En un cuestionario realizado por la Sociedad de Alzheimer, la mitad de los miembros de la familia dijeron que la memoria de sus seres queridos empeoró después de que comenzaron a vivir más aislados.
Las restricciones de socialización en los asilos de ancianos y, en algunos casos, la prohibición de cualquier visitante durante varios meses parecen haber cobrado un alto precio. La Universidad de California en Irvine, EE. UU., Está comenzando a investigar cómo el aislamiento afectó la memoria de las personas.
Hay informes de que incluso quienes tienden a recordar eventos como comprar una entrada al cine hace 20 años, porque tienen una memoria autobiográfica más activa, están descubriendo que se están olvidando de cosas. Por supuesto, existen varios tipos diferentes de memoria. Olvidar lo que pretendías comprar es diferente a olvidar el nombre de alguien o lo que hiciste el miércoles pasado.
Pero la investigación sobre cómo funciona la memoria apunta a varias formas en las que el entorno restringido impuesto por la pandemia podría afectarla. El factor más obvio es el aislamiento. Sabemos que la falta de contacto social puede afectar negativamente al cerebro, y que el efecto es más grave en quienes ya tienen un problema de memoria. Para aquellos con la enfermedad de Alzheimer, los niveles de soledad pueden incluso afectar el curso de la enfermedad.
Por supuesto, no todos se sintieron solos durante la pandemia y los resultados de algunos estudios han demostrado que los niveles de soledad se han estabilizado con el tiempo. Pero incluso si no nos sentimos angustiados por reducir el contacto humano, muchos de nosotros seguimos viendo menos personas de lo habitual. Nos estamos perdiendo esas conversaciones en el café de la oficina o en las fiestas donde podemos charlar con decenas de personas en una noche, intercambiando ideas sobre lo que hemos estado haciendo.
La repetición de historias nos ayuda a consolidar nuestros recuerdos de lo sucedido, los llamados recuerdos episódicos. Si no podemos socializar tanto, puede que no sea sorprendente que estos recuerdos no parezcan tan claros como de costumbre. Cuando tenemos la oportunidad de hablar, también tenemos menos historias que contar. A medida que se cancelan los viajes, se posponen las bodas, se suceden conciertos y eventos deportivos sin la presencia del público, tenemos menos de qué hablar. Y las quejas en el trabajo se deben principalmente a que las frustraciones de la tecnología nos dejan en la oscuridad.
Es cierto que puedes compensar socializando más online. Pero estas conversaciones no son exactamente iguales. Es menos probable que mencione hechos "irrelevantes". Para que valga la pena conservarla, su historia debe ser digna de ser contada. Si su nivel de exigencia de lo que se considera lo suficientemente interesante como para ser dicho ha aumentado, de nuevo, no logra enfatizar estos recuerdos.
Pero hay algo más que falta de socialización. Mucha gente ahora menciona un sentimiento de ansiedad. Incluso si aprecia su suerte, ya que otros están en peor situación, puede ser difícil deshacerse de la sensación de que el mundo se ha convertido en un lugar más incierto.
En el University College London (UCL), la psicobióloga Daisy Fancourt y su equipo han estado investigando cómo se sienten las personas durante la pandemia en el Reino Unido. Aunque los niveles de ansiedad alcanzaron su punto máximo cuando comenzó el encierro y disminuyeron gradualmente, el promedio permaneció más alto que en tiempos normales, especialmente para las personas que son jóvenes, viven solas, viven con niños, tienen bajos ingresos o viven Areas urbanas.
Mientras tanto, la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido ha descubierto que las tasas de depresión se han duplicado. Se sabe que tanto la depresión como la ansiedad afectan la memoria. Las preocupaciones abruman nuestra memoria de trabajo, dejándonos con menos capacidad disponible para recordar las listas de compras o lo que tenemos que hacer en el trabajo.
Todo esto se vuelve aún más difícil debido a la falta de pistas que ayuden a nuestra memoria. Si sales a trabajar, tu viaje, el cambio de escenario y los descansos que tomas marcan el día, dándote marcas de tiempo para anclar tus recuerdos. Pero cuando trabaja desde casa, cada reunión en línea es muy similar a las demás, porque tiende a sentarse exactamente en el mismo lugar, frente a la misma pantalla. Hay menos cosas para marcar tus recuerdos y ayudarte a distinguirlos.
