Caminos a ninguna parte, ferrocarriles abandonados y puentes a medio construir: China ha sido acusada de utilizar proyectos de "trampa de deuda" para atrapar a los países más pobres y expandir su poder en todo el mundo.
La creciente influencia del Partido Comunista y las ambiciones internacionales se ven a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, que ve a las naciones de Asia y África cortejadas por las ambiciosas promesas de Beijing.
Con promesas de préstamos y proyectos de infraestructura expansiva como carreteras, ferrocarriles y puentes, muchos países terminan obteniendo más de lo negociado con China.
Atraídos por el deslumbrante argumento de venta, muchos no pueden permitirse el lujo de mantenerse al día con los pagos de devolución cuando China llama a la puerta como un usurero internacional.
Y luego los proyectos de construcción terminan siendo abandonados o inconclusos hasta que se salde la deuda, con el Partido Comunista más que feliz de tomar su libra de carne.
La iniciativa ha visto a China apoderarse de montañas ricas en recursos en Tayikistán y, supuestamente, participar en un puerto clave en Sri Lanka.
A los expertos les preocupa que a medida que aumente la deuda, muchos más de estos proyectos quedarán sin terminar, y los prestamistas chinos tomarán el control de la tierra y los activos estratégicos en lugar del reembolso.
Países como Sri Lanka , Kenia, Montenegro, Laos y Kazajstán se han visto paralizados por la deuda y dependen de Pekín.
La Iniciativa de la Franja y la Ruta, denominada el "proyecto del siglo" por el presidente Xi Jinping , ha sido catalogada por funcionarios de Beijing como un fondo de desarrollo de infraestructura global que tiene como objetivo conectar a China con el resto del mundo.
Sin embargo, algunos lo ven como un plan para promover las ambiciones de China utilizando "préstamos predatorios" y "trampas de deuda" para poner a las naciones bajo su esfera de influencia.
Uno de cada cinco proyectos de infraestructura en África ahora está financiado por China y uno de cada tres son construidos por empresas chinas, con muchos acuerdos lucrativos que exigen el uso de empresas de construcción chinas, según East African Monitor.
Pero la creciente preocupación de China sobre la viabilidad de los esquemas a lo largo de la Iniciativa de la Franja y la Ruta ha dejado los proyectos de infraestructura en un estado de mala calidad para que los estados pobres intenten arreglarlos.
Shaun Breslin, profesor de política y estudios internacionales en la Universidad de Warwick, dijo que la "imposición de condicionalidades políticas por parte de Occidente sobre la ayuda y las relaciones comerciales ha creado un espacio para que China opere".
"China ha hecho gran parte de sus relaciones económicas sin condiciones con las economías en desarrollo", dijo a The Sun Online.
"Pero ha habido cada vez más preguntas sobre la conveniencia de volverse demasiado dependiente de las finanzas chinas y terminar en formas de dependencia de la deuda de China en varios países a lo largo de la Franja y la Ruta, y esto podría volverse más importante".
Montenegro se ha quedado con una desastrosa carretera construida por China denominada "la carretera a ninguna parte".
Encaramado sobre enormes pilares de cemento que se elevan sobre el pintoresco cañón del río Moraca de Montenegro, los trabajadores chinos comenzaron a construir una carretera de última generación de 270 millas hacia la capital serbia, Belgrado.
Los trabajadores han pasado seis años excavando túneles en roca sólida y levantando pilares de hormigón sobre desfiladeros y cañones, pero el camino no lleva a ninguna parte.
El gobierno no puede permitirse el lujo de construir el resto o pagar la primera cuota del préstamo de 1.000 millones de dólares de China, y obligó al gobierno a aumentar los impuestos y congelar parcialmente los salarios del sector público.
El FMI estimó que el proyecto costaría otros 1.200 millones de dólares completarlo, y temía que China pudiera apoderarse de tierras en Montenegro para cobrar sus deudas.
'CAMINOS A NINGUNA PARTE'
Mientras tanto, se suponía que el ferrocarril de vía estándar Mombasa-Nairobi de construcción china en Kenia debía tejer 290 millas desde la costa del país hasta Uganda.
Pero el proyecto insignia no llegó del todo a la frontera y el ferrocarril terminó abruptamente en un pueblo tranquilo a unas 75 millas al oeste de la capital de Kenia, Nairobi.
