, lo que indica que los padres que encuentran que el entrenamiento del sueño es demasiado difícil pueden no incluir sus experiencias en los resultados.
Además, la mayoría de los estudios se basan en "informes de los padres", como respuestas a cuestionarios o diarios de sueño que llevan los padres, en lugar de una medida objetiva para determinar cuándo el bebé está despierto o dormido. Entonces, si un niño aprende a no llorar cuando se despierta, es posible que sus padres tampoco se despierten, lo que podría llevarlos a informar que su hijo durmió toda la noche, independientemente de lo que realmente sucedió.
Y finalmente, está el problema del sesgo de confirmación: si los padres esperan que una intervención ayude a su hijo a dormir, es más probable que vean mejoras en el sueño de su hijo después de la intervención.
El estudio de Hall involucró a 235 bebés y sus padres y fue diseñado para abordar algunas de estas críticas.
Como la prueba fue controlada al azar, se instruyó a la mitad de los padres sobre lo que se denomina "extinción gradual", "confort controlado" o "llanto controlado": atender el llanto de un bebé a intervalos cortos, dejándolo solo durante el mismo período. de tiempo, aumentando gradualmente los intervalos, independientemente de la reacción del niño.
Para los padres que se sintieron "muy incómodos" por dejar a su hijo llorando solo en la habitación, Hall dice que los investigadores les aconsejaron que se quedaran en la habitación del bebé, sin levantar al niño, en un enfoque que llamaron "campamento en el dormitorio".
El grupo de intervención también recibió consejos e información sobre el sueño infantil, negando, por ejemplo, la idea de que menos siestas conducirían a más horas de sueño nocturno. Cabe señalar que esta mezcla del método del llanto controlado con otros consejos es común en los estudios que examinan el entrenamiento del sueño, pero dificulta analizar cuáles de los resultados finales provienen solo del llanto controlado.
Y, para asegurarse de que ambos grupos recibieran algún tipo de instrucción, los padres del grupo de control recibieron información sobre la seguridad de los bebés.
Además de pedir a los padres que lleven diarios de sueño, el estudio de Hall incluyó actigrafía, que es el uso de dispositivos portátiles para monitorear los movimientos y determinar los patrones de vigilia y sueño de los bebés.
Cuando los investigadores compararon los diarios de sueño, encontraron que los padres que habían recibido capacitación creían que sus bebés se despertaban menos por la noche y dormían por períodos más largos. Pero al analizar los patrones de sueño y vigilia mostrados por la actigrafía, la conclusión fue diferente: los bebés que recibieron entrenamiento del sueño se despertaban con la misma frecuencia que el grupo de control.
Los autores del estudio informaron que "después de seis semanas, no hubo diferencia en el cambio medio en los episodios de sueño prolongado o despertares entre los grupos de intervención y control, según la actigrafía".
En otras palabras, los padres que entrenaron el sueño con sus bebés pensaron que sus bebés se despertaban menos. Pero según la medición objetiva del sueño, los bebés se despertaban de la misma manera, solo que no despertaban a sus padres.
Para Hall, esto demuestra que la intervención fue un éxito. "Lo que estábamos tratando de hacer era ayudar a los padres a enseñar a sus hijos a cuidarse a sí mismos", dijo. "En realidad, no decíamos que no se despertarían. Decíamos que se despertarían, pero no necesitaban alertar a sus padres. Podrían volver a su próximo ciclo de sueño por su cuenta".
De hecho, la actigrafía concluyó que el entrenamiento del sueño mejoró una de las medidas del sueño de los bebés: el período de sueño más largo. Hubo un aumento del 8,5 % entre los bebés que recibieron entrenamiento para dormir, que durmieron durante un período de 204 minutos, en comparación con los 188 minutos de los otros bebés.
Otra parte de su hipótesis también resultó ser correcta. El equipo de Hall esperaba que los padres que realizaron la intervención reportaran un mejor estado de ánimo, una mejor calidad del sueño y menos fatiga. Se ha demostrado que esto realmente ocurre, un hallazgo que no sorprenderá a nadie que haya mecido o alimentado a un bebé para que se duerma varias veces por noche, y para muchos padres y expertos, es un beneficio importante del entrenamiento del sueño.
Pero para alguien que nunca ha leído, buscado en Internet o recibido anuncios en las redes sociales sobre el sueño del bebé, el hecho de que los investigadores del entrenamiento del sueño crean que el entrenamiento del sueño no tiene como objetivo reducir la cantidad de veces que un bebé duerme y se despierta, y que usted puede extender su período de sueño más largo en solo 16 minutos en promedio, puede ser una sorpresa.
Los orígenes de 'llorar hasta dormir'
El entrenamiento del sueño es un fenómeno relativamente nuevo, incluso en países donde el método ya es bastante común.
Hasta el siglo XIX, los padres no parecían demasiado preocupados por el sueño de sus bebés. Eso cambió a medida que la Revolución Industrial aumentó las horas de trabajo y la era victoriana enfatizó la independencia, incluso entre los niños muy pequeños.
