Nueva Zelanda quiere prohibir los cigarrillos de por vida a los jóvenes con el fin de conseguir una "generación libre de tabaco" con el aumento progresivo de la edad en la que se pueden comprar estos productos, según un plan presentado este jueves por el Gobierno.
En palabras de la viceministra de Sanidad, Ayesha Verrall, "las personas que tengan 14 años cuando entre en vigor la ley nunca podrán comprar tabaco legalmente".
Entre las medidas de este ambicioso plan del Ejecutivo laborista de la primera ministra Jacinda Ardern se encuentra una nueva legislación que aumentará la edad legal para fumar, que actualmente se sitúa en los 18 años, en un año cada año a partir de 2026.
Eso significa, en teoría, al menos 65 años después de que la ley entre en vigencia, los fumadores aún podrán comprar cigarrillos, pero solo si pueden demostrar que tienen al menos 80 años. En la práctica, los funcionarios esperan que el tabaquismo desaparezca décadas antes. De hecho, el plan de acción presentado este jueves establece la meta de que menos del 5% de los neozelandeses fumen para 2025.
"Queremos asegurarnos de que los jóvenes nunca comiencen a fumar, por lo que convertiremos en delito vender o suministrar tabaco a nuevas generaciones de jóvenes'', señaló este jueves la viceministra Verrall.
Además, con la nueva legislación, que podría empezar a aplicarse a partir de finales de 2022, solo se podrán comercializar productos con muy bajos niveles de nicotina y se reducirá significativamente el número de establecimientos que pueden vender tabaco, ya que deberán contar con una licencia especial.
Las cifras oficiales señalan que el tabaco es la causa de fallecimiento de hasta 5.000 personas al año en Nueva Zelanda, lo que representa el 15 por ciento de la mortalidad total.
Las autoridades señalaron al presentar su plan que a pesar de que se ha producido una disminución del consumo de tabaco en los últimos años todavía es muy alta entre la etnia originaria Maorí, un 28 por ciento, en comparación con la población de origen europeo, que alcanza un 20 por ciento. Según el plan del gobierno, se crearía un grupo de trabajo para ayudar a reducir el tabaquismo entre los maoríes.
El consumo de tabaco es mayor además entre las rentas más bajas, a pesar de que las políticas de los últimos años se han basado en un incremento del precio. "Algunos se preguntan por qué no se incrementan (los impuestos) aún más", afirma Verrall en una entrevista para Associated Press. "Es muy difícil dejar de fumar y sentimos que si lo hiciéramos, estaríamos castigando aún más a las personas adictas a los cigarrillos", y especialmente a las personas de bajos ingresos.
“Si bien las tasas de tabaquismo van en la dirección correcta, debemos hacer más y más rápido para alcanzar nuestro objetivo. Si nada cambia, pasarán décadas hasta que las tasas de tabaquismo de los maoríes caigan por debajo del 5 por ciento, y este Gobierno no está dispuesto a dejar atrás a la gente", apunto la responsable de Sanidad del Gobierno.