A sus 94 años, el español Manuel Alejandro volvió al barrio de Santiago, en Jerez de la Frontera, donde transcurrieron sus primeros años y comenzó su relación con la música. Allí recibió la “Cigüeña de Santiago 2026”, un reconocimiento nacido de sus propios vecinos y cargado de un valor especial para quien ha sido homenajeado en distintos países.
La distinción fue entregada por Mercedes Narbona, presidenta de la asociación Unidos por Santiago, durante un acto celebrado en las Bodegas Serdio. Participaron la alcaldesa María José García-Pelayo, autoridades municipales, el periodista Paco Lobatón y representantes de la cultura local.
Sin embargo, el homenaje es apenas el punto de partida para recordar una vida extraordinaria: la del hombre que compuso más de 600 canciones y les dio a grandes voces de España y América Latina algunas de las obras fundamentales de sus carreras.
Un accidente cambió su destino
Manuel Álvarez-Beigbeder Pérez nació en Jerez de la Frontera el 20 de febrero de 1932. Fue uno de diez hermanos e hijo del prestigioso compositor sinfónico Germán Álvarez Beigbeder.
Creció entre la música clásica que escuchaba en casa y el flamenco del barrio de Santiago. Su objetivo inicial era convertirse en pianista de concierto, pero una fractura en el codo derecho sufrida durante su juventud cambió su camino. Tuvo que someterse a cinco operaciones y estuvo más de tres años sin poder practicar normalmente.
La lesión alejó a Manuel Alejandro del piano clásico, pero lo acercó definitivamente a la canción popular. Se transformó en compositor, letrista, arreglista, director de orquesta y productor.
Su nombre artístico también nació de una decisión familiar. Como su padre firmaba Germán A. Beigbeder, utilizó aquella “A” y la convirtió en “Alejandro”, evitando competir con el nombre ya consagrado del maestro.
Raphael y la canción que cambió dos vidas
Durante sus primeros años en Madrid conoció a un jovencísimo Raphael. Para él escribió “Yo soy aquel”, canción con la que el cantante representó a España en Eurovisión en 1966 y que modificó la trayectoria de ambos.
Después llegaron “Cuando tú no estás”, “Cierro mis ojos”, “Digan lo que digan”, “Qué sabe nadie”, “Estar enamorado”, “En carne viva” y “¿Qué tal te va sin mí?”.
Manuel Alejandro no componía canciones genéricas. Observaba la voz, la personalidad y hasta la forma de moverse de cada cantante. Luego construía una historia a su medida.
Para Rocío Jurado escribió piezas de enorme intensidad como “Se nos rompió el amor”, “Señora”, “Lo siento, mi amor”, “Si amanece” y “Como yo te amo”.
Jeanette convirtió en clásicos “Soy rebelde”, “Frente a frente” y “Corazón de poeta”. Julio Iglesias grabó “Manuela”, “Lo mejor de tu vida” y “Un hombre solo”.
Nino Bravo interpretó “Es el viento”; Hernaldo Zúñiga popularizó “Procuro olvidarte” y José Luis Rodríguez “El Puma” llevó al éxito “Dueño de nada” y “Voy a perder la cabeza por tu amor”.
También trabajó con Marisol, Mirla Castellanos, Isabel Pantoja, Angélica María, Plácido Domingo y muchos otros intérpretes.
Su conquista de América Latina
Uno de sus grandes capítulos se escribió en México. Para Emmanuel creó “Quiero dormir cansado”, “Todo se derrumbó dentro de mí” e “Insoportablemente bella”.
En 1983 compuso y produjo Secretos, el histórico álbum de José José que incluyó “Lo dudo”, “El amor acaba”, “He renunciado a ti”, “A esa” y “Voy a llenarte toda”.
Décadas más tarde volvió a construir un disco completo para Luis Miguel. Cómplices, publicado en 2008, presentó canciones como “Si tú te atreves”, “Te desean” y “Amor a mares”.
Su repertorio fue además cantado y versionado por numerosos artistas y agrupaciones. Algunas publicaciones incluyen a Camilo Sesto entre sus intérpretes, aunque no fue uno de sus colaboradores principales y la mayoría de los éxitos del alicantino fueron compuestos por el propio Camilo Blanes.
Con Mocedades también suelen producirse confusiones entre versiones y autorías. El grupo interpretó un repertorio muy amplio, pero sus canciones emblemáticas —como “Eres tú”— pertenecen principalmente a Juan Carlos Calderón. Por ello, no resulta preciso presentar a Mocedades o Camilo Sesto al mismo nivel de Raphael, Rocío Jurado, José José o Emmanuel dentro de la obra de Manuel Alejandro.
La mujer detrás de muchas canciones
La historia personal del compositor estuvo estrechamente unida a Purificación Casas Romero, conocida artísticamente como Ana Magdalena. Se conocieron en 1964, cuando él adaptaba canciones extranjeras y ella mecanografiaba sus textos.
Manuel Alejandro tenía 31 años y ella 18. Su relación causó escándalo porque él todavía estaba legalmente casado con Helena Gómez Estrada, madre de sus tres primeros hijos: Javier, Carlos y Patricia. La pareja se trasladó durante un tiempo a Estoril, Portugal.
Manuel y Purificación permanecieron juntos durante 57 años y tuvieron cuatro hijas: Sandra, Beatriz, Marian y Viviana. Ella no fue solamente su compañera sentimental: participó en la creación de numerosas canciones y firmó como Ana Magdalena, nombre inspirado en Anna Magdalena Bach.
Purificación murió en marzo de 2021 por complicaciones de la COVID-19. El propio Manuel Alejandro también contrajo el virus y sufrió una neumonía bilateral leve, pero consiguió recuperarse. La pérdida de su esposa lo sumió en uno de los periodos más dolorosos de su vida.
Muchas de sus canciones de amor estuvieron inspiradas directa o indirectamente en ella. Incluso las historias de ruptura nacían de imaginar cómo habría sido perderla.
Un “escribidor de canciones” todavía activo
Lejos de retirarse completamente, Manuel Alejandro continúa escribiendo y trabajando en su estudio. En 2022 celebró sus 90 años con una presentación especial en el Teatro Real de Madrid y en 2025 publicó sus memorias, Vibraciones y elucubraciones de un escribidor de canciones.
Ha recibido el Grammy Latino a la Excelencia Musical, la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes y los títulos de Hijo Predilecto de Andalucía, Cádiz y Jerez.
Ahora, la “Cigüeña de Santiago” lo devuelve al lugar donde comenzó todo. Es un premio pequeño frente a la dimensión de su carrera, pero enorme por su origen: el cariño del barrio al hombre que salió de Jerez y terminó escribiendo la banda sonora sentimental de todo un idioma.