En 1892, el "padre de la pediatría", el estadounidense Emmett Holt, llegó a afirmar que llorar solo era bueno para los niños. "En un bebé recién nacido, el llanto expande los pulmones", dice su popular manual para padres, The Care and Feeding of Children .
Para Holt, deberíamos “simplemente dejar que [el bebé] llore. Esto suele llevar una hora y, en casos extremos, dos o tres horas. La segunda batalla difícilmente durará más de 10 o 15 minutos y rara vez será necesaria una tercera”. "
Pero los primeros programas oficiales de "llorar hasta dormirse" no se introdujeron hasta la década de 1980.
En 1985, el médico estadounidense Richard Ferber abogó por lo que llamó método de "llanto controlado" o "extinción gradual", dejando que un niño llore por períodos cada vez más largos. Pero Ferber dijo más tarde que lo malinterpretaron y, contrariamente a la creencia popular, no sugirió este enfoque a todos los niños que no duermen bien.
En 1987, el pediatra estadounidense Marc Weissbluth aconsejó simplemente poner al bebé en la cuna y cerrar la puerta; esta actitud se denominó "extinción sin cambios".
Estas son las principales versiones del entrenamiento del sueño que se han mantenido, con algunas variaciones. Un estudio de 40 manuales populares para padres concluyó en 2006 que había el doble de libros que promovían el llanto controlado que criticaban el método. Y algunos libros incluso sugieren alguna forma de llanto controlado incluso para los recién nacidos.
¿Cuándo empezar?
Es importante destacar que incluso los investigadores que abogan por las intervenciones del sueño, incluida Wendy Hall, creen que practicar estas intervenciones demasiado temprano, antes de los seis meses de edad, es en realidad un error. También dicen que no recomiendan el entrenamiento del sueño para los niños que pueden estar más predispuestos al daño psicológico, incluidos los bebés que han experimentado un trauma, los hogares de crianza o los bebés con temperamentos sensibles o ansiosos.
Y las mamás que amamantan tienen más razones para esperar hasta los seis meses de edad para comenzar a entrenar el sueño, ya que el destete temprano en la noche puede reducir la producción de leche, según los expertos en lactancia.
Los expertos dicen que las estrategias de entrenamiento del sueño para bebés menores de seis meses generalmente no funcionan.
"La creencia de que la intervención en el comportamiento del sueño en los primeros seis meses de vida mejora los resultados para las madres y los bebés es una construcción histórica, no tiene en cuenta los problemas de alimentación y socava la interpretación de los datos", según un análisis de 20 años de estudios relevantes. "No se ha demostrado que estas estrategias reduzcan el llanto de los bebés, prevengan los problemas de sueño y de comportamiento en la niñez posterior, o protejan contra la depresión posparto".
Los investigadores también indican que estas estrategias pueden tener "resultados no deseados", que incluyen más llanto, interrupción temprana de la lactancia materna, mayor ansiedad materna y, si se acuesta al bebé durante el día o la noche en una habitación separada, mayor riesgo de llanto repentino. síndrome de muerte infantil.
Algunos libros sugieren una forma de llanto controlado incluso para los recién nacidos, pero la mayoría de los investigadores del sueño no recomiendan esta práctica.
Hall dice que una vez recibió una llamada de una abuela preocupada que decía que su hijo y su esposa habían llevado a su bebé de tres meses a un especialista en entrenamiento del sueño.
"Básicamente, el especialista había sido muy estricto, el niño ahora tenía siete meses y tenía problemas de conexión masivos", según Hall. “Le dije que nadie debería hacerle eso a un bebé de tres meses. No tienen noción de la permanencia de los objetos y no saben si no estás en la habitación o si has desaparecido del planeta. psicológicamente perjudicial".
"Ese es el problema de que mucha gente cuelgue un cartel y empiece a trabajar con los padres, diciéndoles lo que deben y no deben hacer, sin comprender lo que podrían estar haciéndoles a estos bebés", dice Hall.
Las reacciones de los bebés mayores pueden variar. Para algunos, las lágrimas son rápidas o simplemente no lloran. Pero otros pueden pasar horas llorando, hasta el punto de vomitar, que es un tema frecuente de discusión en los foros de entrenamiento del sueño, además de estar cubierto en libros sobre el sueño del bebé como el de Ferber.
Y aunque algunos métodos se consideran más suaves, como acampar en el dormitorio (cuando los padres se quedan en la habitación del niño pero no sostienen ni alimentan al bebé), pueden molestar y confundir a algunos bebés, incluso más que a los niños. y tienden a tomar más tiempo.
En cualquier caso, muchos padres creen que el entrenamiento del sueño es un rito de iniciación necesario, no solo para que ellos mismos duerman bien, sino porque les dicen que sus bebés dormirán mejor, por más tiempo y más profundamente. lo necesitan para su desarrollo. Este estribillo es común, especialmente en el mundo del entrenamiento del sueño, una industria no regulada con precios de consulta que pueden ascender a cientos de dólares.
Pero eso no es lo que muestra la investigación.
Sin llorar, pero aún despierto
Uno de los pocos estudios a largo plazo realizado sobre el entrenamiento del sueño comparó bebés de 8 meses que recibieron entrenamiento con llanto controlado (esperar cada vez más tiempo antes de responder al llanto) o acampar en la habitación (sentarse con el bebé hasta que se duerme, sin levantarlo). de la cuna y alejándose gradualmente) en comparación con atender al bebé normalmente.
