El traslado desde África refuerza la cooperación militar de Washington con ambos países. El número total de aeronaves y los detalles de sus misiones todavía no se han divulgado.
Estados Unidos trasladó drones MQ-9 Reaper desde África hacia Colombia y Ecuador para reforzar sus operaciones contra organizaciones vinculadas al narcotráfico, según una investigación de The New York Times, recogida por El País y otros medios regionales. La información procede de dos funcionarios estadounidenses conocedores de la decisión, que hablaron bajo condición de anonimato.
La llegada de estos aparatos incorpora una herramienta que combina vigilancia prolongada con capacidad para ejecutar ataques de precisión. Sin embargo, que el modelo pueda portar armamento no confirma que los equipos desplegados estén armados ni que hayan realizado ataques en Colombia o Ecuador. Infodefensa señala que su empleo dependerá de la configuración autorizada y de las reglas bilaterales de operación.
Dos aparatos en Ecuador y planes de incorporación en Colombia
El medio especializado Infodefensa informó que Ecuador recibió dos MQ-9A Reaper durante la última semana de septiembre. Según su reporte, llegaron a Guayaquil en un avión de transporte C-5M Super Galaxy y fueron desplegados en la Base Aérea de Taura, en la provincia del Guayas.
Desde esa instalación, los drones permitirían mantener vigilancia sobre corredores marítimos, terrestres y aéreos asociados al crimen organizado, seguir movimientos sospechosos y compartir información casi en tiempo real con centros de mando ecuatorianos y estadounidenses.
En Colombia, funcionarios habían anunciado un acuerdo para recibir tres Reaper y evaluar la compra de otro. Ese anuncio describe los planes de incorporación, pero no establece cuántas unidades han llegado efectivamente. La investigación del diario estadounidense tampoco precisa el reparto completo entre ambos países.
¿Qué pueden hacer los MQ-9 Reaper?
Fabricados por General Atomics, los MQ-9A son aeronaves pilotadas a distancia diseñadas para permanecer durante largos períodos sobre una zona de interés. El fabricante indica que pueden superar las 27 horas de vuelo y operar hasta unos 15.240 metros de altitud, dependiendo de las condiciones y la configuración de la misión.
La ficha de la Fuerza Aérea estadounidense señala una envergadura aproximada de 20 metros. Sus sistemas permiten labores de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, además del empleo de misiles y bombas guiadas cuando están configurados para ello.
Por sus características, pueden seguir objetivos durante horas y apoyar operaciones sin llevar una tripulación a bordo. Esa combinación explica su utilidad para observar rutas de tráfico y movimientos en zonas de difícil acceso.
Un despliegue con interrogantes abiertos
El traslado ocurre mientras Washington plantea ampliar su campaña contra las organizaciones del narcotráfico. Según The New York Times, el general Francis Donovan ha señalado la intención de extender las operaciones contra embarcaciones hacia objetivos en tierra. El mismo reportaje recoge preocupaciones sobre el riesgo para civiles y sobre la eficacia de eliminar integrantes de estas organizaciones para reducir el flujo de drogas.
El punto pendiente es conocer el alcance concreto del despliegue: cuántos drones están operativos, qué misiones tienen autorizadas y si su participación se limitará a recopilar inteligencia o incluirá acciones ofensivas. Los reportes disponibles confirman el traslado, pero dejan esos detalles sin resolver públicamente.
