Lejos de las brutales guerras callejeras y los cadáveres colgados que asolan las calles de Venezuela, una banda de bandidos se relaja en el campo de un estadio de béisbol brillantemente iluminado.
Según los informes, en el vasto complejo detrás de ellos se encuentra una discoteca y una piscina cubierta. Pero este no es un club de campo para la élite criminal de la nación; más bien, son las paredes internas del Centro Penitenciario Aragua.
Las imágenes del estadio, que se dice que está mejor construido que muchas de las sedes deportivas profesionales de Venezuela, ponen al descubierto el poder incontrolado de las 'megabandas' o 'megabandas'.
Mientras el resto del país se hunde en la pobreza y lucha contra la crisis de Covid-19, los carteles se han aprovechado de la incertidumbre, sobornando a los niños pequeños con canastas de alimentos para convertirlos en nuevos reclutas.
Luchando por el territorio y gobernando con mano de hierro, las megabandas han expandido sus operaciones al narcotráfico, extorsión y secuestro, impactando a las comunidades con horribles videos que muestran a un niño de tan solo 13 años siendo ejecutado con un machete.
Y, como lo demuestra el nombre de la pandilla de la prisión Tren de Aragua que adorna las paredes del estadio de béisbol, incluso la amenaza de encarcelamiento no es una barrera para su desenfrenado aumento.
Caldo de cultivo de asesinos
El hacinamiento del sistema penitenciario de Venezuela se había convertido en un caldo de cultivo para las pandillas, cuyos miembros pueden disfrutar de una vida de lujo que se niega a sus millones de ciudadanos empobrecidos.23967530
El complejo de Aragua, que se encuentra en el extremo norte del país, es una de sus cárceles más notorias.
Originalmente construido para albergar a 750 reclusos, se dice que ahora alberga a 7.000 delincuentes, según Vice News .
El fallido sistema de justicia ha permitido que las cárceles funcionen como "mini ciudades", y se dice que un complejo de islas contaba con celdas con aire acondicionado y antenas parabólicas.
En lugar de contener el vientre criminal de Venezuela, se han convertido efectivamente en la sede del cártel, con líderes de las pandillas más grandes, como El Coqui y Los 70 del Valle, capaces de dirigir las operaciones desde adentro.
"Muchos líderes de pandillas conocieron a sus hombres de mayor confianza en la cárcel", dijo Luis Cedeño, sociólogo y director de la ONG Paz Activa, al medio local Caracas Chronicles .
“Luego de ser liberados aplicaron el mismo sistema, con el mismo líder al frente de la operación y un grupo de lugartenientes, conocidos como 'luceros' o 'gariteros', actuando como vigilantes. De hecho, muchas de estas bandas, como el Tren de Aragua, se gestionan desde el interior de un centro penitenciario ”.
Sin embargo, a pesar de las extravagancias de las que disfrutan los delincuentes tras las rejas, las rivalidades entre pandillas y el impacto de la pandemia también han convertido a las cárceles de Venezuela en un semillero de disturbios mortales.
En mayo pasado, una rebelión en la penitenciaría de Llanos dejó al menos 40 muertos y 50 heridos, incluido un alcaide mutilado por un ataque con granadas de mano.
El brote fue provocado por la prohibición de las visitas de familiares durante el brote de coronavirus , lo que privó a los prisioneros de los paquetes de alimentos de los que habían llegado a depender.
Los reclusos afirmaron que los guardias se estaban llevando la poca comida que les quedaba, lo que los obligó a recurrir a comer animales callejeros, y un prisionero de 26 años le dijo a Reuters : "Vivimos entre la mierda y la basura".
Asesinato de adolescentes con machetes
Tal violencia ha convertido a Venezuela en uno de los países más sangrientos del mundo, con una tasa de homicidios de 45,6 por cada 100.000 habitantes en 2020, según el Observatorio Venezolano de Violencia, una organización sin fines de lucro.
Aprovechando el colapso de la fuerza policial en la capital, Caracas, a principios de la década de 2000, las megabandas pudieron comprar o robar armamento de alta tecnología que les ha permitido crecer y superar en número a las fuerzas del orden.
Los enfrentamientos brutales entre las pandillas y la policía son comunes, con una escaramuza en enero en la que murieron 23 en un tiroteo en Caracas.
Sin embargo, los crímenes más repugnantes están reservados para los asesinatos por venganza entre los propios cárteles.
En 2018, se filmó a un niño de 13 años atado y amordazado, antes de que un matón con un machete le cortara las orejas y lo matara con un machete.
El espantoso secuestro y asesinato fue filmado y compartido en línea, en lo que se cree que es una advertencia escalofriante para los grupos de oposición.
En escenas que reflejan cada vez más las tácticas sanguinarias de los cárteles mexicanos, los cuerpos en Venezuela quedan mutilados, colgados de puentes o incluso decapitados en una batalla inquebrantable por el dominio.
A menudo, la violencia también se utiliza contra civiles inocentes para aumentar las arcas mediante el secuestro y la extorsión.
Un líder de una pandilla explicó a Reuters cómo sus hombres acechaban a las víctimas durante días antes de secuestrarlas, exigiendo rescates de hasta $ 10,000 a pagar dentro de las 24 horas.
Dijo que su pandilla mató a unas 10 de las docenas de víctimas de secuestro en un año, simplemente porque las familias no pagaron a tiempo.
Reclutar niños hambrientos
Los cárteles han sido los principales benefactores de la profundización de la crisis económica de Venezuela, que ha provocado que más de 5 millones de residentes huyan del país.
Desde que comenzó el colapso financiero en 2013, informes impactantes incluso han afirmado que los animales fueron robados del Parque Zoológico Metropolitano Zulia en la ciudad noroccidental de Maracaibo, para ser comidos por lugareños desesperados.
La situación ha permitido que las pandillas, que tradicionalmente atraen a los jóvenes reclutas con demostraciones de riqueza y lujo en las redes sociales, atrapar a nuevos miembros sobornando a los niños hambrientos con paquetes de comida.
“Este es un fenómeno nuevo porque es algo que nunca tuvimos en este país, crímenes cometidos por hambre”, dijo al Miami Herald Roberto Briceño León, director del Observatorio Venezolano de la Violencia.
La pandemia solo ha empeorado la difícil situación de los residentes comunes, que no pueden escapar del país debido a las restricciones de Covid-19.
Las cifras oficiales de Venezuela muestran 188.000 casos de coronavirus y 1.987 muertes, aunque los críticos dicen que la cifra real probablemente sea más alta debido a las pruebas limitadas.
En escenas extrañas, el año pasado se vio a miembros de una pandilla leal al régimen socialista del presidente Nicolás Maduro imponiendo castigos contra quienes desobedecían las medidas de cierre.
Imágenes brutales mostraron a dos hombres alineados contra una pared en Caracus antes de ser golpeados con bates de béisbol, por el delito de no usar máscaras faciales.
Los atacantes eran miembros de 'Colectivos', grupos paramilitares que apoyan al gobierno de izquierda, pero que están igualmente envueltos en las actividades ilegales de las megabandas.
Mientras la pandemia y la depresión económica asolan a Venezuela, las Naciones Unidas se comprometieron esta semana a proporcionar paquetes de alimentos a casi 200.000 escolares apresados por el hambre.
Sin embargo, las megabandas continúan ofreciendo un atractivo oscuro a quienes buscan un escape rápido de una vida de pobreza.
Fuente: Diario The Mirror