Las madres de todos los bebés de la prueba, realizada en Australia, describieron que tenían problemas para dormir. En los cuestionarios que respondieron, algunos incluso informaron que el entrenamiento del sueño ayudó a sus bebés a corto plazo, pero no todos.
El 84% de las madres que adoptaron el llanto controlado y el 49% de las que acamparon en la habitación del bebé dijeron que sus métodos fueron útiles. Pero vale la pena señalar que la intervención que recibió la mejor evaluación de la mayoría de las madres fue muy diferente: "tener con quien hablar", considerada útil por el 95% de ellas.
Y para aquellos a quienes les resultó útil encontrar una forma de entrenamiento para dormir, los efectos no fueron necesariamente duraderos. Dos meses después de la intervención, cuando los bebés tenían 10 meses, el 56 % de las madres que practicaban el entrenamiento del sueño y el 68 % del resto informaron que sus bebés aún tenían problemas para dormir. Y cuando tenían 12 meses, esos porcentajes eran del 39% entre las madres que practicaban el entrenamiento del sueño y del 55% entre otras.
Pero eso no significa simplemente que el entrenamiento del sueño podría no funcionar para todos los bebés. El hecho es que, para las familias que han tenido éxito, a menudo es necesario repetir el entrenamiento del sueño para que los efectos sean duraderos. Esta conclusión es apoyada por otra encuesta, realizada en Canadá, cuyos cuestionarios concluyeron que los padres intentaron controlar el llanto, en promedio, entre dos y cinco veces en el primer año de vida de sus bebés.
A más largo plazo, el estudio australiano encontró que todas las mejoras del sueño relacionadas con el entrenamiento informadas por los padres desaparecieron a los dos años. En los niños de seis años, los investigadores no encontraron diferencias de medición, negativas o positivas, entre los que recibieron entrenamiento del sueño y los que no, incluso en sus patrones de sueño, comportamiento, conexión o niveles de cortisol.
"Llegamos a la conclusión de que no había diferencia entre el sueño y el comportamiento de los niños y que los padres ya no eran duros, abusivos o intransigentes con sus hijos", según Harriet Hiscock, una de las autoras del estudio y miembro del Consejo Nacional de Medicina y Salud. Investigación de Australia.
La conclusión del estudio, que el entrenamiento del sueño puede reducir los problemas del sueño en algunas familias a corto plazo, es consistente con muchas otras investigaciones. Un análisis exhaustivo de 52 estudios realizado en 2006 concluyó que más del 80 % de los niños que recibieron intervención (incluidas estrategias distintas de los métodos de "llorar hasta dormirse", como implementar una rutina para la hora de acostarse) demostraron una "mejoría clínicamente significativa, que se mantuvo durante de tres a seis meses".
Pero no se usó ninguna medida objetiva del sueño en más del 77 % de los estudios incluidos en el análisis de 2006. Esta fue una de las razones por las que, de los 52 estudios analizados, los investigadores encontraron que solo 11 tenían datos de buena calidad.
El estudio de Hiscock tampoco usó medidas objetivas. Según un análisis de la investigación sobre el entrenamiento del sueño, "hay debilidades" incluso en muchas de las pruebas de control aleatorias, "porque muchos estudios de intervención utilizaron informes, cuestionarios y diarios de los padres en lugar de mediciones objetivas como los datos de actigrafía como resultados".
Por otro lado, investigaciones realizadas con medidas objetivas como la actigrafía concluyeron que no existen diferencias reales de sueño entre los bebés que recibieron entrenamiento del sueño y los que no. Y el estudio de Wendy Hall no es el único.
Un estudio canadiense de 246 madres y sus recién nacidos "no encontró diferencias significativas" en la vigilia o la cantidad de sueño entre los bebés cuyas madres recibieron información sobre estrategias para optimizar el sueño de sus bebés y los que no. Curiosamente, las madres que recibieron este consejo solo durmieron seis minutos más que las demás.
Un estudio de 802 familias en Nueva Zelanda concluyó que "no hubo un efecto significativo de la intervención sobre los resultados del sueño" después de seis meses, con una reducción del 8 % en los despertares nocturnos y un aumento de seis minutos en la duración del sueño en los bebés que se quedaron solos. dormir dormir solo, en comparación con los bebés que fueron mecidos o alimentados para dormir.
Y un estudio muy pequeño de 43 bebés que comparó tres grupos: llanto controlado, retraso en la hora de acostarse (los bebés se acuestan tan tarde que se duermen fácilmente, y la hora de acostarse se adelanta gradualmente) y un grupo de control, se habló mucho en el momento de su publicación, por demostrar que el entrenamiento del sueño trae buenos resultados, con padres fuera del grupo de control que informaron que sus bebés se despertaron menos y durmieron más.
