Desde los albores de las primeras civilizaciones, la humanidad ha consumido alcohol en forma de diferentes bebidas, ya sea en celebraciones o ceremonias religiosas o en momentos de ocio y esparcimiento.
Esto se explica, en parte, por los efectos que provoca su ingestión, como reducción de la ansiedad, relajación, aumento de la autoestima y sociabilidad.
Pero el consumo excesivo revela la otra cara del etanol, como causa de somnolencia, sedación, fallas de memoria, lentitud en el habla y el movimiento y, en casos extremos, en coma e incluso la muerte, sin mencionar una resaca al día siguiente.
Pero, ¿por qué sucedió esto?
En el libro Historia y química de la cachaça (Athena Editora, 2021), que publicó recientemente, el investigador Leinig Antonio Perazolli, del Instituto de Química del campus Araraquara de la Universidad Estadual de São Paulo (Unesp), explica que, además de Varias otras drogas y ansiolíticas, la acción principal del alcohol etílico o etanol es la inhibición del sistema nervioso central.
Según él, una vez consumido, se metaboliza mediante la acción de dos enzimas, la alcohol deshidrogenasa y la aldehído deshidrogenasa. El primero, explica en el libro, convierte el etanol en acetaldehído, que también es una sustancia tóxica para el organismo. Por lo tanto, la segunda enzima entra en acción, convirtiendo este compuesto en ácido acético.
El químico Carlos Alberto da Silva Riehl, coordinador del Laboratorio de Química Forense del Instituto de Química de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), explica por qué ocurre la embriaguez.
Según él, cuando se consume, el alcohol ingresa al torrente sanguíneo, se extiende por todo el cuerpo y llega al cerebro.
"Como es una molécula menos polar que el agua, pero muy soluble en este medio, cuando llega a las hendiduras sinápticas (un lugar donde una neurona intercambia información química con otra), dificulta que los neurotransmisores se muevan entre ellas, provocando un cierta lentitud en nuestras acciones, que generan lo que llamamos embriaguez”, dice.
Riehl también explica por qué, al principio, las personas están desinhibidas y tienen una sensación de bienestar general. Después de ser absorbido por el estómago, el etanol ingresa al torrente sanguíneo y se dirige rápidamente al hígado, donde se metaboliza.
“Inicialmente, este órgano lo transforma en ácido acético, que se utiliza para generar energía en las células, lo que inicialmente nos da una sensación de bienestar”, dice. “Poco a poco llega a las neuronas e inhibe sutilmente el intercambio de algunos neurotransmisores, lo que genera desinhibición, euforia y, en consecuencia, mayor sociabilidad (la persona suele ser muy habladora)”.
Diego Defferrari, también químico y candidato a doctorado en Ciencias Farmacéuticas, de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), agrega que el alcohol es un sedante y un anestésico suave.
“Cuando se ingiere libera neurotransmisores en el cerebro como la dopamina y la serotonina, que están relacionados con la activación de los centros de placer y recompensa”, dice. "Debido a esta liberación exacerbada, ocurren cambios fisiológicos en el cuerpo, como una sensación de bienestar, relajación, desinhibición y euforia".
'Inhibir la inhibición'
Según el farmacéutico bioquímico y doctor en Toxicología, Maurício Yonamine, del Departamento de Análisis Clínico y Toxicológico de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de São Paulo (USP), la acción del etanol en el cerebro es compleja.
"En pequeñas concentraciones (por ejemplo, al inicio del consumo de alcohol), el alcohol inhibe regiones del cerebro que inhiben naturalmente la sensación de euforia", explica. "Es lo que llamamos 'inhibición inhibidora', es decir, provoca euforia".
Pero no todo es alegría y felicidad. El doctor en bioquímica Guilherme Andrade Marson, del Instituto de Química de la USP, advierte que, en esta fase de euforia y desinhibición, también pueden presentarse comportamientos violentos, imprudencia y dificultad en la evaluación de riesgos.
Además, en algunos individuos puede desencadenar ataques de ansiedad, delirios persecutorios, depresión o ataques epilépticos, entre otros problemas ”, dice.
En su libro, Perazolli utiliza un lenguaje más técnico para explicar este proceso, que tiene que ver con los neurotransmisores, que son moléculas relativamente simples como la serotonina, la dopamina, el glutamato y el ácido gamma-aminobutírico (GABA). Estos transmisores interactúan con los receptores y estimulan o inhiben funciones y sensaciones corporales ”, explica en el trabajo.
También según él, diferentes tipos de receptores pueden interactuar con un transmisor para generar sensaciones específicas, ya que cada zona del sistema nervioso central regula diferentes funciones y percepciones.
"Al entrar en contacto con los receptores, estos transmisores ejercerán un efecto excitador o inhibitorio, según la carga del transmisor enviado", escribe. Ambos están determinados por el tipo de interacción iónica que tiene lugar en los receptores, que pueden interactuar con iones de sodio (Na +) o cloruro (Cl-).
El efecto excitador, explica Perazolli en el libro, es provocado por neurotransmisores como la acetilcolina, el glutamato, la serotonina y la adrenalina, que abren los canales selectivos de sodio y entran en la membrana, lo que a su vez provoca que el sitio receptor permanezca con carga positiva hacia el receptor. fuera de. Por tanto, es más probable que la neurona genere un potencial de acción debido al aumento de la neurotransmisión ”, dice. Es la fase eufórica.
