El conocimiento está en constante evolución y es posible que las recomendaciones durante la pandemia que eran válidas ayer ya no tengan sentido ni hoy ni mañana.
Durante una pandemia, este avance es aún más rápido. Por lo tanto, estar atento a las pautas y el consenso entre expertos puede ser literalmente una cuestión de vida o muerte.
Desde febrero de 2020, cuando los casos de covid-19 comenzaron a extenderse por todo el mundo, las recomendaciones para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad han cambiado radicalmente.
Ha llegado el momento de aprender más sobre cómo sucedieron estos cambios y de comprender cómo nos brindan más seguridad y certeza de que, algún día, esta crisis de salud pasará.
1. Las mascarillas tienen poder
Durante gran parte del primer semestre de 2020, las autoridades e instituciones públicas como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Fueron unánimes al afirmar que las máscaras solo deben ser usadas por médicos, enfermeras y personal de primera línea. profesionales o personas con covid-19 sospechado y diagnosticado.
La recomendación se basó en dos argumentos principales. Primero, existía el temor de que la pieza pegada a la cara molestara, haciendo que las personas se llevaran las manos a los ojos, la nariz y la boca con más frecuencia. Esto, en teoría, aumentaría el riesgo de infección, ya que los dedos podrían contaminarse con el coronavirus.
La segunda razón estaba ligada a una posible escasez de material protector para quienes más lo necesitaban, como pacientes y profesionales de la salud: se temía que una búsqueda desenfrenada para la compra de máscaras acabaría con las existencias disponibles.
Pero la verdad es que ninguno de estos dos puntos era 100% cierto.
"Incluso en ese momento, no había evidencia para apoyar la idea de que las personas que usan máscaras muevan más su propio rostro", dice el físico Vitor Mori, investigador de la Universidad de Vermont, en Estados Unidos.
“Y Brasil tiene una industria bien preparada y posiblemente no faltarían máscaras profesionales, como la PFF2 (que es la que más filtra partículas y sella mejor el rostro contra el virus), aunque su uso fuera recomendado para la población en general desde el inicio ”, completa el especialista, quien también forma parte del Observatorio Covid-19 BR.
Otro fenómeno relacionado con este método preventivo está relacionado con la evolución de la calidad del material: al principio lo mejor era utilizar una mascarilla de tela casera con dos o tres capas de tejidos diferentes.
Sin embargo, con el paso de los meses, las mascarillas quirúrgicas y los modelos profesionales (como la PFF2 o la N95) ganaron terreno y se hicieron más populares.
Y esto está directamente relacionado con la evolución del conocimiento sobre las formas en que se propaga el coronavirus.
“El amplio conocimiento de los mecanismos de transmisión de los virus respiratorios fue, sin duda, una de las mayores revoluciones científicas que hemos vivido en los últimos tiempos”, entiende Mori.
En un principio se pensaba que el agente infeccioso pasaba de una persona a otra solo a través de gotitas de saliva, que se expulsan cuando las personas hablan, tosen o estornudan.
Como estas gotas tienen un tamaño mayor, son más pesadas y pronto caen hacia el suelo por la fuerza de la gravedad.
Siguiendo este razonamiento, se creía que la transmisión dependía de la proximidad: un individuo infectado expulsa partículas de saliva con el virus en su interior, las cuales son expulsadas a una distancia de hasta dos metros y terminan en la cara de otras personas, donde inician un nuevo ciclo de enfermedad. .
En esta situación, las máscaras de tela son algo bueno. Pueden bloquear la salida o entrada de estas gotas de saliva más grandes.
Sin embargo, con el tiempo, los científicos han notado que el covid-19 tiene una segunda forma de transmisión: aerosoles.
También son partículas de saliva, pero de tamaño muy pequeño. Al ser menos pesados, deambulan por el entorno durante mucho más tiempo, en una dinámica similar a la que ocurre, por ejemplo, con el humo del cigarrillo.
Entonces una persona desprevenida puede aspirar este material y poner el coronavirus en el sistema respiratorio si no está adecuadamente protegido, capaz de filtrar estas diminutas estructuras.