La construcción se detuvo a principios de 2019 después de que China retuviera unos $ 4.9 mil millones en fondos necesarios para terminar la línea, informa Bloomberg .
El edificio quedó en suspenso después de que el presidente de China, Xi Jinping, pidiera regulaciones más estrictas sobre la viabilidad financiera de los proyectos de infraestructura.
Ahora se dice que Kenia debe la friolera de $ 9 mil millones a Beijing en préstamos de infraestructura, y las autoridades han minimizado las sugerencias de que los comunistas podrían tomar el puerto de Mombasa.
En Asia, un proyecto de alto perfil en Kazajstán se suspendió después del colapso de un banco local que manejaba fondos chinos.
Se suponía que el proyecto ferroviario de $ 1.9 mil millones comenzaría a operar en 2020, pero el Banco de Desarrollo de China detuvo los préstamos después del colapso del banco de Kazajstán donde se depositaron los fondos.
Significa que una serie de columnas de hormigón que serpentean a través de la capital de Nur-Sultan son la única evidencia del proyecto financiado por China.
Los funcionarios de Kazajstán han dicho que ahora tendrán que pedir prestado a los bancos nacionales para completar el trabajo, informa Bloomberg .
Mientras tanto, Tayikistán, que comparte frontera con la provincia china de Xinjiang, se vio obligado a entregar el territorio de 1.158 kilómetros cuadrados de las montañas de Pamir a China después de incumplir con los préstamos.
Significó que las empresas chinas se apoderaron de los derechos de extracción de oro, plata y otros minerales en la región.
Y Laos se ha convertido en la última víctima de la llamada diplomacia de la deuda de China.
El país del sur de Asia ha estado luchando para devolver los préstamos chinos y terminó entregando el control mayoritario de su red eléctrica nacional a China Southern Power Grid Company, una empresa estatal.
Sri Lanka también se ha visto atrapada en un círculo vicioso de recibir nuevos préstamos de China y reembolsar los antiguos.
El país no cumplió con un contrato chino para construir el puerto de Hambantota, y la compañía obtuvo un contrato de arrendamiento de 99 años a cambio, lo que provocó furia por las turbias intenciones de Beijing.
'OFERTAS CORRUPTAS'
En una declaración condenatoria, el exsecretario de Estado estadounidense Rex Tillerson dijo una vez que Beijing "utiliza contratos opacos, prácticas crediticias predatorias y acuerdos corruptos que endeudan a las naciones y socavan su soberanía, negándoles su crecimiento autosostenible a largo plazo".
Pero Linda Calabrese, investigadora de ODI y candidata a doctorado en el Lau China Institute, dijo que "no se ha encontrado evidencia de trampa de deuda" en el caso de Hambantota.
"Hay mucha evidencia en este momento, en la literatura académica y en otras fuentes, de que China no ha tomado una decisión consciente de atrapar a los países en una trampa de deuda", dijo a The Sun Online.
"Los prestamistas chinos proporcionan dinero, a veces a tasas favorables y, a veces, a tasas de mercado, pero quieren devolver el dinero, no tienen interés en atrapar a los países con deudas.
"El caso más famoso de una supuesta trampa de deuda, el puerto de Hambantota en Sri Lanka, ha sido examinado por varios académicos, y no se ha encontrado evidencia de trampa de deuda".
Sin embargo, los temores de que Sri Lanka se convierta en una "colonia china" se reavivaron esta semana después de que China ganara otro contrato para construir una carretera elevada de 17 kilómetros en las afueras de Colombo.
Los términos del acuerdo permiten a China Harbour Engineering Company ser propietaria de la carretera y obtener ganancias antes de entregársela al gobierno de Sri Lanka en 18 años, informa Nikkei Asia .
Jonathan E. Hillman, investigador principal y director del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de EE. UU., Cree que los dudosos préstamos de China "proporcionan una vía de influencia".
Dijo: "Esto puede presionar a los países prestatarios para que hagan concesiones adicionales, como otorgar acceso preferencial a los recursos naturales, futuros contratos gubernamentales y apoyo diplomático".
"Esos tipos de concesiones son más probables que las incautaciones de activos porque no son tan visibles públicamente ni están conectadas directamente con proyectos específicos".
En 2018, el Centro para el Desarrollo Global nombró a Djibouti, Kirguistán, Laos, Maldivas, Mongolia, Montenegro, Pakistán y Tayikistán como "altamente vulnerables al sobreendeudamiento" debido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.
Fuente: Diario The Sun