Por otro lado, "los efectos inhibidores provocados por la apertura de los receptores GABA están relacionados con los de los canales iónicos selectivos de los iones Cl-".
En este caso, el cloruro está más concentrado fuera de la neurona, "hasta la apertura de los sitios receptores, los iones entran y hacen que el interior sea más negativo en relación al exterior, reduciendo la neurotransmisión y el potencial de acción en esa región". Es el momento de la somnolencia y la lentitud.
Según el Dr. André Brooking Negrão, del Programa de Estudios sobre Alcohol y Drogas (GREA) del Instituto de Psiquiatría del Hospital das Clínicas de la Facultad de Medicina de la USP, esto ocurre a medida que aumenta la concentración de etanol en la sangre. "Inicialmente, las dosis bajas desinhiben el comportamiento, la tensión y la ansiedad", explica.
"A medida que bebemos más, se agregan los efectos que llamamos depresores del alcohol. Depresor en el sentido de cancelar la actividad de las neuronas. Luego, tendremos signos iniciales de somnolencia (tendencia a dormir), sedación (eliminación de la excitación), lentitud pensamiento y actividades cognitivas de atención y memoria".
Si la ingestión continúa, puede ocurrir un "apagón neuronal", es decir, la dosis será tan alta que llegará a una gran parte de las neuronas. "El resultado final es una sedación intensa o pre-coma, que reemplaza los efectos iniciales de desinhibición o euforia", dice Negrão. "En un grado más extremo, el alcohol reduce la actividad de las neuronas que controlan la respiración y la persona puede sufrir un paro respiratorio, que puede ser fatal".
Si la persona que abusó de la bebida supera todos estos efectos y llega vivo al día siguiente, aún podría enfrentarse a otra consecuencia desastrosa del etanol, una que podría hacer que algunos juren no volver a beber nunca más: una resaca.
Perazolli explica en su libro, en términos científicos, que se produce principalmente por la acumulación de acetaldehído no convertido en ácido acético. Los individuos que presentan alguna deficiencia en la actividad de la enzima aldehído deshidrogenasa "son más susceptibles a estos efectos y suelen presentar algunos síntomas característicos, como enrojecimiento de la cara, dolor de cabeza, náuseas y taquicardia".
Según Yonamine, además de la acumulación de acetaldehído, una resaca puede tener otras causas. "Los mecanismos físicos por los que ocurre no se comprenden científicamente del todo", dice.
Deben intervenir múltiples factores, como la acción directa del etanol en la propia producción de orina (aumentando la diuresis y provocando deshidratación); como irritante de la mucosa gástrica (aumentando la secreción de jugo gástrico y secreciones intestinales, provocando sensación de ardor, náuseas y diarrea) y su efecto de reducir la concentración de glucosa en sangre (lo que puede provocar hipoglucemia) ".
Lo que se sabe con certeza es que los efectos y las consecuencias del consumo de alcohol varían de una persona a otra. “En primer lugar, es importante enfatizar que la química del etanol en el cuerpo es compleja e involucra dos áreas de la ciencia: la bioquímica y la enzimología”, dice Defferrari.
“Recordando también que estamos ante el organismo humano, que es sumamente complejo, generando diferentes respuestas en cada persona. Características como la masa corporal, el sexo biológico y la edad también son factores que hay que tener en cuenta”.
En el caso de la resaca, por ejemplo, hay otra peculiaridad. "Aunque las posibles explicaciones son numerosas, las diferencias genéticas pueden explicar gran parte de la variación de las resacas entre individuos", dice el investigador Jemmyson Romário de Jesus, de la Universidad Federal de Viçosa (UFV).
"Por ejemplo, muchas personas de ascendencia china, japonesa y coreana tienen una mutación que impide que sus cuerpos metabolicen eficazmente el etanol, lo que conduce a la acumulación de acetaldehído y, en consecuencia, a peores resacas".
Pero, según Jesús, hay una recompensa para esta población: tienen una menor probabilidad de sufrir un trastorno por consumo de alcohol (alcoholismo), debido a la aversión que pueden crear hacia la bebida. Independientemente de la etnia, también existen otros factores que pueden potenciar la resaca o no, como la dieta, la edad, la masa corporal, la tolerancia al alcohol y el nivel de consumo, por ejemplo ”, añade.
Sin embargo, los efectos y las consecuencias del abuso del alcohol no solo afectan a quienes beben. El problema es colectivo. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el brazo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para las Américas, su uso abusivo también puede resultar en daño a otras personas, como familiares, amigos, compañeros de trabajo o extraños. Además, tiene como resultado una importante carga social, económica y sanitaria para toda la sociedad.
También según la OPS, el abuso de alcohol es responsable de 3 millones de muertes por año en todo el mundo, lo que representa el 5,3% de todas las muertes. Además, es la causa de alrededor de 200 enfermedades y lesiones. En general, el 5,1% del total es atribuible al consumo de alcohol, calculado en términos de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD).
El consumo de etanol también causa muerte y discapacidad relativamente temprano en la vida, según la OPS. En el grupo de edad de 20 a 39 años, aproximadamente el 13,5% de todas las muertes son atribuibles a la bebida. Además, existe una relación causal entre el abuso de alcohol y una serie de trastornos mentales y del comportamiento, así como enfermedades y lesiones no transmisibles.
Fuente: BBC Mundo