Recientemente, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) publicó un informe del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) que envió una "alerta roja" a la humanidad.
Líderes y activistas se reúnen hasta el 12 de noviembre en la ciudad de Glasgow, Escocia (Reino Unido), para otra conferencia de la ONU sobre la crisis, en la que casi 200 países están presentando planes para reducir sus emisiones de gases que provocan el calentamiento global.
Pero, ¿cómo descubrieron los científicos que el aumento de la temperatura de la Tierra ha sido causado por la acción humana? La evidencia es clara, probada una y otra vez por la comunidad científica internacional, y respalda las acciones que los líderes internacionales deben tomar para salvar el clima del planeta.
¿Cómo sabemos que el mundo se está calentando?
Nuestro planeta se ha calentado significativamente desde la Revolución Industrial. La temperatura promedio en la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de 1,1 grados Celsius desde 1850. Además, desde mediados del siglo XIX, cada una de las últimas cuatro décadas ha sido más cálida que cualquier anterior.
Estas conclusiones se extrajeron del análisis de millones de medidas tomadas en diferentes partes del mundo. Los registros de temperatura fueron recopilados por estaciones meteorológicas en tierra, en barcos y por satélites.
Varios equipos independientes de científicos han conseguido los mismos resultados: un salto de temperatura que coincide con el inicio de la era industrial.
Los científicos pudieron reconstruir las fluctuaciones de temperatura retrocediendo mucho más en el tiempo.
Los anillos de los troncos de los árboles, las muestras de hielo, los sedimentos de los lagos y los corales traen consigo un registro histórico del clima pasado.
Esta información proporciona un contexto necesario para la fase de calentamiento actual. Basándose en ellos, los científicos afirman que la Tierra nunca ha estado tan caliente como en los últimos 125.000 años.
¿Cómo sabemos que los humanos somos responsables?
Los gases que causan el llamado efecto invernadero, que absorben el calor del sol, son un vínculo crucial entre el aumento de las temperaturas y la actividad humana. El más importante de ellos es el dióxido de carbono (CO2), debido a su gran abundancia en la atmósfera.
Sabemos que el CO2 absorbe energía del Sol. Los satélites muestran que hay menos calor emitido desde la Tierra al espacio precisamente en la longitud de onda a la que el CO2 absorbe la energía irradiada. Esta energía que no se envía al espacio porque fue absorbida por el dióxido de carbono se envía de regreso a la Tierra, calentando el planeta.
La quema de combustibles fósiles y la deforestación desencadenan la liberación de este gas de efecto invernadero. Ambas actividades se dispararon después del siglo XIX, por lo que no sorprende que el CO2 en la atmósfera haya aumentado durante el mismo período.
Hay una manera de demostrar definitivamente de dónde proviene todo este CO2 adicional. El carbono producido por la quema de combustibles fósiles tiene una huella química única.
Los anillos de los árboles y el hielo pueden registrar cambios en la química atmosférica. Después de examinarlos, verá que el carbono, especialmente de fuentes fósiles, ha aumentado significativamente desde 1850.
Los análisis muestran que durante 800.000 años, el CO2 en la atmósfera no superó las 300 partes por millón (ppm). Sin embargo, desde la Revolución Industrial, la concentración de CO2 se ha disparado, alcanzando el nivel actual de 420 ppm.
Se utilizaron simulaciones por computadora, conocidas como modelos climáticos, para mostrar lo que hubiera sucedido con las temperaturas sin las enormes cantidades de gases de efecto invernadero generados por los humanos.
Revelan que habría habido poco calentamiento del planeta, y posiblemente incluso algo de enfriamiento, durante los siglos XX y XXI si solo los factores naturales hubieran influido en el clima.
Solo cuando se introducen los factores humanos, los modelos pueden explicar el aumento de temperatura registrado hasta la fecha.
¿Cuál es el impacto de los seres humanos en el planeta?
Las predicciones actuales dicen que los niveles de calentamiento que está experimentando la Tierra provocarán cambios significativos en nuestro medio ambiente.
Las observaciones ya realizadas en varias partes del mundo corresponden al patrón de cambios que la comunidad científica espera ver con el calentamiento global causado por la actividad humana.
Incluyen:
• Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida ya se están derritiendo rápidamente
• El número de desastres relacionados con el clima se ha quintuplicado en los últimos 50 años.
• Los niveles globales del mar han aumentado 20 centímetros en el último siglo y continúan aumentando.
• Desde el siglo XIX, los océanos se han vuelto un 40% más ácidos, lo que afecta la vida marina.
¿Pero no hacía más calor en el pasado?
Ha habido varios períodos de calentamiento de la Tierra en tiempos pasados. Hace unos 92 millones de años, por ejemplo, las temperaturas eran tan altas que no había capas de hielo en los polos norte y sur, y en el Ártico de Canadá vivían animales parecidos a los cocodrilos.
Sin embargo, esto no debería ser un consuelo para nadie, porque los humanos no existían en ese entonces; hubo momentos en el pasado en que el nivel del mar alcanzaba 25 metros más alto que el actual. Ahora se considera que un aumento de 5 a 8 metros en el nivel del mar sería suficiente para sumergir la mayoría de las ciudades costeras del mundo.
Existe abundante evidencia de extinciones masivas de vida durante estos períodos de calentamiento, cuando los humanos aún no caminaban por la Tierra.
Los modelos climáticos sugieren que, en algunos de estos casos, las regiones tropicales pueden haberse convertido en "zonas muertas" porque son demasiado calientes para que la mayoría de las especies sobrevivan.
Estas fluctuaciones entre el calor y el frío, previas al surgimiento de la humanidad, fueron causadas por una variedad de fenómenos, incluyendo turbulencias en el equilibrio de la Tierra en su órbita alrededor del Sol durante largos períodos, erupciones volcánicas y ciclos climáticos de corta duración como el El Niño.
Durante muchos años, grupos llamados "escépticos" del clima han cuestionado la base científica del calentamiento global.
Sin embargo, este escepticismo ya ha sido contrarrestado con pruebas, lo que ha llevado a la posición unánime de la comunidad internacional de que el cambio climático es real y, de hecho, es un resultado directo de la acción humana.
Todos los científicos que publican regularmente en sitios web y publicaciones revisadas por pares, evaluados por otros científicos, coinciden en señalar la emisión de gases de efecto invernadero (uso de combustibles fósiles y deforestación) como la causa del calentamiento global.
Como dice el informe clave de la ONU publicado en 2021: "Es indiscutible que la influencia humana ha calentado la atmósfera, los océanos y la tierra".
Fuente: BBC Mundo