Pero, de nuevo, no se ha llegado a esta conclusión con mediciones objetivas. Como señalaron los autores del estudio, "no se encontraron cambios significativos en el sueño mediante la actigrafía objetiva, lo que sugiere que los diarios de sueño y la actigrafía miden diferentes fenómenos (p. ej., ausencia de llanto frente a otra vez indica que los bebés aún pueden permanecer despiertos, pero sin alertar a los padres). "
La investigadora del sueño Jodi Mindell, directora del Centro del Sueño del Hospital Infantil de Filadelfia en Estados Unidos, que aboga por el entrenamiento del sueño, dice que la razón es simple: el objetivo principal del entrenamiento del sueño no es evitar que los bebés se despierten, ni ayudarlos. dormir mas. Les está enseñando a volver a dormirse solos, en lugar de despertar a sus padres.
"Todos los bebés se despiertan con frecuencia durante la noche", dice ella. "Es solo una cuestión de si pueden volver a dormirse solos. No espero que los bebés se despierten con menos frecuencia. Y no siempre espero que duerman más, según mediciones objetivas".
Este despertar frecuente puede ser difícil para los padres, pero juega un papel importante para mantener a los bebés sanos y seguros. Los bebés han evolucionado para despertarse con frecuencia para recibir alimentos, cuidados y para su propia protección, que incluye la protección contra el síndrome de muerte súbita del lactante.
E incluso en ensayos controlados aleatorios y mediciones objetivas, la investigación sobre el entrenamiento del sueño enfrenta otras dificultades. Hay, por ejemplo, evidencia de que los participantes del ensayo pueden sentirse presionados para seguir una intervención del sueño, lo que genera dudas sobre la idoneidad de estos hallazgos para los padres en general a diario, un fenómeno que rara vez es exclusivo de la investigación sobre el sueño pediátrico.
Tome el cuestionario canadiense como ejemplo: solo el 14% de los padres informaron que el llanto controlado eliminó por completo el despertar nocturno y casi la mitad dijo que no redujo el despertar. Los investigadores señalan que estos resultados indican "que los padres en general tienen mucho menos éxito con la extinción gradual que los padres en el entorno clínico/de investigación".
Esta discrepancia tiene sentido, especialmente considerando que muchas de estas pruebas fueron realizadas por clínicas del sueño o sus investigadores, según Helen Ball, directora del Durham Sleep and Childhood Center, profesora de antropología en la Universidad de Durham en el Reino Unido, y hace mucho tiempo - Crítica permanente de los métodos de entrenamiento del sueño de "llorar hasta dormir".
"Las personas que realizan estas pruebas tienen una mentalidad específica", dice, por ejemplo, que el entrenamiento del sueño funciona, lo que puede traducirse en un mayor compromiso con la intervención por parte de los participantes del estudio. "Siempre soy un poco escéptico de que los datos producidos por estos estudios sean realmente aplicables a la vida real".
¿Alivio o Estrés?
Si los bebés que reciben entrenamiento para dormir continúan despertándose con frecuencia pero simplemente no lloran ni alertan a sus padres, esto lleva a otro debate fundamental sobre el entrenamiento para dormir.
Cuando estos bebés se despiertan, ¿realmente están aprendiendo a calmarse de un estado de estrés (una especie de "autorregulación" emocional)? ¿O sienten el mismo estrés y la misma necesidad de atención cuando se despiertan, pero simplemente han aprendido que si lloran, nadie responderá?
Muchos investigadores del entrenamiento del sueño creen firmemente en la primera hipótesis. "No subestime la capacidad de autorregulación de los niños", dice Wendy Hall, investigadora pediátrica del sueño que utilizó actigrafía en su estudio de 235 familias canadienses.
"Los padres pueden ayudarlos a autorregularse al brindarles oportunidades de autorregulación. Así es como puede ver la relajación personal: una oportunidad para que se calmen", dice Hall.
Pero es difícil medir objetivamente si los bebés realmente se están calmando solos o si han dejado de pedir ayuda. Una forma podría ser medir el nivel de cortisol, a menudo conocido como la hormona del estrés. Pero el cortisol sube y baja en respuesta a factores distintos al estrés, y los estudios que lo miden han mostrado resultados mixtos.
Uno de esos estudios concluyó que los niveles de cortisol en los bebés se elevaron poco después de una intervención del sueño, pero no hubo un grupo de control de bebés no entrenados para comparar. El pequeño estudio con 43 bebés concluyó que el cortisol disminuyó, pero solo realizó la medición después de una semana de intervención.
Y, en un intento por averiguar si el entrenamiento del sueño generó niveles elevados de estrés a largo plazo, un tercer estudio, el estudio longitudinal de Hiscock en Australia, midió los niveles de cortisol en muestras cinco años después y no encontró diferencias.
"Personalmente, tengo una pregunta sobre los estudios de cortisol", dice Jodi Mindell. "El cortisol cambia a lo largo del día. Incluso el muestreo de cortisol es muy difícil. Se basa en muchas cosas, incluidas cuántas horas ha estado despierto, cómo está tomando muestras, es complicado. A veces piensan 'oh, si medimos cortisol, sabremos si el bebé está estresado o no'".
