Durante años, Jensen Huang fue tratado como una estrella. Le pedían fotografías, autógrafos y consejos. Los empresarios buscaban su respaldo y los gobiernos escuchaban sus opiniones. Al frente de Nvidia, se había convertido en uno de los hombres más influyentes del mundo.
Esta semana dejó la compañía que ayudó a fundar en 1993. Su salida llegó después de las revelaciones sobre tres relaciones extramatrimoniales, una de ellas con una empresaria investigada por las autoridades estadounidenses ante sospechas de espionaje para China.
El derrumbe tuvo una escena que resume el contraste con sus días de gloria. Según la reconstrucción de Bloomberg recogida por El País, Huang se mostró abatido ante sus colaboradores y llegó a describirse con una frase brutal: “Soy un pedazo de mierda”.
El empresario acostumbrado a intervenir en cada detalle de su compañía respondía ahora que le daba igual o que no le importaba. Su preocupación, según ese relato, se concentraba en el daño a su esposa, a su familia y a las mujeres relacionadas con el caso.
Por qué su caída importa fuera del mundo tecnológico
Para entender la dimensión de la noticia no hace falta saber de computación. Nvidia diseña los chips que permiten desarrollar y utilizar muchos de los sistemas de inteligencia artificial que hoy emplean empresas y personas.
La compañía comenzó vinculada a los gráficos para videojuegos y terminó en el centro de una carrera mundial por una tecnología capaz de transformar negocios, empleos y servicios.
Huang era su rostro más reconocible. Su influencia combinaba conocimiento técnico, relaciones comerciales y acceso al poder político. Su salida afecta a una empresa cuyo papel se extiende mucho más allá de sus oficinas.
Las relaciones que precipitaron la crisis
El caso comenzó a agravarse alrededor de Alice Huang, una empresaria vinculada a Megaspeed International, cliente de Nvidia. Aunque comparte apellido con el fundador, no existe parentesco entre ambos.
Después se publicaron informaciones sobre una relación con Kimberly Powell, vicepresidenta del área de salud de Nvidia y subordinada directa del ejecutivo. Reuters informó posteriormente de otra relación con una segunda empleada, cuya identidad no divulgó.
Huang reconoció haber sido infiel en una declaración del 8 de noviembre y pidió disculpas, sin identificar a la persona involucrada. Las distintas relaciones fueron reveladas por investigaciones periodísticas; su reconocimiento público no detalló las tres.
La presencia de empleadas entre las mujeres mencionadas añadió preguntas sobre posibles conflictos de interés y sobre los controles internos de una empresa dirigida durante décadas por su fundador.
La sospecha de espionaje cambia la dimensión del caso
Alice Huang está bajo escrutinio estadounidense por sospechas de haber trabajado para los servicios de inteligencia chinos. Pekín lo niega y Reuters ha señalado que no pudo verificar de forma independiente que actuara para el Gobierno de China.
Ese matiz es fundamental: la sospecha existe, pero no equivale a una conclusión judicial ni demuestra, por sí sola, que Jensen Huang entregara información reservada.
La junta de Nvidia encargó una investigación independiente para determinar si el empresario había sido objetivo de una operación de inteligencia extranjera.
Así, lo que comenzó como una controversia sobre su vida privada pasó a generar interrogantes de seguridad en una industria estratégica para Estados Unidos y China.
Una compañía construida alrededor de un solo hombre
El escándalo dejó al descubierto otro problema: la enorme dependencia de Nvidia respecto de su fundador.
Huang dirigía una estructura poco habitual. Alrededor de 60 ejecutivos le reportaban directamente, según las reconstrucciones publicadas sobre su gestión. Intervenía en decisiones importantes y también en asuntos pequeños.
Su modelo buscaba reducir intermediarios y mantenerlo cerca de los especialistas. Ese contacto directo fue parte de una fórmula empresarial extraordinariamente exitosa, pero concentró en él una cantidad enorme de información, decisiones y relaciones.
La dificultad apareció cuando hubo que sustituirlo. No existía un sucesor públicamente identificado ni un número dos evidente que pudiera asumir todas sus funciones.
La pregunta puede entenderse sin vocabulario empresarial: si una persona lo decide casi todo, ¿qué ocurre cuando esa persona tiene que irse de inmediato?
En Nvidia, la respuesta comenzó con una solución provisional.
Una sucesora interina y una confianza por reconstruir
La empresa anunció el 12 de noviembre la renuncia de Huang como presidente, director ejecutivo e integrante de la junta directiva. El comunicado oficial no explicó los motivos de su salida.
Colette Kress, responsable financiera desde 2013, asumió como directora ejecutiva interina mientras se busca un reemplazo permanente. La compañía también nombró a Harvey C. Jones como presidente de la junta.
Nvidia aseguró que sus operaciones, compromisos con clientes y planes de productos continuarían. Sin embargo, reemplazar a Huang significa cubrir funciones que durante años estuvieron reunidas en una sola figura.
El golpe bursátil añadió presión. Reuters informó que las acciones habían perdido más del 30% desde su máximo de cierre del 6 de octubre. Esa caída abarca varias semanas y no debe atribuirse íntegramente al escándalo.
Huang había convertido su presencia en una de las grandes fortalezas de Nvidia. Su salida expone el riesgo de esa misma dependencia: la compañía debe demostrar ahora que puede sostener su éxito sin el hombre que parecía indispensable.
