En pleno avance tecnológico digital, Europa se percató quedarse atrás de Estados Unidos y China e incluso siente que no tiene soberanía digital.
El New York Times evalúa el delicado terreno europeo a medida que el rápido ritmo del cambio se mezcla con problemas de seguridad nacional, el papel de Europa como regulador global se pone a prueba cada vez más, y puede que no sea suficiente.
Al carecer de un potente sector tecnológico propio, la Unión Europea ha intentado en cambio hacerse un hueco en la economía digital como superpotencia reguladora mundial, liderando la carga sobre derechos de privacidad y protección de datos aprovechando su enorme mercado único contra Goliaths como Google y Facebook.
Pero varios ejemplos recientes han dejado claro que para Europa, cada vez más, eso no es suficiente. El rápido ritmo del cambio tecnológico, incluida la inteligencia artificial y el reconocimiento facial, se está mezclando cada vez más con las preocupaciones de seguridad nacional que los líderes europeos han tardado en comprender y responder, dicen los analistas.
A medida que la tecnología global se convierte en un campo de batalla entre China y Estados Unidos, a Europa le resulta más difícil establecer las reglas de la carretera, mientras que otros en Beijing y Washington están en el asiento del buzo.
El ejemplo más reciente es TikTok, la aplicación china de videos cortos tremendamente popular, que la administración Trump ha desafiado utilizando muchos de los mismos argumentos de seguridad nacional que empleó contra Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones, y su apuesta por convertirse en el proveedor 5G dominante del mundo .
Una y otra vez, tales disputas han dejado a los líderes, reguladores e industrias europeos apretujados entre Pekín y Washington, arriesgándose a represalias contra los fabricantes de automóviles, las empresas de servicios financieros o las empresas agrícolas si eligen un lado sobre el otro.
En respuesta, los líderes europeos se han embarcado tardíamente en un proyecto generacional hacia la “soberanía digital”, mezclando reglas más estrictas contra las empresas de tecnología extranjeras con esfuerzos para impulsar la innovación local.
El rezago europeo
Una razón por la que Bruselas corre el riesgo de quedarse atrás es que la seguridad sigue siendo responsabilidad de las naciones miembros individuales, no una cedida a la Unión Europea, dijo Schaake.
“TikTok enfrenta a Europa con las debilidades de sus políticas de seguridad nacional y digital”, dijo. "Europa es ingenua acerca de algunas de las tecnologías que provienen de China y Estados Unidos, y simplemente dice que cualquiera que haga negocios en Europa debe respetar nuestros derechos y regulaciones".
Después de meses de debate, algunos líderes europeos están adoptando puntos de vista más cercanos a los sostenidos en Washington, donde el presidente Trump se ha movido para tratar de forzar la venta de las operaciones de TikTok en Estados Unidos a una empresa estadounidense, alegando que los lazos chinos de la compañía representan una seguridad nacional. amenaza.
Ha utilizado el mismo argumento contra Huawei, el gigante de las telecomunicaciones , aunque ambas empresas niegan cualquier vínculo explícito con el gobierno chino.
En Europa, el punto de vista estadounidense sobre Huawei, respaldado por la amenaza de sanciones secundarias, ha ganado terreno, más recientemente en Gran Bretaña, donde se adoptó una prohibición en julio .
Pero la mayoría de los europeos todavía ven a TikTok no como una amenaza a la seguridad, sino como un riesgo para la privacidad. Incluso si se lleva a cabo la venta de TikTok orquestada por la Casa Blanca, las operaciones europeas seguirán siendo propiedad de la empresa matriz china, ByteDance.
TikTok utiliza tanto el reconocimiento facial como la inteligencia artificial, tecnologías importantes que no están reguladas por los Estados Unidos o la Unión Europea. “Con la combinación de competencia, inteligencia artificial y seguridad, tiene sentido la razón por la que algunos políticos están preocupados”, dijo Andreas Aktoudianakis, analista de políticas digitales del European Policy Center, una institución de investigación en Bruselas.
Europa no tiene grandes plataformas de redes sociales, reconoció en un seminario en Bruegel, una institución de investigación de Bruselas, pero lo está haciendo bien en tecnología financiera, robótica y 5G. "No es que la UE esté muy por detrás de todos los demás", dijo, "pero tenemos desafíos".
Pero Francesca Bria, presidenta del Fondo Nacional de Innovación de Italia , argumentó que Europa corría el riesgo de quedar aplastada entre el modelo estatal chino, que está representado por Huawei, WeChat, Alibaba, Tencent y TikTok, con sus subsidios estatales, y la "gran empresa, gran vigilancia tecnológica ”de los gigantes estadounidenses.
“Si no logramos recuperar la soberanía digital”, dijo, “corremos el riesgo de convertirnos en una colonia atrapada entre Estados Unidos y China”, con riesgos para la democracia.
Las debilidades son crudas. Los teléfonos inteligentes más populares del mundo se fabrican en China, Corea del Sur y Estados Unidos. Las mayores plataformas de redes sociales y compras en línea provienen de empresas estadounidenses y chinas, al igual que los mayores proveedores de servicios de inteligencia artificial y computación en la nube.
Europa no figura en la lista de las empresas de tecnología más influyentes del mundo desde la caída de Nokia hace una década. Por razones que incluyen la falta de capital de riesgo, las barreras del idioma y una aversión cultural al riesgo, las empresas europeas han luchado por igualar el ritmo empresarial en una industria tecnológica ahora dominada por dispositivos móviles, servicios de Internet y herramientas de comunicación en línea.
Europa ha intentado influir en la economía digital a través de la regulación, adoptando estrictas normas de protección de datos y aplicando agresivamente las leyes antimonopolio.
Pero los líderes europeos se están dando cuenta de los límites de esos esfuerzos, particularmente porque sus ciudadanos dependen de Amazon, Apple, Facebook y Google ante la ausencia de alternativas europeas. La mayor empresa de tecnología europea es la alemana SAP, un proveedor de software empresarial que compite con empresas estadounidenses como Microsoft y Oracle.
Junto con los problemas de privacidad y seguridad, TikTok también plantea preguntas sobre la desinformación y la censura ejercida por la empresa en cuestiones de sensibilidad hacia China. La Junta Europea de Protección de Datos dijo en junio que establecería un grupo de trabajo para evaluar las actividades de TikTok en todo el bloque.
Pero no está claro qué agencia europea tomaría la iniciativa, especialmente desde que TikTok en julio trasladó las funciones de protección de datos a Dublín. Eso podría dar a la Comisión de Protección de Datos de Irlanda la supervisión de la empresa en lo que respecta a cuestiones de privacidad. Pero la agencia ha enfrentado críticas en el pasado por no ser más agresiva.
"Europa no ha desarrollado sus propias empresas digitales globales para competir con las grandes firmas estadounidenses y chinas, y en última instancia, de eso se trata la soberanía digital", dijo Barkin. "No puede ser simplemente un regulador".
Los planes de Europa para la "soberanía digital" todavía son vagos, dijo Rebecca Arcesati, analista del Instituto Mercator de Estudios de China en Berlín.
“Este es un tema de conversación, pero queda un largo camino antes de que Europa pueda desarrollar sus propios campeones digitales”, dijo. "Puede que sea demasiado tarde".
Fabrice Pothier, director de estrategia de la consultora Rasmussen Global en Bruselas, dijo que la presión estadounidense estaba obligando a Europa a recalibrar su relación con China, particularmente en materia de tecnología.
“Es una llamada de atención para Europa”, dijo. "No existe un operador de red y tecnología benigno de China".
Fuente: The New York Times