Si una vacuna de coronavirus eficaz y segura estuviera disponible hoy, ¿sería suficiente para detener esta pandemia? Eso dependería de si todos los que lo necesitan pueden obtenerlo. Pero si lo que sucedió durante la pandemia de H1N1 2009 ocurre nuevamente, entonces la respuesta es no.
A medida que la gripe porcina se extendió por todo el mundo, las vacunas que se desarrollaron terminaron principalmente en países ricos, mientras que el resto del mundo se quedó sin ellas. Eso es lo que sale mal cuando los acuerdos de fabricación o las políticas nacionales de exportación en los países productores de vacunas imponen restricciones a su disponibilidad internacional.
Afortunadamente, la pandemia de H1N1 no resultó ser mucho más grave que una temporada de gripe normal, ya que hasta 285,000 pudieron haber muerto en todo el mundo, aunque afectó especialmente a personas menores de 65 años. Pero si sucede lo mismo con una vacuna contra el coronavirus que con la vacuna contra la gripe porcina, la pandemia actual, que ya ha matado al menos a 212,000 personas en todo el mundo, continuará propagándose y matando en todo el mundo.
La primera prioridad para cualquier país, por supuesto, es proteger a sus propios ciudadanos. Pero los países deben pensar globalmente cuando el mundo enfrenta una enfermedad infecciosa. Un brote en cualquier lugar es un riesgo en todas partes. Los líderes mundiales deben actuar ahora para garantizar que todos los que necesitan la vacuna cuando esté disponible la obtengan.
Los altos riesgos en los países pobres
La posibilidad de que los brotes se propaguen sin control es particularmente alta en países de bajos ingresos, donde los sistemas de salud pública inadecuados no pueden rastrear y responder de manera efectiva a nuevas enfermedades o tratar a las personas infectadas. Estos países también tienen una capacidad limitada para pagar las vacunas, por lo que la organización que dirijo, Gavi, la Alianza de Vacunas, brinda subsidios a los países para comprarlas.
Aun así, se necesitará una ayuda financiera sustancialmente mayor si se va a vacunar a un gran número de personas vulnerables. De lo contrario, los reservorios del virus permanecerán y continuarán propagándose. Con los casos de infección por coronavirus ahora confirmados en más de cinco docenas de países de bajos ingresos, es una gran preocupación.
Las dificultades de llevar la vacuna a nivel mundial
Según la Organización Mundial de la Salud, se están desarrollando al menos 89 vacunas contra el coronavirus , y posiblemente el doble. Entonces, cuando el primero obtiene la aprobación regulatoria para un uso generalizado, ¿cómo garantizamos la igualdad de acceso? Inicialmente, el desafío será cómo distribuir el número limitado de dosis disponibles.
El peligro es que las naciones más ricas comprarán el suministro para su propio uso o evitarán las exportaciones de vacunas desarrolladas dentro de sus fronteras a medida que los países se esfuerzan por proteger a sus ciudadanos o acumular futuros brotes. Otra preocupación es que los fabricantes podrían restringir las ventas al mejor postor.
A largo plazo, esto puede indicar la necesidad de expandir la base de fabricación de vacunas a una gama más amplia de países y regiones. Debido a que es probable que las primeras vacunas se produzcan en países ricos, no lograremos producir un suministro global si solo confiamos en sus capacidades de fabricación. Lo que necesitaremos es una transferencia de tecnología a los fabricantes de todo el mundo si tenemos alguna esperanza de tener cantidades adecuadas y acceso global.
Por ahora, la Coalición para las innovaciones de preparación para epidemias está tratando de acelerar el desarrollo de vacunas contra las enfermedades infecciosas emergentes. La coalición ha iniciado el desarrollo de al menos nueve vacunas contra el coronavirus, pero necesita recaudar $ 2 mil millones para ayudar a que hasta tres de estos candidatos superen los requisitos reglamentarios y de calidad y para completar los ensayos de eficacia. Entonces, el mundo necesitaría asegurar fondos para garantizar la capacidad de fabricación de la producción mundial para poner a disposición miles de millones de dosis en los próximos 18 a 24 meses.
Además de esto, la coalición está trabajando para crear un mecanismo para garantizar el acceso equitativo a estas vacunas. No está claro con precisión cómo se lograría esto y si, para docenas de otras vacunas en desarrollo a través de otros esfuerzos, otras que fabrican vacunas seguirán su ejemplo una vez que se desarrolle un mecanismo. Tampoco está claro cómo los países más pobres pagarán por ellos. Pero en las crisis de salud mundiales donde las vacunas de emergencia son un bien público global que nos mantiene a todos seguros, la respuesta debe ser en gran medida a través de fondos públicos.
Posición de los países ricos
Por eso es alentador que los ministros de salud del Grupo de los 20 países ricos pidieron acelerar el desarrollo, la fabricación y la distribución equitativa de las vacunas contra el coronavirus en su reunión del 19 de abril y el viernes pasado, más de 15 jefes de estado, el presidente de la Unión Europea, director general de la Organización Mundial de la Salud y líderes de otras instituciones internacionales comprometidos a unirse para hacer lo mismo.
Para los gobiernos de los países donantes de altos ingresos, muchos de los cuales ya están luchando para desviar fondos de otros usos para hacer frente a la crisis del coronavirus dentro de sus fronteras, será difícil recaudar miles de millones de dólares adicionales. Pero para mantener segura a la población mundial, debe hacerse. Existen mecanismos de financiación innovadores que pueden traducir los compromisos del gobierno a largo plazo en financiación inmediata mediante la emisión de bonos en los mercados de capitales. La vacuna contra el Ébola que tenemos hoy fue posible gracias a este enfoque.
Una amplia gama de socios, incluidas las instituciones de investigación biomédica y las agencias de salud en los Estados Unidos, la UE, China y la industria farmacéutica, que trabajan en coordinación ofrece la mejor oportunidad para desarrollar una vacuna o vacunas. Luego, la mejor de esas vacunas debe trasladarse a ensayos clínicos avanzados para ver qué funciona, junto con la ampliación de las capacidades de producción para satisfacer la necesidad global.
Las estimaciones sitúan el costo de Covid-19 para la economía mundial en hasta $2 billones este año. Si podemos avanzar en la distribución masiva de una vacuna o vacunas efectivas en tan solo dos semanas, no solo salvaríamos innumerables vidas, sino que el esfuerzo casi se amortizaría si el mundo volviera a funcionar.
Pero eso también significa garantizar que la accesibilidad y el acceso no se conviertan en barreras para la disponibilidad generalizada. Solo protegiendo a todos los que están en riesgo podremos terminar con este brote y responder de manera efectiva a brotes futuros. En la carrera por desarrollar una vacuna contra el coronavirus, todos en todas partes deberían ser ganadores.
*Fuente: New York Times / Por Seth Berkley
*Para New York Times, Seth Berkley , médico y epidemiólogo, es el director ejecutivo de Gavi, Vaccine Alliance, una asociación público-privada que ayuda a proporcionar vacunas a los países en desarrollo