“Un individuo infectado con el coronavirus puede entrar en un ascensor, estornudar y salir. Y los aerosoles permanecen algún tiempo en ese ambiente”, explica el infectólogo Celso Granato, director de Fleury Medicina e Saúde.
"Entonces puedes entrar en ese mismo ascensor vacío en otro piso y terminar contaminado", concluye el médico, quien también es profesor de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp).
Es precisamente para evitar que escenarios como este se hagan realidad que existen las máscaras PFF2 o N95: sellan todas las posibles entradas al rostro, especialmente los pómulos, mejillas y mentón, bloqueando y filtrando aerosoles cargados de virus.
2. Desinfectar no es tan importante
Una "moda" que marcó los primeros meses de la pandemia fue la limpieza constante de manos y superficies, pasamanos, picaportes, efectos personales y compras en supermercados.
Artículos de limpieza como alcohol al 70%, gel de alcohol, desinfectante y lejía tuvieron un crecimiento significativo - según la Asociación Brasileña de Productos de Higiene, Limpieza y Desinfección para Uso Doméstico y Profesional (Abipla) , este mercado creció 13% en Brasil durante el primer semestre de 2020, destacando un incremento del 67% en la venta de productos a base de alcohol.
Y todo este interés tuvo que ver con las recomendaciones de expertos y organismos públicos, que apuntaban a la desinfección como una de las principales medidas preventivas contra el covid-19.
Con el tiempo, esta idea perdió mucha fuerza, ya que se observó la relevancia de los aerosoles en la transmisión del coronavirus.
Como vio anteriormente, las gotas de saliva con coronavirus no necesariamente se depositan en las superficies, sino que cuelgan en el aire y se pueden aspirar.
Actualmente, muchas instituciones, como el CDC estadounidense, aún consideran el contacto con objetos contaminados como una posible fuente de infección, pero admiten que la probabilidad de que esto suceda en la práctica es muy baja.
Que quede claro: la higiene de las manos y del medio ambiente es siempre una actitud bienvenida, incluso para prevenir otras enfermedades infecciosas.
Pero cuando hablamos de virus respiratorios, hay otras acciones más importantes, en las que debemos centrar más nuestra atención.
Este es el caso, por ejemplo, de utilizar máscaras de mejor calidad, de evitar aglomeraciones y de mejorar la circulación del aire a través de los ambientes, lo que nos lleva, por cierto, a nuestro siguiente tema.
3. El aire debe circular
Un trabajo publicado en mayo de 2020 fue decisivo para que la ciencia comprendiera mejor la dinámica de transmisión del coronavirus.
Expertos del condado de Skagit, Washington, EE. UU., Informaron el caso de ciudadanos que participaron en un coro, que se reunía periódicamente para practicar el canto.
El 17 de marzo de 2020, 61 miembros del grupo se reunieron para un ensayo en una sala cerrada. Detalle importante: una persona se contagió del coronavirus.
El resultado de esto fue que, pocos días después, 52 tenían una sospecha confirmada o covid-19, lo que representa el 87% de todos los presentes.
"A partir de ahí, comenzamos a prestar más atención a los cúmulos de superpropagación de coronavirus, que suelen ocurrir en lugares cerrados y mal ventilados", dice Mori.
Y esto tiene mucho sentido cuando recordamos que el virus se transmite a través de aerosoles, que salen por la boca y la nariz cuando estornudamos, tosimos y hablamos (o cantamos, en el caso del coral).
Como vio en el primer tema, estas gotas deambulan por el medio ambiente, especialmente cuando no hay circulación de aire.
Si el lugar tiene una brisa o un sistema de intercambio de aire eficiente, los aerosoles infectados terminan "diluidos" y desechados antes de ser inhalados por otros.
Fue a través de este trabajo estadounidense y otras investigaciones publicadas posteriormente que se pudo comprender la importancia de mantener las ventanas abiertas y el ambiente aireado o, preferiblemente, realizar actividades al aire libre.
"Para mí, la falta de énfasis en la importancia de los espacios abiertos y la ventilación fue el mayor error que cometimos al llevar a cabo la pandemia", dice Mori.
4. Medir la fiebre no es suficiente
Otro "protocolo" clásico desde el inicio de la pandemia son los termómetros: se asignó a un empleado para que se parara frente a los establecimientos comerciales para medir la temperatura de las personas que pasaban.