"Tratar de recordar lo que te sucedió cuando hay poca distinción entre diferentes días es como tratar de tocar un piano donde no hay teclas negras que te ayuden a encontrarte", dice Catherine Loveday, profesora de neurociencia cognitiva en la Universidad de Westminster. , en Londres.
Así como los días se funden en uno, las cosas que haces en esos días también. En la oficina, puede ingresar a una sala donde tuvo una reunión específica, lo que le recuerda que necesitaba enviarle a alguien un correo electrónico al respecto. En casa, no hay pistas que le ayuden a recordar las diferentes partes del trabajo. Cada memoria está marcada para permanecer en su computadora. En la oficina, puede recordar exactamente dónde tuvo una conversación en particular, en el ascensor o en la cafetería, y eso ayuda a no olvidar.
Todavía hay una fatiga generalizada, que tampoco ayuda a nuestra memoria. Las reuniones de Zoom son agotadoras, algunos trabajos son mucho más difíciles de hacer desde casa y los viajes de vacaciones se están cancelando. La falta de rutina y la ansiedad por la pandemia pueden perturbar nuestro sueño. Ponlo todo junto, y básicamente estamos constantemente cansados.
Entonces, con esta combinación de fatiga, ansiedad, falta de pistas y menos interacciones sociales, no es sorprendente que algunos de nosotros sintamos que nuestros recuerdos nos están decepcionando. Y Loveday cree que hay un factor adicional involucrado, que es posible que ni siquiera hayamos notado. Se trata del impacto en nuestro cerebro y en nuestra memoria en particular, de pasar tiempo en diferentes ubicaciones geográficas.
Encontrar un camino de regreso a casa siempre ha sido importante para nuestra supervivencia. Tan pronto como salimos de la casa, comenzamos a prestar atención. Ya sea que estemos caminando en un bosque o por la ciudad, usamos más de la región del cerebro conocida como hipocampo.
Necesitamos involucrar al hipocampo para recordar información nueva, pero Veronique Bohbot, neurocientífica de la Universidad McGill en Canadá, descubrió que si la vida de las personas se vuelve más confinada y repetitiva a medida que envejecen, el uso del hipocampo disminuye. Asimismo, encontró que los conductores que dependen de los sistemas de navegación por satélite, en lugar de encontrar su camino por sí mismos, generan menos memorias espaciales, el tipo de memoria que depende principalmente del hipocampo. Si nos quedamos en casa la mayor parte del tiempo durante varios meses debido a la pandemia, perdemos ese estímulo extra que proviene de encontrar nuestro camino.
La buena noticia es que hay cosas que podemos hacer al respecto. Dar un paseo, especialmente en calles desconocidas, devolverá la atención al cerebro. E incluso moverse marca la diferencia. ¿Necesita estar sentado en su mesa en cada reunión? Si es una llamada telefónica, ¿no puedes caminar por la calle hablando?
Asegurarse de que los días de la semana y los fines de semana sean lo suficientemente diferentes como para no fusionarse en uno solo puede ayudar con las distorsiones que nuestra nueva vida puede tener en nuestra percepción del tiempo. Loveday aconseja agregar más diversidad a nuestras vidas, lo que puede implicar algo de creatividad. Si no puede salir, ella sugiere buscar una actividad completamente nueva dentro de la casa y luego contárselo a alguien para ayudarlo a recordarlo mejor.
Reflexionar deliberadamente sobre su día todas las noches también puede ayudar a consolidar sus recuerdos. Incluso puedes escribir un diario. Es cierto que hoy suceden menos cosas dignas de mención, pero aún así puede ser interesante mirar hacia atrás en el día. Puede ayudar a tu memoria. Y, si te olvidas de hacer algo, crear listas y poner alertas en tu teléfono puede marcar una diferencia mayor de lo que crees.
También puedes usar tu propia imaginación. Si quieres acordarte de comprar leche, pan y huevos, antes de salir de casa imagínate visitando cada uno de los pasillos del mercado donde están los productos de la lista. Cuando llegue allí, ese viaje de mercado imaginario volverá a usted y tendrá una mejor oportunidad de recordar todo lo que necesita.
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