Incluso el término "auto-relajación" tiene una historia confusa. Acuñado por el investigador estadounidense del sueño Thomas Anders en la década de 1970, a menudo se usa como sinónimo de la idea de que los bebés pueden autorregularse. Pero para Anders, un bebé que se relaja solo es aquel que simplemente se vuelve a dormir sin la intervención de los padres; no estaba tratando de cuantificar el nivel de estrés de los bebés.
Consecuencias mentales
Ninguno de los (pocos) estudios que han examinado los resultados a corto y largo plazo del entrenamiento del sueño han encontrado efectos sobre la conexión o la salud mental de los bebés.
O estudo de Harriet Hiscock, por exemplo — o maior e mais longo estudo longitudinal já realizado sobre treinamento do sono —, concluiu que as crianças que receberam treinamento do sono não apresentaram maior propensão à insegurança na conexão com seus cuidadores que as demais, com seis años de edad.
Expertos como Hiscock dicen que no conocen ningún estudio sobre los posibles efectos a largo plazo de "llorar hasta dormirse". También examinaron a bebés sanos que tenían al menos seis meses de edad. Entonces, estas conclusiones no se aplican necesariamente a los bebés entrenados a una edad más temprana, o de otra manera.
Al igual que otros estudios longitudinales, Hiscock perdió el contacto con muchas familias en el momento del seguimiento final: 101 de las 326 originales. Esto significa que, en teoría, es posible que el entrenamiento del sueño haya afectado a algunos niños a largo plazo, ya sea positiva o negativamente, sin que se hayan tenido en cuenta sus experiencias.
Pero es más probable que cualquier efecto de las intervenciones aisladas simplemente "desapareciera" después de seis años, según Hiscock.
Los beneficios de atender el llanto
Otra forma de ver el tema de la autorregulación es considerar el cerebro en desarrollo de los bebés y sus limitaciones.
Los bebés humanos nacen neurológicamente muy inmaduros en comparación con otros mamíferos. Sus cerebros son aproximadamente un tercio del tamaño de un cerebro adulto. La corteza prefrontal, donde la regulación emocional "vive" en el cerebro, es una de las últimas partes del cerebro en madurar y no se desarrolla completamente hasta que el individuo tiene alrededor de 25 años de edad. Entonces, a lo largo de la infancia, el cerebro depende de la "co-regulación", la ayuda de un cuidador que cuida al niño, para calmarse.
El Consejo Científico Nacional del Niño en Desarrollo de los Estados Unidos define una respuesta "positiva" al estrés como aquella que resulta de un estrés rápido, "leve a moderado", que depende "de la disponibilidad de un adulto cariñoso y responsable para ayudar al niño hacer frente al factor estrés, con el fin de proporcionar un efecto protector que facilite el retorno de los sistemas de reacción al estrés a la situación inicial”. Esta misma definición es adoptada por la Academia Norteamericana de Pediatría.
En particular, uno de los períodos más importantes para el desarrollo de la regulación de las emociones es de los seis a los 12 meses de edad, según Dan Siegel, profesor de psiquiatría clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Los Ángeles y autor de varios libros. sobre el desarrollo infantil, incluido El cerebro integral del niño: 12 estrategias revolucionarias para nutrir la mente en desarrollo de su hijo para que la familia prospere").
"La segunda mitad del primer año de vida es un buen momento para aprender a autorregularse", dice. Y por esta razón, Siegel cree que puede haber razones para esperar al menos hasta después del primer año para realizar el entrenamiento del sueño.
Si bien las mediciones de cortisol deben analizarse con precaución, los científicos indican que los estudios muestran consistentemente que los bebés de padres menos cariñosos tienen niveles más altos de cortisol, particularmente después de un evento estresante.
Los investigadores han descubierto, por ejemplo, que los recién nacidos cuyas madres eran más "sensibles" a ellos durante el baño, es decir, que percibían y reaccionaban rápida y apropiadamente a las comunicaciones del bebé, tenían una mejor regulación de sus niveles de cortisol cuando los sacaban de la cama. .Agua. La regulación de los niveles de cortisol en bebés de siete meses de madres menos sensibles tomó más tiempo después de una situación estresante.
Y esto es igualmente cierto por la noche. Un estudio encontró que servir a los bebés de tres, seis y nueve meses de edad durante la noche se asoció con niveles más bajos de cortisol infantil. Otro estudio encontró que los bebés pequeños de madres que estaban emocionalmente disponibles a la hora de acostarse, incluidas aquellas que atienden a sus bebés al minuto de empezar a llorar, tenían niveles más bajos de cortisol que los bebés de madres menos disponibles (aunque, de nuevo, tenga cuidado con sobreinterpretando el significado de los niveles de cortisol).
"Como los bebés pueden estar muy cansados a la hora de acostarse, pueden tener una menor tolerancia al estrés y, por lo tanto, necesitan ayuda adicional para regular sus emociones", según los investigadores. "Entonces, la capacidad de los padres para calmar a sus hijos y crear un ambiente tranquilo y seguro que les permita conciliar el sueño puede ser particularmente importante para los procesos reguladores de los bebés, como la secreción de cortisol".
Mientras tanto, muchas investigaciones han demostrado que la capacidad de un cuidador para brindar una atención constante "a menudo se asocia con el desarrollo psicosocial, cognitivo y del lenguaje", incluida una mejor adquisición del lenguaje, menos problemas de comportamiento, menos agresión, mayor inteligencia y conexiones más seguras.