Al principio, por cierto, la medición se hacía en la frente, pero por las redes sociales circulaban noticias falsas y WhatsApp apuntaba que los "rayos infrarrojos" del dispositivo podían alterar el cerebro. Esto provocó que se comprobara la temperatura en la muñeca.
Esta práctica, por cierto, continúa ocurriendo en muchas regiones de Brasil, a pesar de que la evidencia científica ha evolucionado.
El problema es que esta estrategia no tiene sentido y puede pasar por alto a muchas personas con covid-19.
Primero, se necesitan unos días para que aparezca la infección por coronavirus, como la fiebre. Mientras tanto, la persona puede transmitir el virus a contactos cercanos.
En segundo lugar, durante muchos meses se ha reconocido que existen otros posibles síntomas de la enfermedad, como diarrea, conjuntivitis y pérdida del olfato y el gusto.
Finalmente, hay una parte importante de los afectados que no presentan ningún síntoma y, aun así, pueden transmitir el agente infeccioso.
Los termómetros, por lo tanto, pueden reforzar una falsa sensación de seguridad, en la que las personas con una temperatura normal se sienten fuera de peligro, cuando la realidad es mucho más compleja que eso.
5. La enfermedad va mucho más allá del sistema respiratorio
Parecía simple: el coronavirus invade el cuerpo a través de células en la superficie de los ojos, la nariz o la boca. Con el tiempo, gana terreno y termina en las vías respiratorias superiores (que se extienden hasta la región de la garganta), donde da los síntomas clásicos de tos seca, fiebre y cansancio.
En los casos más graves, se extraen los pulmones (lo que provoca dificultad para respirar), lo que requiere tratamientos más intensivos y existe riesgo de muerte.
La práctica, sin embargo, ha revelado que esta trayectoria viral es mucho más compleja de lo esperado.
“En algunos pacientes empezamos a encontrar el coronavirus en otras partes del cuerpo. Detectamos, por ejemplo, el agente infeccioso en las heces de algunas personas, que tenían diarrea como único síntoma”, informa Granato.
“Nos dimos cuenta entonces de que no se trataba de una enfermedad pulmonar, sino de una enfermedad del endotelio, que es una capa de células que recubre el interior de nuestros vasos sanguíneos”, prosigue el infectólogo.
“Con esto, a pesar del mayor enfoque en los pulmones, llegamos a entender que el covid-19 también podría afectar a los intestinos, al corazón, al sistema circulatorio, a los riñones, al cerebro ...”, agrega.
6. La sorpresa del largo covid
Y hay un ingrediente clave más en esta historia. Muchas de las enfermedades infecciosas son autolimitadas.
En otras palabras, la persona contrae el virus, bacteria u hongo, desarrolla síntomas y, después de unos días, la condición mejora o empeora por completo. El final de esta historia es curación o muerte.
Este es el rito que ocurre la mayor parte del tiempo después del resfriado, la gripe, el ébola ...
Pero el covid-19 resultó ser mucho más complejo y hay muchas personas que continúan sintiendo molestias meses después de la infección inicial.
Para empeorar las cosas, la diversidad de estos desarrollos es algo que intriga a médicos y científicos: un artículo de University College London, Reino Unido , publicado en julio de 2021, incluso enumeró 200 posibles síntomas diferentes de covid prolongado.
Algunos afectan el cerebro y pueden estar detrás de problemas de memoria y razonamiento . Otros perjudican el ciclo menstrual de las mujeres o la capacidad de los hombres para tener una erección. Todavía existen aquellos que provocan palpitaciones cardíacas o visión borrosa.
"Son fenómenos que no pensamos que pasarían y eran absolutamente desconocidos", admite Granato.
“En ese tiempo, aprendimos a vigilar los diferentes síntomas y activar a colegas expertos en eso, como cardiólogos y neurólogos”, agrega la infectóloga Raquel Stucchi, profesora de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp).
"En muchos casos, este abordaje multidisciplinario es necesario para monitorear a los pacientes con covid prolongada, algo que en un principio no se esperaba", concluye el especialista, quien también es miembro de la Sociedad Brasileña de Infectología.