Para investigadores como los que concluyeron que los bebés tenían niveles más bajos de cortisol cuando se los veía de noche, existe un riesgo de estrés a largo plazo. "Debido a que las experiencias tempranas de estrés pueden programar el eje HPA (hipotálamo-hipófisis-suprarrenal) para una mayor respuesta al estrés, lo que aumenta el riesgo de problemas de salud física y mental de por vida, nuestros resultados indican que el cuidado de los padres, en contextos de sueño infantil, puede desempeñar un papel papel importante en la forma en que el bebé reacciona al estrés a lo largo de la infancia", según los investigadores.
Además, el llanto es una de las únicas formas en que los bebés se comunican antes de comenzar a hablar, especialmente si están tratando de despertar a sus padres dormidos. Esto plantea preocupaciones sobre el impacto de las intervenciones diseñadas específicamente para "eliminar" sus gritos.
Los críticos de "llorar hasta dormirse" señalan que esta intención es una de las diferencias entre un bebé que llora mientras entrena para dormir y una situación en la que el bebé llora pero es posible que los padres no puedan brindarle su nivel habitual de atención, como cuando estás conduciendo
Y un bebé que se despierta con regularidad o tiene problemas para acomodarse podría ser un signo de un problema de salud subyacente, como el reflujo o la lengua atada. Por lo tanto, es importante eliminar las razones médicas de los problemas de sueño antes de tomar otras medidas.
Los críticos del entrenamiento del sueño también argumentan que es posible que simplemente no estemos haciendo las preguntas correctas o que no utilicemos las herramientas científicas correctas para comprender completamente los riesgos potenciales. "Creo que [los niveles de conexión y cortisol] son solo dos cosas que tenemos herramientas para medir. Por eso se eligieron", dice Ball.
Diferentes personalidades
Hay otro factor que complica las cosas: la importancia del papel que juega la personalidad individual de los bebés para determinar si pueden dormir solos o si el entrenamiento del sueño es responsable del éxito.
Las investigaciones han demostrado, por ejemplo, que cuanto más activamente ayudan los padres a que sus bebés duerman, más tardan los bebés en aprender a dormir solos. Esto a menudo se interpreta como una indicación de que debe dejar que su bebé duerma solo o entrenarlo para que duerma solo. Pero estos fueron estudios observacionales: es posible que los bebés que necesitan atención para dormir tengan padres que tiendan a calmarlos.
De hecho, otra investigación encontró que los bebés con temperamentos más difíciles también tienen más dificultades para dormir, y los padres los atienden más por la noche. Un estudio longitudinal encontró que si los bebés duermen mal, es más probable que sus padres adopten comportamientos que los ayuden a calmarse, incluso después del año de edad.
Los resultados "indican que los problemas de sueño a una edad temprana pueden predecir futuros trastornos del sueño con mayor precisión que las conductas de intervención de los padres", según los investigadores.
Investigaciones recientes también han encontrado que los niños con temperamentos más sensibles (a veces llamados "niños orquídea") pueden tener reacciones más fuertes a su entorno, por ejemplo, siendo más perjudicados por el estrés.
De hecho, los investigadores del sueño afirman que algunos bebés permanecen tranquilos y serenos cuando sus cuidadores se alejan momentáneamente, mientras que otros están angustiados y frustrados. Según ellos, esto es una señal de que algunos niños aprenden a autorregularse a una edad más temprana que otros.
"Eso significa que debe tener mucho cuidado al sugerir a los padres cómo manejar los problemas del sueño, teniendo en cuenta estas diferencias en la ansiedad por separación", aconseja Hall.
Estas diferencias temperamentales pueden ayudar a explicar por qué el entrenamiento del sueño (o, en su lugar, sugerencias como "ponga a su bebé dormido en la cuna pero despierto") parece funcionar de manera brillante para algunas familias, cuyos bebés apenas se quejan antes de quedarse dormidos. t trabajan para otros, y sus bebés pueden tener hipo durante horas y días.
En el cuestionario completado por padres canadienses, por ejemplo, el 25 % informó usar el llanto controlado durante períodos de más de dos semanas a la vez; el 13 % incluso lo intentó durante más de un mes. Pero el consejo de Mindell es, "quédate en 7-10 días. Si después de 7-10 días no funciona, tómate un descanso. No te quedes demasiado tiempo en este camino".
También vale la pena señalar que los principales resultados de los estudios suelen indicar el resultado promedio, sin exhibir la variación en la experiencia de cada familia, especialmente en los extremos, como aquellos que consideran que el entrenamiento del sueño es un gran éxito o un fracaso total.
Debido a estas diferencias individuales, cuando se habla de cómo ayudar a un niño con cualquier habilidad nueva, Siegel alienta a los padres a considerar la "zona de desarrollo cercana". La parte inferior de la zona es lo que el niño puede hacer solo, mientras que la parte superior involucra una habilidad más compleja que debe hacer con el niño.
“La mejor transmisión de habilidades ocurre dentro de esta zona. 'Te enseñaré cómo lo haces. Así es como te lavas los dientes'. "Ahora, veamos si puedes hacerlo tú mismo. Está bien, todavía no puedes". 'Está bien, eres un mes mayor y ahora puedes'", guía.
No todo el mundo cree que dormir solo sea una habilidad, lo que indica que esto sucede normalmente dentro del desarrollo, se le enseñe o no al bebé, y que, a diferencia, por ejemplo, del gateo, puede ser algo intermitente (el niño puede acomodarse en la guardería). pero no en casa, o puede acostumbrarse a unos meses y luego parar). Pero si es una habilidad, Siegel dice que es más eficiente trabajar dentro de esa zona, sin empujar al niño más allá de sus límites.
Pero, ¿cómo se determina cuál es el límite del niño? ¿Quince minutos de llanto significan que lo que está tratando de enseñar es demasiado avanzado para el niño en ese momento? ¿O una hora?
"No puedo responder como científico", dice Siegel. "Pero intuitivamente, como padre y como terapeuta y educador, si en cinco minutos su hijo no encuentra la manera de calmarse, eso indica que su zona de desarrollo próximo ha sido cruzada, creo que ha ido más allá de sus límites. límites. Y querrás dar tu apoyo".
La dificultad es que el entrenamiento del sueño se basa en la comprensión de que estarías "recompensando" a un niño que llora si lo atiendes, enseñándole que lo atenderás si hace señales, que es exactamente lo que hacen los programas de entrenamiento del sueño. no hacer.
Fatiga familiar
Los investigadores tienden a centrarse en el posible impacto del entrenamiento del sueño en los bebés, lo cual tiene sentido, dado que son los miembros más indefensos y vulnerables de la unidad familiar. Pero, por supuesto, el entrenamiento del sueño también afecta al resto de la familia.
Vale la pena señalar que esta puede ser una calle de dos vías. Algunos padres se arrepienten profundamente de utilizar un método de extinción con sus pequeños, sobre todo si va en contra de sus instintos.
El cuestionario canadiense encontró que, en general, los padres tienden a considerar que el llanto controlado es "muy estresante" para ellos y para el niño. “Pones en peligro la salud mental de los padres cuando anulas sus instintos, ya que creo que eso hace que los padres se sientan ansiosos entre lo que quieren hacer (consolar a su bebé) y lo que terminan haciendo (dejar que su bebé llore). Y creo que es muy difícil. para saber lo que está poniendo en riesgo en nombre del bebé", dice Helen Ball.
Pero lo que se escucha con más frecuencia es que el entrenamiento del sueño puede ayudar a las familias, lo cual confirman las investigaciones.
El estudio de Harriet Hiscock encontró que las madres de bebés que recibieron entrenamiento para dormir eran menos propensas a la depresión cuando el bebé tenía dos años. Otra investigación encontró que los padres de bebés de cuatro meses con problemas para dormir se sentían más enojados con sus bebés y tenían más síntomas depresivos. Y los problemas de sueño de los bebés también se asociaron con mayores problemas de salud para las madres y los padres.
A su vez, la salud mental de los padres puede afectar los patrones reales de sueño de los bebés. Un pequeño estudio que utilizó actigrafía encontró que las madres con depresión tienen más probabilidades de tener bebés con más dificultades para dormir. Los problemas de salud mental de los padres también pueden poner a los bebés en mayor riesgo de conexiones inseguras.
El estudio de Wendy Hall también examinó este tema. Aunque la actigrafía mostró que los bebés duermen y se despiertan de manera similar, ya sea que estén o no entrenados para dormir, la percepción de la situación por parte de los padres fue muy diferente.
Después de seis semanas, los padres de solo el 4 % de los bebés que recibieron entrenamiento para dormir informaron que sus hijos tenían problemas graves para dormir, en comparación con el 14 % de los bebés del grupo de control. Mientras tanto, los niveles de fatiga, calidad del sueño y estado de ánimo deprimido de los padres aumentaron significativamente.
Si bien hay advertencias a estas conclusiones (por ejemplo, si se aplican principalmente a madres que ya tienen síntomas de depresión), muchos expertos creen que este es un caso sólido para usar el entrenamiento del sueño para aumentar el bienestar. .
"Si no somos padres saludables y efectivos, será muy difícil cuidar a nuestros hijos y brindarles el amor y la atención que necesitan", dice Hiscock. "Hay algunas personas que afirman que debemos poner al bebé primero sin preocuparnos por los padres, y creo que eso está mal. Si no tienes una madre feliz y saludable, es difícil tener un bebé feliz y saludable". .una relación dinámica y no excluyente".
Los académicos que se oponen al entrenamiento del sueño están de acuerdo en que estos factores son importantes. El problema, dicen, es que a muchos padres a menudo se les dice que hagan el entrenamiento del sueño, sin que se les informen los detalles (que no funciona para todos los bebés o que a menudo se debe repetir) y no se dan otras explicaciones. opciones
"Creo que esto a menudo se vende a los padres que sienten dificultades y [piensan que] necesitan entrenar el sueño con sus hijos para sobrevivir. Pero en realidad, creo que debemos ayudarlos a descubrir otras estrategias mucho antes. ese punto de crisis", dice Ball.