7. Las pruebas deben usarse con prudencia
En un principio, el razonamiento incluso tenía sentido: ¿por qué no realizar exámenes periódicos de toda la población, con el fin de encontrar los casos asintomáticos o justo antes de que aparezcan los primeros signos de la enfermedad?
La lógica, sin embargo, se encuentra con problemas prácticos. La realización de programas de pruebas extensos sin ningún criterio es difícil de mantener a largo plazo, debido a la falta de equipo y recursos humanos, y puede conducir al desperdicio de insumos valiosos.
Es por eso que muchos expertos abogan por el uso de estas pruebas de manera óptima, con el objetivo de reducir la transmisión del coronavirus en la comunidad - esta fue la estrategia adoptada por países como Australia y Nueva Zelanda, que lograron los excelentes resultados en la realización de la pandemia.
“Supongamos que un paciente con síntomas se hace la prueba y da positivo. El siguiente paso sería ir tras las personas con las que tuvo contacto en los últimos días, para que también puedan ser evaluados”, ejemplifica Granato.
“De ahí que aquellos individuos que están infectados, incluso sin síntomas, son identificados y aislados antes de que transmitan el virus a otros, cortando las cadenas de transmisión”, completa.
Este método, llamado seguimiento de contactos, ni siquiera es tan innovador. Pero hoy en día es posible adoptarlo e incluso aumentar su efectividad con la ayuda de la tecnología: las personas en cuarentena pueden realizar consultas a través de aplicaciones de videollamadas y recibir orientación a través de mensajes de texto, por ejemplo.
8. El tratamiento temprano (todavía) no ha tenido éxito
El sueño de todos los médicos que trabajan en el frente era tener un medicamento que pudiera prescribirse temprano en los síntomas para curar el covid-19 de una vez por todas.
Y mientras tanto, se han probado varios medicamentos, pero ninguno ha mostrado un buen resultado hasta ahora.
Este fue el caso de la hidroxicloroquina, la ivermectina, la azitromicina, la nitazoxanida y varios otros miembros del "kit covid", que resultaron ineficaces o incluso perjudiciales (cuando los efectos secundarios superan cualquier beneficio).
“En las pruebas iniciales, con cultivos celulares y cobayas, algunas de estas sustancias incluso mostraron algún efecto. Pero cuando las investigaciones evolucionaron hacia seres humanos, estos resultados no se mantuvieron”, explica Granato.
La evolución terapéutica fue un poco mayor cuando consideramos los casos más graves de covid-19, que requieren atención hospitalaria.
"Con el tiempo, aprendimos el valor de la ventilación mecánica y los medicamentos que aumentan la supervivencia del paciente, siempre que se administren en el momento adecuado, como es el caso de algunos medicamentos antiinflamatorios y anticoagulantes", dice Stucchi.
9. El virus tiene múltiples facetas, pero se puede vencer
Finalmente, el virólogo Paulo Eduardo Brandão, de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad de São Paulo (USP), llama la atención sobre la aparición de múltiples variantes del Sars-CoV-2, el coronavirus responsable de la pandemia actual.
"Esto no era algo que esperábamos allí al principio", dice.
“No observamos este mismo comportamiento en los brotes de Sars [Síndrome Respiratorio Agudo Severo], en 2003, y de Mers [Síndrome Respiratorio de Oriente Medio], en 2011, que también fueron causados por tipos de coronavirus”, dice.
La aparición de nuevas cepas, como Alpha, Beta, Gamma y Delta, explica el investigador, tiene que ver con la rápida propagación del virus por todo el planeta.
"Las variantes no son precisamente una sorpresa, pero al principio no sabíamos que este coronavirus sería la causa de una pandemia, se propagaría a esa velocidad y permanecería con nosotros tanto tiempo", señala Brandão.
La buena noticia es que las vacunas disponibles actualmente continúan actuando contra estas nuevas versiones virales, a pesar de una disminución en su efectividad original.
Tomar las dosis, de hecho, es la mejor manera de protegerse y contribuir al control colectivo de la pandemia.
“La vacunación es la forma más segura y eficaz de salir de esto y poder retomar nuestra vida cerca de lo que vivíamos allí en 2019”, concluye Stucchi.
Fuente: BBC Mundo