Una estrategia que tanto Ball como el antropólogo estadounidense James McKenna, fundador y director del Mother and Baby Sleep Behavior Laboratory de la Universidad de Notre Dame en Estados Unidos, han encontrado para las familias de bajo riesgo es dormir junto con los niños, en el misma habitación o en la misma cama.
Estudios más pequeños han encontrado que las madres dicen que duermen mejor en la misma cama que separadas de sus bebés, aunque las mediciones objetivas muestran solo ligeros cambios en su sueño. Otra investigación ha demostrado que aunque los bebés que duermen en la misma cama se despiertan con más frecuencia, su tiempo total despierto no difiere del de los bebés que duermen solos.
La organización británica Lullaby Trust ofrece pautas para dormir con bebés de forma segura en este enlace .
Hay otras estrategias con las que los investigadores de ambos lados del debate están de acuerdo.
Uno es implementar una rutina para la hora de acostarse. Jodi Mindell es una de las autoras de un estudio que descubrió que seguir una rutina a la hora de acostarse hace que los niños se duerman más rápido, se despierten con menos frecuencia y duerman más.
Poner la rutina en práctica incluso funcionó como la única estrategia seguida por las familias: un ensayo controlado aleatorio de 405 niños de 7 a 36 meses de edad encontró que los bebés que recibieron aleatoriamente una rutina de tres pasos de baño, masaje o loción y una actividad tranquila como la lectura durmieron mejor y por más tiempo que los bebés que no tenían este tipo de rutina.
Ball, quien recientemente trabajó con otros investigadores para adaptar el programa de sueño Australian Possums para los profesionales de la salud pública del NHS, también señala que a menudo tomamos medidas que nos dificultan aún más las cosas.
"Tenemos esta obsesión cultural de acostar a los niños a las siete de la noche", dice, "pero la mayoría de los bebés necesitarán volver a comer antes de que sus padres se acuesten. Y, por lo general, cuando el bebé duerme, el primer sueño El bloque es el más largo de la noche".
Y esas primeras cuatro horas de sueño son también cuando dormimos la mayor parte de nuestro sueño profundo.
"Si duermes más profundamente al mismo tiempo que tu bebé duerme más, y te acuestas a la misma hora que ellos, maximizas el beneficio. ¿Por qué entonces nos sentamos en la sala de estar viendo la televisión?", pregunta Ball.
"Cuando les dices ese tipo de cosas a los padres, algunos argumentan 'queremos un tiempo para nosotros, queremos un tiempo sin los niños'. Bueno, entonces es tu elección. Estás cambiando el sueño por eso", argumenta. ¿Es por allí?
Brindar más apoyo e información a los padres también puede ayudar. Vale la pena recordar que la intervención considerada más útil para la mayoría de las madres en el estudio longitudinal de Hiscock fue: "tener con quien hablar".
A la mayoría de los padres también les resultó útil saber qué empeoró el sueño de sus hijos y cuáles son sus patrones normales de sueño, tan útil como el llanto controlado. Y además de eso, recibir consejos sobre cómo cuidar su propio bienestar y obtener información sobre la administración del chupete era más importante para muchas madres que acampar en la habitación del bebé.
En términos más generales, los críticos también señalan que el sueño de los bebés es un problema social. Muchas familias modernas dependen de dos ingresos y tienen poca o ninguna licencia de maternidad (o paternidad). Estos aspectos ejercen presión sobre los padres para que duerman bien por la noche rápidamente, a menudo mucho antes de que el bebé se desarrolle hasta el punto de dormir solo sin estimulación. Es habitual ver solicitudes de concesión o ampliación de permisos de maternidad o paternidad en círculos opuestos a "llorar hasta dormir".
Pero hay buenas noticias para las familias, ya sea que decidan o no hacer un entrenamiento del sueño. En algún momento, con o sin formación, la mayoría de los niños dejan de necesitar la asistencia de un cuidador durante la noche.
Un estudio de más de 4000 niños encontró, por ejemplo, que el 71 % de los bebés de 5 meses que se despertaban regularmente por la noche abandonaron el hábito a los 20 meses, mientras que el 89 % dejó de despertarse por la noche a los 4,5 años.
Aquellos que se despertaron con frecuencia cuando eran bebés también tenían más probabilidades de despertarse en edad preescolar, pero nuevamente, no se sabe cuánto de esto se debe al temperamento: un bebé despierto también puede ser más probable que sea un niño despierto.
Conclusión
"[Entrenar el sueño] solo vale la pena cuando los padres quieren hacerlo y consideran que es un problema con el que necesitan ayuda", según Harriet Hiscock. "Conozco padres que pueden levantarse tres, cuatro o cinco veces por noche, pero están contentos de esa manera o están enfrentando y manejando el problema".
Jodi Mindell está de acuerdo. "Si acunas a un bebé de cuatro meses para que se duerma y se despierta una vez por la noche, está funcionando para la familia. ¿Por qué cambiarías algo que es un éxito? ¿Por qué harías un entrenamiento para dormir?"
"Realmente solo recomendamos entrenar cuando hay un problema", concluye.
Fuente: BBC Mundo